Der Friede auf Erden beginnt mit innerem Frieden

Text: Geoffrey Johnson

Es waren die ersten Monate der COVID-19-Zeit, und die Schülerinnen und Schüler der Douglas Ewart High School in Newton Stewart, Schottland, hatten Schwierigkeiten, mit der neuen Realität des "Lockdown" fertig zu werden. "Sie kamen zu uns und sagten, dass sie wirklich mit ihren Gefühlen und Gedanken während der Pandemie zu kämpfen hätten", erinnert sich Jean Best. "Sie wollten ein Toolkit entwickeln, mit dem sich alle Jugendlichen an der Schule selbst helfen können."

Glücklicherweise war Best, die auf eine lange Karriere als Lehrerin und Schulleiterin sowie als Inspektorin für das Bildungswesen zurückblicken kann, in der Lage, bei der Hilfe zur Selbsthilfe zu assistieren. Bei der Rotary International Convention in Sydney 2014  stellten sie und ihr Mann Keith ein neues Programm mit der Bezeichnung Peace Advocate Project vor. Als engagierte Mitglieder - heute sind sie Mitglieder des Rotary Clubs Hub of Southern Scotland, und Keith ist Past Governor des Distrikts 1020 - wollte das Ehepaar sicherstellen, dass junge Menschen darauf vorbereitet werden, als Botschafter des Friedens zu dienen. In Zusammenarbeit mit Friedensstipendiaten des Rotary Peace Centers an der University of Bradford in England entwickelten sie ein Programm, das ihnen helfen sollte, genau das zu erreichen.

Für ihre Bemühungen wurde Best im November 2017 geehrt, als Rotary-Mitglieder im Palais des Nations in Genf zusammenkamen, um den Rotary Day at the United Nations zu begehen. Dort wurden sie und fünf weitere Männer und Frauen als Rotary People of Action: Champions of Peace geehrt. In ihrer Rede erklärte Best: "Ohne Frieden in uns selbst werden wir den Frieden in der Welt nicht voranbringen."

Mit ihrem Schwerpunkt auf innerer Ruhe als Grundlage für die Harmonie in der Welt war Jean Best gut gerüstet, um den Schülerinnen und Schülern zu helfen, die durch die emotionale Belastung, die mit dem COVID-Lockdown einherging, zu kämpfen hatten. Wie sich herausstellte, waren die Jugendlichen, die sich an Best wandten, bereits gut aufgestellt, um die Hilfe zu leisten, die sie und ihre Mitschüler brauchten. "Während der COVID-Zeit", erklärt Best, "arbeiteten wir über Zoom mit unseren fortgeschrittenen Friedensfürsprechern bei Douglas Ewart zusammen. Sie waren besorgt, weil sie nicht wussten, was sie tun sollten. Im Lehrplan der Schule gab es nichts, was sie auf das vorbereitet hätte, was sie durchmachen mussten. Aber sie sagten auch: "Wenn wir nicht in Friedensarbeit ausgebildet worden wären, wäre es noch schlimmer gewesen."

In enger Zusammenarbeit mit den Bests und unter Wiederverwendung dessen, was sie in den Peace Advocate-Sitzungen gelernt hatten, begannen die Schülerinnen und Schüler, ihr Toolkit zusammenzustellen. "Um allen anderen an ihrer Schule zu helfen, veröffentlichten sie täglich Beiträge auf der Facebook-Seite ihrer Schule, z. B. zu Fragen, wie man mit Eltern spricht", sagt Jean Best. "Es kamen alle möglichen Dinge zur Sprache, und das taten sie fast ein Jahr lang. Das war eine phänomenale Arbeit." Sie hebt ein kurzes Video hervor, das von einem 16-jährigen Schüler produziert wurde. "Darin ging es um die Macht des Geistes und darum, wie der Geist funktioniert", sagt sie. "Das war der Beitrag, der den Schülern am meisten geholfen hat zu erkennen, wie sie auf die Pandemie reagieren. Und weil es Hinweise und Tipps gab, zeigte das Video ihnen auch, was sie gegen ihre Probleme tun können."

