Der Game-Changer
Wir stellen vor: Olayinka Hakeem Babalola, RI-Präsident 2026/27
Olayinka „Yinka“ Hakeem Babalola sitzt am falschen Ende des Schreibtischs und starrt auf die winzigen Quadrate auf seinem Laptop. Gerade erst habe er mit 300 Rotaractern aus Afrika und anderen Teilen der Welt gesprochen, erklärt der Präsident elect von Rotary und schaltet das Gerät leise. „Sie haben eine Feier für mich organisiert, weil ich früher Rotaracter war“, sagt er. Wer weiß, wie viele der 300 Mitglieder durch den ehemaligen Rotaracter, der jetzt das höchste Amt in Rotary bekleiden wird, inspiriert werden.
Es ist Anfang Oktober. Vor nicht einmal zwei Monaten war Babalola in einer Sondersitzung des Zentralvorstands Ende August zum neuen Präsidenten von Rotary gewählt worden, nachdem Präsident elect SangKoo Yun seinen Rücktritt erklärt hatte und kurz danach seiner schweren Krebserkrankung erlag.
Babalola, der dem Rotary Club Trans Amadi in Nigeria angehört, ist seit seiner Wahl erst zum zweiten Mal im Zentralbüro von Rotary. Sein Büro ist nahezu leer und nirgendwo sieht man die Geschenke, die designierte RI-Präsidenten auf ihren Reisen normalerweise erhalten.
Foto: Monika Lozinska
Obwohl das Amt neu für ihn ist, blickt er auf eine lange Geschichte bei Rotary zurück. Sie begann 1984 in Rotaract und wurde 1994 in Rotary fortgesetzt. „Eines ist sicher: Die vielen Jahre bei Rotary – über vier Jahrzehnte – haben mich auf diese Rolle vorbereitet“, sagt er. „Nur wenige in dieser Position haben dieses Privileg.“
Im Laufe der Jahre war er nicht nur Vizepräsident von RI und Mitglied des Zentralvorstands, sondern wirkte auch in RI-Ausschüssen mit, wie dem End Polio Now Countdown to History Campaign Committee und dem Nigeria PolioPlus Committee. Babalola war auch Trustee von ShelterBox. His Rotary honors include the Regional Service Award for a Polio-Free World, the Service Above Self Award, and a Rotary Foundation Citation for Meritorious Service. He and his wife, Preba, a member of the Rotary Club of Port Harcourt Passport, are Arch Klumph Society members.
Er wurde mit dem Regional Service Award for a Polio-Free World, dem RI Service Above Self Award und dem Rotary Foundation Citation for Meritorious Service Award ausgezeichnet. Seine Frau Preba, Mitglied des Rotary Clubs Port Harcourt Passport, und er sind Mitglieder der Arch Klumph Society.
Und all das neben einem erfolgreichen Berufsleben. 25 Jahre lang war er in der Öl- und Gasindustrie tätig und hatte Führungspositionen bei Shell inne. Er ist der Gründer von zwei Unternehmen: Riviera Technical Services Ltd., ein Zulieferer von Öl- und Gasinfrastruktur, und Lead and Change Consulting, eine Beratungsgruppe für Führungskräfte und organisatorische Leistung.
Die leitende Redakteurin des Magazins Rotary, Diana Schoberg, sprach mit Babalola, um mehr über den Präsidenten elect zu erfahren..
Ein TV-Interview gab den Anstoß zum Eintritt in Rotary.
In den Sommerferien nach Abschluss der Oberschule und vor Beginn des Studiums fiel Babalola beim Fernsehen ein gut gekleideter Mann auf dem Bildschirm auf. Der Mann war ganz in Weiß gekleidet und „sein Englisch war sehr beeindruckend“, erinnert sich Babalola. Neugierig geworden, hörte er genauer zu. Der Mann sprach über Rotary. „Das war das erste Mal, dass ich von Rotary hörte“, sagt Babalola. „Wie die meisten Fernsehinterviews war es sicher nur ein bis zwei Minuten lang, aber er hinterließ bei mir einen bleibenden Eindruck.“
Schnellvorlauf zu Babalolas zweitem Studienjahr. Der PR-Direktor der Universität, ein Mitglied des Rotary Clubs Bauchi, sprach ihn an und fragte, ob Babalola dabei helfen wolle, einen Rotaract Universitätsclub zu gründen. „Ich weiß bis heute nicht, warum er ausgerechnet zu mir kam“, sagt Babalola. Er erinnerte sich an den wortgewandten Mann in Weiß und fragte den Direktor, ob er ihn kenne. Wie sich herausstellte, war der Mann aus dem TV-Interview der Past Governor, den der Direktor sehr wohl kannte. Das war für Babalola Grund genug und er wurde Gründungspräsident des Rotaract Clubs.
