Eine Lektion fürs Leben von Mahatma Gandhi
Eine Begegnung in der Kindheit lehrte einen zukünftigen RI-Präsidenten, wie wichtig es ist, die Wahrheit zu sagen
Kahan se tu aaya hai, aur kahan tujhe jaana hai, khush hai wohi jo is baat se begana hai: Ein Mensch, der glücklicherweise nicht weiß, woher er kommt und wohin er geht, ist eine glückliche Seele.
Unwissenheit mag für manche Glückseligkeit bedeuten, aber wenn man über sein Leben spricht, muss man den Anfang zurückverfolgen. Wie es in einem Lied aus The Sound of Music heißt: Let’s start at the very beginning, a very good place to start. Lasst uns ganz am Anfang beginnen, ein sehr Start.
Ich wurde am 11. August 1934 in Birlapur geboren, einer Stadt am Ufer des Hooghly-Flusses in Bengalen, Indien. Als der Zweite Weltkrieg ausbrach und Birlapur in eine Armeestation umgewandelt wurde, wurden einige meiner Geschwister und ich zu unseren Großeltern nach Pilani geschickt, wo unsere Vorfahren lebten. Die Reise war für uns eine völlig neue Erfahrung. Wir fuhren mit dem Zug nach Delhi und von dort aus mit einem anderen Schmalspurzug. Mitten in der Nacht mussten wir an einer Stelle aussteigen, an der der Zug nur etwa eine halbe Minute hielt. Von dort aus ging es mit einem Kamelkarren fast vier Stunden lang über Sanddünen. Für ein 6-jähriges Kind war es eine aufregende Erfahrung, mitten in der Nacht aufzustehen und auf einem Kamelkarren zu reisen.
Wir blieben mehr als zwei Jahre lang in Pilani, von 1941 bis 1943. An einen Tag erinnere ich mich noch sehr genau. Es war 1942, und die Ältesten in der Familie sprachen darüber, dass Mahatma Gandhi verhaftet werden sollte. Erst später wurde mir klar, dass Gandhi zu dieser Zeit die Quit India-Bewegung ins Leben gerufen hatte, die ein Ende der britischen Herrschaft in Indien forderte. An diesem Tag begannen einige Schüler der Oberstufe in der Schule einen Aufstand, verließen den Unterricht und riefen Slogans. Unser Schuldirektor ordnete an, die Tore zu schließen, aber die älteren Schüler sprangen über die Tore. Wir jüngeren Schüler konnten ihnen nicht folgen.
Foto: Anjali Mehta
Ich hatte Angst, und als ich nach Hause kam, weinte ich. Meine Großmutter hörte sich meine Geschichte an. Ich fragte sie, ob ich eine dreifarbige Flagge mit einem Charkha, dem Spinnrad, dem Symbol für Indiens Unabhängigkeit und Selbstständigkeit, bekommen könnte. Meine Großmutter rief ein paar Frauen an, die professionelle Färberinnen waren. Sie versorgten uns mit orangefarbenen und grünen Stoffstücken. Wir hatten bereits weißen Stoff zu Hause. Innerhalb von zwei Stunden hatte ich eine Flagge mit dem Bild der Charkha in der Mitte.
Ich hatte fünf oder sechs Freunde aus unserer Schule und der Nachbarschaft. Mit der an Bambusstöcken befestigten Flagge zogen wir los und riefen Slogans. Ich hielt die Flagge hoch und führte die Prozession an. Als wir den Basar erreichten, der das Zentrum der Stadt bildete, waren fast 150 Menschen bei uns und riefen Parolen. Wir wurden von der Polizei angehalten, und vier oder fünf unserer so genannten Anführer wurden zum Polizeirevier gebracht, um verhört zu werden. Wir hatten nicht viele Antworten, außer, dass wir an die Freiheit unseres Landes glaubten. Meine Großeltern waren besorgt, als sie erfuhren, dass wir auf dem Polizeirevier festgehalten wurden, aber sie konnten nichts tun. Nach etwa zwei Stunden wurden wir mit einer Verwarnung entlassen.
Ich weiß bis heute nicht, was mich dazu getrieben hat. Ich war zu jung, um von der Sache angetrieben zu werden oder die Tragweite des Freiheitskampfes zu verstehen. Im Nachhinein betrachtet lag es wahrscheinlich daran, dass ich das Gefühl hatte, auch etwas tun zu müssen, um in die Fußstapfen der älteren Schüler zu treten, die sich den Lehrern widersetzt hatten, um einen Aufstand zu starten.