Als sich die Dinge wieder zu normalisieren begannen, stellte Jean Best die Beiträge zusammen und schuf eine neue Online-Facette des Peace Advocate Project. "Die Schüler/innen wollten es nicht als Programm für psychische Gesundheit bezeichnen", sagt sie. "Sie wollten, dass es als Programm zur Selbstfürsorge bezeichnet wird, weil sie der Meinung sind, dass dies zum Überleben notwendig ist. Wenn wir uns angewöhnen, uns um uns selbst zu kümmern", so ihre Überlegung, "dann können wir auch anfangen, anderen Menschen zu helfen. Das ist großartig, denn beim Peace Advocate Project geht es darum, jungen Menschen zu helfen, sich selbst zu stärken."

Das war einer der Pluspunkte der Pandemie. Es gab aber auch eine Kehrseite. Als die Schulen geschlossen wurden, verlor das Friedensprojekt an Schwung und konnte in den Schulen, in denen es sich bereits etabliert hatte, nicht weiter Fuß fassen. "Selbst als die Schulen wieder öffneten, konnten wir nicht wieder einsteigen, weil sie so sehr damit beschäftigt waren, den Rückstand aufzuholen", sagt Best - und dann zieht sie ein positives Fazit aus der Situation: "Obwohl COVID ein kleiner Rückschritt war, hat es uns ein paar neue Türen geöffnet." Während sich das Projekt in den Schulen des Vereinigten Königreichs wieder etablierte, trug die Verlagerung der Pandemie auf Zoom dazu bei, dass das Projekt seine Reichweite auf andere Länder, darunter Australien, Japan und Mexiko, ausdehnen konnte.

Besonders stolz ist Best auf ein neues Online-Programm, das zwei Schulen in Schottland mit zwei Schulen in Kenia verbindet. "Wir haben alle Jugendlichen gleichzeitig geschult", sagt sie. "Die Schüler/innen der beiden Schulen konnten sich gegenseitig sehen, während sie die Aktivitäten durcharbeiteten. Es ging darum, Brücken zwischen den beiden Ländern zu bauen."

Als die Welt aus ihrem COVID-"Kokon" erwachte, bauten Best und ihr Mann ihr Projekt weiter aus. Allein in diesem Jahr fügten sie drei neue Programme hinzu, darunter eines, das Eltern in der Sekundarstufe hilft, mit ihren Kindern zu kommunizieren. Dieses Programm war besonders wirkungsvoll, als es ukrainischen Eltern vorgestellt wurde, die mit ihren Kindern in das Vereinigte Königreich umgesiedelt waren. "Wir haben alle unsere Techniken der Friedensförderung durchgespielt, wie man zuhört und wie man Gespräche in Gang bringt, und es hat wirklich gut funktioniert", sagt Best. "Danach kam eine Mutter weinend auf uns zu. Sie sagte: 'Ich kann Ihnen nicht genug danken. Ich hatte meinen Sohn verloren, und dank Ihnen habe ich ihn zurückbekommen", weil sie nun ruhige, sinnvolle und nachhaltige Gespräche führen konnten.

Wie schon in der Vergangenheit wird Best auch weiterhin ihre Herangehensweise an aufmerksames Zuhören, fruchtbare Gespräche und Konfliktlösung an andere Rotary-Mitglieder weitergeben, damit diese sie innerhalb und außerhalb von Rotary anwenden können. Jane Cooper, die Governorin 2024/25 des englischen Distrikts 1210, lobt die in ihrer Region geleistete Arbeit. "Jean und Keith haben mit unseren Distriktamtsträgern und -mitgliedern zusammengearbeitet, und das Feedback war hervorragend", so Cooper.

Abschließend betont Jean Best die langfristige Wirkung des Peace Advocate Project und wo sein Hauptaugenmerk bleibt. "Dies ist ein Programm, das von jungen Menschen für junge Menschen durchgeführt wird", sagt sie. "Wir sind der festen Überzeugung, dass junge Menschen, die einmal in der Friedensarbeit geschult wurden, diese Fähigkeiten auch in den kommenden Jahren nutzen werden."

Aus: Rotary August 2025

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