Bei einem Rotaract-Treffen lernte er seine Frau kennen.
Nach dem Studium zog Babalola nach Port Harcourt und trat dem gemeindebasierten Rotaract Club Trans Amadi bei. Bei einem Event fiel ihm eine hübsche Frau auf, die Präsidentin eines Universitätsclubs war. Er zeigte sie einem Freund und sagte: „Das ist die Richtige.“ Er sollte Recht behalten.
Yinka und Preba sind jedoch nicht die einzigen in ihrer Familie, die sich bei Rotary engagieren. Ihre älteste Tochter war Gründungspräsidentin des Interact Clubs an ihrer Sekundärschule. Sie studierte in Nordamerika und ist heute Mitglied im Rotary Club Winnipeg in der Provinz Manitoba. Eine weitere Tochter war Präsidentin des Rotaract Clubs ihrer Universität.
RI-Präsident elect Olayinka Hakeem Babalola steht vor dem Hauptsitz von Rotary zusammen mit Martha Peak Helman, Trustee der Rotary Foundation, und Alain Van de Poel, Vizepräsident von RI.
Foto: Monika Lozinska
Sine Spitzname lautet “Game Changer.”
Im Jahr 2011/12 war Babalola Governor seines Distrikts und gleichzeitig bei dem multinationalen Energieunternehmen Shell beschäftigt. Das unterschied ihn von seinen Vorgängern, die während ihrer Amtszeit entweder im Ruhestand waren oder ein eigenes Unternehmens führten. Er wusste, dass er einiges ändern musste, um erfolgreich zu sein.
Bei seinem ersten Treffen mit den Assistant Governors und Ausschussvorsitzenden bat er um einen „Gamechanger“ in ihren Vorschlägen. Sie sollten beschreiben, wie die Dinge bisher liefen und was sie in Zukunft anders machen wollen: „Wer keine Antwort liefern konnte, dessen Vorschlag wanderte in den Papierkorb, und es musste ein neuer Vorschlag her.
Schnell wurde klar, dass der Neue wirklich etwas ändern wollte. Man nennt mich den Gamechanger, aber die Ideen, die das Spiel änderten, stammten nicht von mir.“
Er sammelte 80.000 Dollar mit einer Textnachricht.
PTechnologie spielte eine nicht unerhebliche Rolle bei seinen Bemühungen um Veränderungen während seiner Zeit als Governor. Am ersten Tag des Monats der Rotary Foundation, dem 1. November, wurde er um 3 Uhr morgens wach und schickte über eine Messaging-App auf seinem BlackBerry eine Gruppennachricht an alle Mitglieder der Plattform, in der er um eine Spende für die Foundation bat, und sei sie noch so klein. Dann schlief er weiter. Ein paar Stunden später stand er auf und spendete selbst und postete darüber. Innerhalb weniger Stunden hatte die Gruppe 80.000 Dollar gesammelt. „Normalerweise beruft man ein Treffen ein, erklärt das Anliegen und bittet um Spenden“, sagt er. „Aber mit Technologie geht das alles virtuell.“
In diesem Jahr spendete jeder Club im Distrikt an die Foundation. Dabei kamen fast eine Million Dollar zusammen, der laut Babalola höchste Betrag, den ein Distrikt auf dem afrikanischen Kontinent jemals für die The Rotary Foundation gesammelt hat.
Er hätte gern mehr Zeit zum Tauchen.
Babalola ist für Tauchgänge bis zu 30 Metern Tiefe zertifiziert und war bereits im Mittelmeer, im Roten Meer und im Atlantik tauchen. Er möchte irgendwann einmal in Hurghada tauchen, einer Ferienstadt an der ägyptischen Küste des Roten Meeres, die für ihre Meeresfauna, ihre berühmten Schiffswracks und das kristallklare Wasser bekannt ist. „Die Riffe dort sind einmalig“, sagt er.
Er verbringt gern Zeit in der Natur, unter anderem beim Schwimmen, der Gartenarbeit und beim Beobachten von Vögeln. Einer der interessantesten Vögel auf seiner Liste ist der Ibadan-Malimbe. Der seltene Singvogel mit leuchtend rotem Gefieder an Kopf und Nacken ist nur in der Nähe seiner Heimatstadt zu finden.