Ein magisches Treffen
Im Jahr 1943 kehrte ich in unser Haus in Birlapur zurück. Zu dieser Zeit hatte sich der Krieg verschärft. Die Japaner hatten Burma (heute Myanmar) besetzt und flogen über indischem Gebiet. Ich erinnere mich, dass japanische Flugzeuge über uns in Richtung Kalkutta flogen. In unserer Wohnanlage hatten wir einen kuppelförmigen Betonbunker mit einem Kühlschrank und einigen Lebensmitteln und Wasser darin. Darin konnten 30 bis 40 Personen untergebracht werden. Sobald die japanischen Flugzeuge gesichtet wurden, ertönten Warnsirenen und wir eilten in den Schutzraum.
In dieser Zeit herrschte akute Knappheit. Die Lebensmittel mussten aus Kalkutta herbeigeschafft werden, und sie waren spärlich gesät. Wir bekamen nur einen Laib Brot pro Woche für die ganze Familie. Glücklicherweise bauten wir auf unserem Gelände Gemüse und Obst an und besaßen Kühe, so dass die Versorgung mit Milch kein Problem darstellte. Reis war knapp und galt als Luxus, und auch bei der Kleidung gab es Einschränkungen.
Eine meiner nachhaltigsten Erinnerungen an diese Zeit ist die Begegnung mit Gandhi. Es war irgendwann im Jahr 1944, und der Mahatma hielt sich im Sodepur Ashram in einem Vorort von Kalkutta auf. Mein Vater hatte etwas Geld gesammelt, um Gandhis Kampagne zur Abschaffung der Unberührbarkeit in Indien zu unterstützen. Wir erreichten Sodepur in den frühen Morgenstunden. Gandhi befand sich bei seinem Morgenspaziergang mit zwei oder drei Kindern und einigen Anhängern.
Mein Vater hatte einen kleinen Beutel mit Bargeld dabei, den er dem Mahatma überreichen wollte. Doch als wir uns Gandhi näherten, ließ mein Vater seine Hand hinter seinem Rücken verschwinden, so dass der Beutel nicht zu sehen war. Nachdem wir unsere Grüße ausgetauscht hatten, fragte Gandhi in Hindi: "Warum versteckst du, was du geben willst?" Und er lachte. Wir berührten Gandhis Füße und begannen mit ihm zu gehen. Ich hatte das Glück, seine Hand auf meiner Schulter zu haben, als wir etwa 15 Minuten lang umhergingen.
Wahrheit und Konsequenz
Es gibt noch eine andere unvergessliche Episode, die mir in Erinnerung geblieben ist. Ich hatte von meinem Vater einen 5-Rupien-Schein erhalten, den ich aber verlor. Das war damals ein ziemlich hoher Geldbetrag, und ich brachte nicht den Mut auf, meinem Vater zu sagen, was geschehen war. Ich fürchtete mich vor der Strafe, die ich erhalten könnte. Mein Vater hatte mich einmal bestraft, indem er mich auf die Brüstung vor unserem Haus stellen ließ. Ich musste mich an der Wand festhalten, und wenn ich mich bewegte, würde ich herunterfallen. (Später erfuhr ich, dass es einen Schutz gab, falls ich gestürzt wäre.) Als meine ältere Schwester von meiner misslichen Lage erfuhr, nahm sie einen 5-Rupien-Schein von ihrem Taschengeld und rieb ihn mit trockenem Schlamm ein. Ich nahm den Schein und erzählte meinem Vater, dass er irgendwo im Garten heruntergefallen sein musste, aber zum Glück hatte ich ihn gefunden. Das war eine glatte Lüge, aber ich war meiner Schwester dankbar, dass sie mich vor einer harten Strafe bewahrt hatte.
1945 besuchte ich Sodepur ein weiteres Mal, als Gandhi dort in seinem Ashram wohnte. Damals konnte man im Laden des Ashram-Komplexes Fotos von Gandhi kaufen und dann Schlange stehen, um sie von ihm signieren zu lassen. Ich hatte 15 Rupien und kaufte drei Fotos. Die Autogrammjäger standen alle auf einer Seite einer Barrikade aufgereiht. Gandhi kam aus seiner Hütte, trat an die Barrikade heran und signierte die Fotos. Ich stand irgendwo in der Mitte der Schlange. Gandhi signierte das erste der drei Fotos, die ich in der Hand hielt, und ging dann zur nächsten Person weiter.
