Buch von Rotary-Stipendiatin ermutigt Kinder, ihre Träume wahrzumachen

Text: Geoffrey Johnson

Zu ihrem achten Geburtstag hatte Janet Chvatal ein Rendezvous mit dem Teufel. "Meine Mutter nahm mich zu meiner ersten Oper mit, als ich 8 Jahre alt war", erzählt die erwachsene Chvatal. "Es war Goethes Faust, in der französischen Fassung von Charles Gounod. Es war so intensiv, mit Marguerite, die in die Hölle hinabgestiegen ist, und den herumtanzenden Teufeln - und dann singt sie zum Himmel und wird erlöst, weil sie eine reine Seele ist. Es war eine visuelle und akustische Extravaganz, wie ich sie noch nie gesehen hatte. Von da an wollte ich nur noch irgendwie in der Kunst tätig sein."

Die in Florida geborene Chvatal wuchs in Beaverton, Oregon, auf, und obwohl sie sich ihre Hoffnung auf ein Leben in der Kunst erfüllte, verlief nicht alles wie geplant. "Ich träumte davon, Konzertpianistin zu werden", sagt sie. "Und dann kam ich in die High School und entdeckte, dass klassische Pianisten 10 bis 12 Stunden am Tag üben müssen. Sänger hingegen können nur vier bis fünf Stunden üben. Also beschloss ich, dass ich stattdessen Sängerin werden wollte."

Als Einser-Schülerin und selbst bezeichnete "Streberin" - ein deutsches Wort, das Chvatal als eine Person definiert, die stets nach Höchstleistungen strebt - ging sie entschlossen auf ihr Ziel zu. Nachdem sie in der High School mehrere Wettbewerbe gewonnen hatte, wurde sie zu einem exklusiven Gesangsworkshop in Kalifornien eingeladen, zusammen mit anderen Top-Teenagern aus dem ganzen Land. "Ich war mir sicher, dass ich ein kleiner Fisch in einem großen Teich sein würde", gesteht Chvatal. Stattdessen entpuppte sie sich als eine der vielversprechendsten Teilnehmerinnen des Workshops.

Mit dem Ziel vor Augen, ein College mit einem Top-Programm für Gesang zu besuchen, wusste Chvatal eines ganz genau. "Ich wollte so schnell wie möglich aus meiner Stadt raus", sagt sie. "Ich wusste noch nicht zu schätzen, was Beaverton mir gegeben hatte." Diese Erkenntnis sollte sich noch einstellen.

1986 schloss Chvatal ihr vierjähriges Studium an einer dieser Top-Schulen ab - dem Boston University College of Fine Arts -, das sie mit einem Stipendium besuchte und mit summa cum laude abschloss ("Mein Streber-Instinkt war immer noch da"). Während ihres Studiums in Boston nahm sie an Workshops mit dem belgischen Bassbariton José van Dam und dem Komponisten und Dirigenten Leonard Bernstein teil. Chvatal sagt, beide hätten ihr die gleiche Botschaft vermittelt: "Mädchen, du musst nach Europa gehen!"

Was sie nicht sagten, war, wie sie das finanziell bewerkstelligen könnte. "Zwischen meinem ersten und zweiten Studienjahr am College begann ich, mich für Stipendien zu bewerben", sagt Chvatal. "Ich dachte über das Fulbright-Programm nach - und dann entdeckte ich den Rotary Club Beaverton". Mit Hilfe des Clubmitglieds und späteren Governors Larry Huot (der 1998 starb) erhielt Chvatal ein Rotary Ambassadorial Stipendium. Damit konnte sie ihr Studium an der Schule ihrer Wahl fortsetzen: die Hochschule für Musik und Darstellende Kunst in Wien. "Es war ein Quantensprung in eine neue Welt", sagt Chvatal. "Ich konnte meinen Traum fortsetzen, mein Talent dort zu verfeinern. Es war die letzte Stufe des Lernens, die ich brauchte, um mein Handwerk zu beherrschen. Ich wüsste nicht, wie ich es ohne Rotary geschafft hätte. Seitdem bin ich ein Fan und ein großer Bewunderer."

Als professionelle Sängerin hat sich Chvatal weiter hervorgetan. 1990 debütierte sie in Wien als Christine Daaé in Andrew Lloyd Webbers Das Phantom der Oper, und es folgten weitere Hauptrollen in Opern und im Musiktheater sowie eine Reihe von meisterhaften Aufnahmen. Sie zog auch zwei Kinder auf, Cypress Joseph und Naia Leone, die beide Rotary Youth Leadership Awards absolvierten und deren Lebensentwürfe dadurch ebenfalls positiv beeinflusst wurden.

Heute lebt Chvatal in Füssen, einer deutschen Stadt in den bayerischen Alpen, die von Schloss Neuschwanstein überragt wird, dem märchenhaften Bauwerk, das Dornröschen in Disneyland inspirierte. "Es ist ein außergewöhnlicher Ort zum Leben", sagt sie, "und ich bin so glücklich, dass ich jetzt dort meinen festen Wohnsitz habe."

Aber Chvatal hat Beaverton nicht vergessen. "Von dem Moment an, als ich das Prinzip des Selbstlosen Dienens kennenlernte," sagt sie, "ist das eine der schönen, eindringlichen Stimmen in meinem Kopf geblieben." Nun begann sie sich zu fragen, wie sie "Kindern Werkzeuge in die Hand geben könnte, damit sie ihre Träume leben und ihre Ziele erreichen können."

In Deutschland schrieb und produzierte Chvatal das Musical Der Schwanenprinz, aus dem ein Buch entstand, das in seiner englischen Ausgabe The Wish Prince heißt. Das bezaubernde Märchen ermutigt Kinder, ihre Träume zu leben; ein 15-seitiger Anhang, der die "5 Crown Steps" hervorhebt, zeigt, wie Kinder mit der Hilfe eines Elternteils oder eines vertrauenswürdigen Freundes diese Träume wahr werden lassen können. Bis heute hat Chvatal etwa 20.000 Exemplare ihres Buches verschenkt, davon 5.000 an Kinder im Rahmen des Wish Prince Project, eines Projekts, das sie 2019 mit ihren alten Freunden vom Rotary Club Beaverton ins Leben gerufen hat.

Heute besucht Chvatal bei ihren Besuchen in Beaverton gemeinsam mit Rotary-Mitgliedern Grundschulklassen. In einem traditionellen bayerischen Dirndl geht sie mit den jungen Schülern das Buch durch und singt ihnen sogar ihr Lied über den Wunschprinzen vor. Schließlich blättert sie auf den letzten Seiten ihres Buches und erzählt eine Lektion aus ihrem Leben. "Ich sage den Schülern, dass ich eine Geschichte erzählen wollte, aber dass man nie etwas alleine macht", sagt Chvatal. "Man braucht immer Hilfe, und das sind die Menschen, die mir geholfen haben, meinen Traum zu verwirklichen und dieses Buch für euch zu schreiben."

Die ersten Namen auf der Liste des Buches: drei Rotary-Mitglieder aus Beaverton - Ralph Shoffner, Doug Taylor und Maureen Wheeler - sowie eine Danksagung an den gesamten Club, der durch die vergabe eines Stipendiums die Karriere der nach Erfolg strebenden Sopranistin ermöglichte — und ihr half, ihre Träume zu verwirklichen.

Aus: Rotary September 2025

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