Rotary in Korea
Der erste Rotary Club in Korea wurde am 10. November 1927 in Seoul gegründet. Seitdem engagierten sich die Rotary-Mitglieder in Korea auch in schwierigen Zeiten für Freundschaft, Dienst und Führungsstärke. Sie erhöhten die Mitgliederzahl, leiteten unsere Organisation, hatten die Rotary-Welt zu Gast und erwiesen sich stets als Menschen der Tat.
Die frühen Jahre
Bereits 1922 bekundeten Rotary-Mitglieder Interesse daran, einen Club in Korea zu gründen, doch wurde dies zurückgestellt, da Rotary sich zunächst auf die Expansion in Ländern konzentrierte, in denen es bereits Clubs gab.
Die Idee wurde 1926 wieder aufgegriffen, als zwei Clubs in den Vereinigten Staaten Rotary-Führungskräfte über Amerikaner in Korea informierten, die einen Club gründen könnten. Ein Club im Bundesstaat Kansas schlug ein Ehrenmitglied vor, das als Missionar für die presbyterianische Kirche tätig war. Aus Iowa kam die Empfehlung eines Mannes, der für die YMCA arbeitete.
Rotary-Mitglieder und Schüler liefern frisch verpackten Salat an ein lokales Restaurant, das Produkte kauft, die im Gewächshaus der Andong Young-Myeong Special Education School in Andong, Korea, angebaut und geerntet werden. 2014.
James Davidson, Gründer der ersten Rotary Clubs in Australien und Neuseeland zögerte zunächst ebenso wie andere Führungskräfte, die die Bemühungen von Rotary zur Gründung von Clubs in neuen Ländern leiteten. Sie hatten Vorbehalte, die Clubverantwortung an Personen mit wenig Rotary-Erfahrung zu übertragen.
Stattdessen begannen die Arbeiten erst 1927 ernsthaft, als Mitglieder des Rotary Clubs Tokio sich für die Gründung eines Clubs in Seoul einsetzten. Hachisaburo Hirao vom Rotary Club Osaka, Rotarys Sonderbeauftragter für Japan, beaufsichtigte die Organisation. Zu dieser Zeit stand Korea unter japanischer Herrschaft, und der neue Club umfasste sowohl japanische als auch koreanische Mitglieder.
Der Club in Seoul empfing Besucher aus nah und fern. Er berichtete freudig von einem Ereignis im Jahr 1931, als Rotarier aus den Vereinigten Staaten an einer Clubversammlung teilnahmen, während ihr Kreuzfahrtschiff in der Nähe von Incheon vor Anker lag. Der Club veranstaltete auch jährliche Familienausflüge; der Ausflug von 1934 fand auf dem Gelände der Chosun Beer Company statt, wo die Gäste Kastanien sammelten und Speisen aus verschiedenen Kulturen genossen.
Der Rotary Club Seoul war der einzige Club in Korea, bis Rotary im Mai 1935 Clubs in Busan, im Juli 1937 in Pjöngjang und im Juni 1938 in Daegu gründete. Dieses Wachstum war jedoch nur von kurzer Dauer. Alle Clubs in Korea wurden 1940 aufgelöst, als Japan eine stark nationalistische Haltung gegenüber der Verwestlichung einnahm und in den Zweiten Weltkrieg eintrat. Die Mitgliedschaft der Clubs in RI endete offiziell im Dezember desselben Jahres.
Rotary kehrt nach Korea zurück
Der Rotary Club Seoul wurde am 15. März 1949 mit 25 Mitgliedern offiziell neu gegründet. Als Seoul 1950 von der nordkoreanischen Armee besetzt wurde, gehörten die Clubmitglieder zu denjenigen, die zur Flucht gezwungen waren. Einige gingen nach Busan, etwa 325 km südöstlich von Seoul, wo sie begannen, anderen Flüchtlingen zu helfen und Treffen abzuhalten, die an ihre früheren Rotary Club-Treffen erinnerten. Als Ergebnis ihrer Bemühungen, Kontakte zu knüpfen und der Gemeinschaft zu dienen, wurde der Rotary Club Busan am 3. Januar 1952 offiziell neu gegründet.