Foto: Anjali Mehta
Nachdem Gandhi gegangen war, begann ich mit dem Freiwilligen zu streiten. Ich sagte, ich hätte 15 Rupien bezahlt und drei Fotos gekauft, aber Gandhi habe nur eines davon unterschrieben. Von der Veranda seines Hauses aus sah Gandhi den Aufruhr an der Barrikade und hörte den Streit zwischen mir und dem Freiwilligen. Er fragte, was das Problem sei, und der Freiwillige antwortete, dass ich mich um die Autogramme streiten würde. Gandhi rief mich zu sich und ließ mich neben sich sitzen. Er saß auf einer Matratze und hatte seinen niedrigen Schreibtisch vor sich. Er fragte mich, was ich wolle, und ich erklärte, dass ich drei Fotos gekauft und nur eines von ihm signieren lassen habe. Um meine Behauptung zu untermauern, teilte ich ihm mit, dass diese Fotos nirgendwo anders erhältlich seien und dass die Tatsache, dass ich drei davon besitze, bedeute, dass ich 15 Rupien bezahlt hätte.
Gandhi sah mich ruhig an und fragte: "Sagst du die Wahrheit?"
Meine Antwort war nachdrücklich. "Ja, das tue ich!"
Gandhi lächelte und signierte die beiden anderen Fotos, aber diesmal stellte er seinem kurzen formellen Autogramm einen besonderen Satz voran: Bapu Ne Aashirwad. Segenswünsche von Bapu. Vater.
Das war der Wert der Wahrheit, die Lektion meines Lebens und etwas, an das ich mich seitdem gehalten habe. Hätte ich diese Begegnung mit Gandhi früher gehabt, hätte ich meinem Vater sicher nicht die Lüge mit dem 5-Rupien-Schein erzählt.
Kampf gegen Vorurteile
Ich möchte noch eine Erinnerung teilen. 1992, in meinem Jahr als Präsident von Rotary International, wurde ich eingeladen, als Hauptgast an einem Empfang im Rathaus von Pietermaritzburg, Südafrika, teilzunehmen. In dieser Stadt wurde 1893 ein junger indischer Anwalt namens Mohandas Karamchand Gandhi von einem Polizisten aus dem Erste-Klasse-Wagen eines Zuges geworfen, obwohl er eine Fahrkarte für die erste Klasse hatte. Sein Rauswurf war, wie Gandhi in seiner Autobiographie beschreibt, "nur ein Symptom für die tiefe Krankheit der Vorurteile". Als der Zug - ohne ihn - davonfuhr, schwor der junge Anwalt in einem kalten, dunklen Wartesaal in Pietermaritzburg, diese Krankheit auszurotten.
Jetzt, 99 Jahre nach diesem Vorfall, sprach mich der Bürgermeister von Pietermaritzburg bei einem Empfang im Rathaus an. "Herr Präsident", sagte er, "dies ist der Ort, an dem Ihr berühmter Landsmann Mahatma Gandhi kurzerhand aus dem Zug auf den Bahnsteig gestoßen wurde - und jetzt baut die Stadt ihm zu Ehren eine Statue." Während er sprach, schnürte es mir die Kehle zu, und heute steht diese Bronzestatue, die 1993 von Desmond Tutu enthüllt wurde, gleich um die Ecke des Rathauses von Pietermaritzburg.
Ich habe meine Erinnerungen an Gandhi bei verschiedenen Gelegenheiten wieder aufleben lassen: beim Ansehen von Richard Attenboroughs großartigem Film über ihn oder beim Lesen von Büchern und Memoiren. Anlässlich von Gandhis 70. Geburtstag schrieb Einstein 1939: "Zukünftige Generationen werden kaum glauben, dass ein solcher Mensch jemals in Fleisch und Blut auf dieser Erde gewandelt ist." Und jedes Mal, wenn ich diese Worte lese, treten mir Tränen in die Augen.
Rajendra K. Saboo ist Mitglied des Rotary Clubs Chandigarh, Indien, und war 1991/92 Präsident von Rotary International. Diese Story ist seiner kürzlich erschienenen Autobiographie entnommen, My Life’s Journey: A Personal Memoir.
Aus: Rotary Mai 2025