Seine Botschaft für 2026/27 lautet: Create Lasting Impact – Nachhaltige Wirkung erzeugen.
Die Vision von Rotary lautet bekanntlich: „Wir sehen eine Welt, in der Menschen gemeinsam beginnen, nachhaltige Veränderungen zu schaffen — in allen Ländern, in unserer Nachbarschaft und bei uns selbst.” In diesem Rotary-Jahr, so Babalola, habe sich RI in seiner Botschaft Unite for Good auf das Wort „gemeinsam” konzentriert. 2026/27 werden sich die Mitglieder mit dem nächsten Teil der Vision befassen: das Schaffen von nachhaltigen Veränderungen.
Nachhaltige Veränderungen auf der ganzen Welt seien für die meisten Rotary-Mitglieder ein leicht nachvollziehbares Konzept: „Es gibt genügend Beispiele dafür: unsere Bemühungen um die Ausrottung der Kinderlähmung, unsere Peace Center, unsere Global Grants. Sie wissen, was mit nachhaltigen Veränderungen in Gemeinwesen gemeint ist, denn sie sind in ihren eigenen Gemeinwesen aktiv. Wenn ich aber die Mitglieder bei einem Treffen nach dauerhaften Veränderungen in ihrem eigenen Leben frage, wird es in der Regel still im Raum.“
Foto: Monika Lozinska
Für ihn liegt ein Schlüssel zum Wachstum von Rotary darin, sich der Wirkung auf das eigene Leben bewusst zu werden.
Zwar können und sollen die Mitglieder die Wirkung eines Projekts messen. Babalola möchte aber, dass diese Idee auch umgedreht betrachtet wird: „Welche Wirkung hat das für mich persönlich?“
Er sieht ganz deutlich, wie Rotary sein eigenes Leben verändert hat. „Ich hatte eine privilegierte Kindheit – eine gute Bildung an einem Ort, an dem sie vielen Menschen verwehrt war“, erklärt er. „Rotary hat mich geerdet. Es hat mich aus meiner privilegierten Welt herausgeholt und mir die Realität meiner Gemeinschaft bewusst gemacht.“
Viele Rotary-Mitglieder haben eine eigene Geschichte darüber, wie die Mitgliedschaft ihr Leben zum Besseren verändert hat, sie demütig gemacht oder ihren Mitmenschen nähergebracht hat. Babalola drängt dazu, diese Geschichten zu teilen. „Wenn wir unsere Organisation weiterentwickeln wollen, müssen wir anderen verständlich machen, wie eine Mitgliedschaft ihr eigenes Leben nachhaltig beeinflussen kann“, sagt er. „Ich hoffe, dass ich dazu beitragen kann, dies zu kommunizieren.“
Rotary hat ihn zu einem Diplomaten gemacht.
Als Mitglied im Zentralvorstand von 2018 bis 2020 repräsentierte Babalola mehr als 80 Rotary-Länder und -Gebiete, darunter Länder in Afrika (wo mindestens 1.000 Sprachen gesprochen werden), im Nahen Osten und in Teilen Europas, und damit über ein Drittel der rotarischen Welt. Zu den von ihm vertretenen Zonen gehörten politisch sensible Gebiete wie Israel, Libanon, die Ukraine und Afghanistan. „Dabei entwickelt man bestimmte Fähigkeiten“, sagt er.
So erhielt er bei einem von ihm einberufenen Rotary-Institut in Ägypten einen Anruf von einem hochrangigen Regierungsbeamten wegen der bei der Veranstaltung verwendeten Karte von Afrika. Auf der Karte aus dem Internet wurde die Westsahara als eigenständiges Land dargestellt, das Marokko nicht anerkennt. Ägypten unterstützt die Position Marokkos. „In einer solchen Situationen werden einem die Augen für bisher unbekannte Dinge geöffnet“, meint er..
Er wird der zweite Rotary-Präsident aus Afrika sein.
„Das bedeutet viel für die Menschen des Kontinents“, sagt er. Und er fügt hinzu, dass alle ihn unterstützen wollen, um zu zeigen, dass seine Präsidentschaft kein Zufall ist: „Ich bin es gewohnt, Ergebnisse zu liefern. Und wir müssen Ergebnisse liefern.“ Genau das habe er auf den Rotary-Instituten immer wieder betont: „Ich habe gesagt: Nicht immer nur reden, sondern handeln. Wenn etwas irgendwo funktioniert, muss man es ungeniert übernehmen. Man darf keine Angst vor dem Scheitern haben, sondern nur davor, etwas nicht zu versuchen.“
Aus: Rotary Februar 2026