Im Januar 1961 fasste Rotary International die zehn Clubs des Landes in einer Verwaltungsgruppe zusammen, die als Rotary-Distrikt bekannt ist. Obwohl es ungewöhnlich war, dass ein Distrikt so wenige Clubs umfasste, waren die Führungskräfte von Rotary davon überzeugt, dass die Organisation in Korea mit diesem Ansatz erfolgreicher wachsen würde, als wenn die Clubs mit Clubs in anderen asiatischen Ländern zusammengefasst würden.
Tatsächlich gab es in Korea zum hundertjährigen Jubiläum von Rotary im Jahr 2005 mehr als 1.200 Rotary Clubs mit 48.900 Mitgliedern. Zwanzig Jahre später waren es mehr als 1.600 Rotary Clubs mit 64.000 Mitgliedern.
Rotary-Präsidenten
Es ist eine große Ehre, zum Präsidenten von Rotary International gewählt worden zu sein, und Mitglieder aus Korea wurden bereits zweimal zum Präsidenten dieser globalen Organisation gewählt.
Dong Kurn „D.K.“ Lee vom Rotary Club Seoul Hangang war 2008/09 Präsident. Zu Beginn seiner Amtszeit reflektierte er über das Wachstum von Rotary in Korea und stellte fest, dass das Land während und nach dem Koreakrieg von 1950 bis 1953 sehr arm war. „Viele internationale Organisationen und Regierungen halfen beim Wiederaufbau der Wirtschaft. Jetzt boomt unsere Wirtschaft, und alle Koreaner möchten etwas von dem zurückgeben, was ihnen gegeben wurde.”
SangKoo Yun vom Rotary Club Sae Hanyang in Seoul wurde zum Präsidenten für 2026/27 gewählt. Yun, Geschäftsmann und versierte Rotary-Führungskraft, verstarb jedoch tragischerweise im September 2025, bevor er sein Amt antreten konnte.
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Mitglieder des Rotary Clubs Seoul mit James Davidson vom Rotary Club Calgary, Alberta, Kanada, um 1931.
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Die koreanischen Rotary-Mitglieder Chae Kyung Oh und In-Sang Song auf der Convention 1989 in Seoul. Oh war von 1983 bis 1985 Direktor von Rotary International, Song hatte diese Funktion von 1993 bis 1995 inne.
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Teilnehmer eines 3-km-Friedenslaufs während der Rotary International Convention 2016 in Seoul.
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Mitglieder des Rotary Clubs Jeju-Tammora verpacken persönliche Schutzmasken, um sie während der COVID-19-Pandemie an bedürftige Menschen zu spenden.
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Rotary-Mitglieder in Chungcheongbug fahren mit Bewohnern einer Wohngemeinschaft, die Körper- und Sehbehinderungen haben, Fahrrad. Die 2016 ins Leben gerufene jährliche Veranstaltung hilft den Bewohnern so dabei, das Fahrradfahren zu lernen.
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Nach einem Flugzeugabsturz am internationalen Flughafen Muan im Jahr 2024 organisierten Rotary-Mitglieder aus dem Distrikt 3710 ein Katastrophenhilfeteam und stellten einen Imbisswagen am Flughafen bereit. Sie versorgten Polizisten, Feuerwehrleute und Militärangehörige, die vor Ort im Einsatz waren, mit lebensnotwendigen Gütern wie Wasser, Kaffee und Lebensmitteln.
Gastgeber für die Rotary-Welt
Aufbauend auf der Tradition, die vom ersten Club in Seoul begründet wurde, empfangen koreanische Mitglieder weiterhin Besucher aus aller Welt. Sie heißen Gäste willkommen, nehmen am Rotary-Jugendaustausch teil und richten Großveranstaltungen aus.
Die Rotary-Regionalkonferenz 1979 in Seoul zog fast dreimal so viele Teilnehmer an wie jede andere regionale Rotary-Konferenz zu dieser Zeit. Die Eröffnungszeremonie musste aufgrund der großen Zuschauerzahl in zwei Teile geteilt werden. James L. Bomar Jr., RI-Präsident 1979/80, bezeichnete die Veranstaltung als „bedeutende Würdigung, die das Wachstum von Rotary“ in Asien und Korea „deutlich sichtbar macht“.
Die Rotary International Convention 1989 fand im Olympiapark in Seoul statt, dem Austragungsort der Olympischen Sommerspiele 1988. Premierminister Kang Young-hoon hielt die Begrüßungsrede. Mit 38.000 Teilnehmern war es damals die zweitgrößte Convention in der Geschichte von Rotary. Die Convention 2016 in Seoul zog 44.600 Teilnehmer an und wurde damit zur bisher zweitgrößten Convention.
People of Action
Die koreanischen Mitglieder haben sich über Jahrzehnte hinweg als Menschen der Tat erwiesen. In einem Land, das einst in erster Linie von Dienstprojekten profitierte, die von Clubs in anderen Ländern initiiert wurden, sind die heutigen Rotary-Mitglieder stolz darauf, positive Veränderungen in ihrem eigenen Land und darüber hinaus voranzutreiben.
Im Jahr 1963 führten fast alle 600 Rotary-Mitglieder in Korea eine Wiederaufforstungsaktion in der Bergregion westlich von Seoul durch. Das Gebiet war während des Zweiten Weltkriegs stark abgeholzt worden, als Bäume aufgrund von Strom- und Kohlemangel als Brennstoff genutzt wurden, und während des Koreakriegs wurden weitere Schäden verursacht. Das Projekt schützte die wenigen verbliebenen Bäume und pflanzte weitere, in der Hoffnung, dass die Setzlinge „so hoch wie der Himmel wachsen“ würden.
Mitglieder von Rotary- und Rotaract-Clubs in Korea verpacken Getreide für die Verteilung an bedürftige Menschen. 2019.
Umweltbelange standen auch 2008 wieder im Vordergrund, als Mitglieder in Korea und der Mongolei mit einem Grant der Rotary Foundation der Wüstenbildung und Erosion der Wüste Gobi Einhalt geboten. Die an dieser mehrjährigen Initiative beteiligten Personen pflanzten Bäume, bauten eine schützende Infrastruktur auf und arbeiteten mit Bauern zusammen, um Lösungen für die Überweidung durch Vieh zu finden.
1989 kauften Mitglieder des Rotary Clubs Seoul Winterkleidung, Schuhe und Medikamente, um vietnamesische Flüchtlinge in Busan zu unterstützen. Ein Clubmitglied spendete neue Kleidung aus seiner Textilfirma. Das Projekt half fast 300 Flüchtlingen, den Winter in einem für sie ungewohnten Klima zu überstehen.
Rotary Clubs in Südkorea unterstützen auch seit langem nordkoreanische Flüchtlinge, indem sie Schulen bauen, Stipendien vergeben und Gesundheitsuntersuchungen anbieten. Der Rotary Club Ulsan Freedom, der 2016 von Einwanderern gegründet wurde, verbindet persönliche Erfahrungen mit dem Rotary-Netzwerk, um Immigranten aus dem Norden zu helfen, die keine Familie oder Freunde in der Nähe haben, sich an ein ungewohntes Wirtschaftssystem und eine fremde Kultur anzupassen.
Die Mitglieder möchten auch Menschen außerhalb Koreas helfen. Der Rotary Club Yeongju Moran und der Distrikt 3630 in Korea arbeiten mit US-amerikanischen Rotary-Mitgliedern an einem Berufsausbildungsprogramm für Menschen mit Entwicklungsstörungen und geistigen Behinderungen in der Nähe von Chicago, das vornehmlich Koreaner, Amerikaner mit asiatischer Abstammung und Pazifikinsulaner betreut.
Rotary Korea, eines der offiziellen Regionalmagazine von Rotary berichtet seit 1963 über die Arbeit von Rotary-Mitgliedern in Korea.
— November 2025