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Warum nach Taipeh zur Rotary International Convention 2026? Frage gestellt; Frage (gerne) beantwortet

 

Text: Diana Schoberg

Das Beste am Flug nach Taipeh ist, dass man bei der Ankunft von einem großartigen Gastgeber empfangen wird: der Sonne. Auf der Fahrt vom Flughafen zu meinem Hotel werden die berühmten Wahrzeichen der Stadt zu monumentalen Tintenklecksen, wenn sie von der gleißenden Kugel beleuchtet werden. Während ich an Reisfeldern und Flussuferwegen vorbeifahre, grüßt mich das palastartige Grand Hotel, das einst ausländischen Würdenträgern als Zufluchtsort diente, als wäre auch ich ein königlicher Besucher, während sich in der Ferne eine scheinbar unfassbar hohe Pagode - Taipeh 101, das ehemals höchste Gebäude der Welt - majestätisch in den mandarinenfarbenen Himmel erhebt.

Ich bin nach Taipeh gekommen, um mit eigenen Augen zu sehen, warum Rotary-Mitglieder zur Rotary International Conventio 2026 in Taiwans Hauptstadt reisen sollten. Nachdem ich mich mit einem Besuch der unzähligen Pools im Dampfbad und der Sauna im Regent Taipei Hotel, meinem Quartier im trendigen Stadtteil Zhongshan für die nächsten Tage, erholt habe, mache ich mich daran, diese Frage zu beantworten.

Ich beginne damit, coffee in die App auf meinem Telefon einzugeben. Ein halbes Dutzend Cafés im Umkreis meines Hotels tauchen auf. Taiwan ist für seine Oolong-Tees bekannt, daher war ich mir nicht sicher, wie leicht es sein würde, einen guten Kaffee zu finden, aber es stellt sich heraus, dass Taipeh eine blühende Kaffeekultur hat; sogar die allgegenwärtigen 7-Elevens servieren guten Kaffee, wie mir mehrere meiner neuen rotarischen Freunde später erzählen. Ich wähle das Libo-Café und gehe hinüber. Der freundliche Barista hilft mir bei der Auswahl eines Getränks und kichert mit mir, als ich versuchsweise ein Dankeschön ausprobiere: xiè xiè (ausgesprochen shyeh shyeh).

In Zhongshan gibt es zwischen all den Cafés, Boutiquen und Secondhand-Läden auch eine Fülle von Luxus-Shops. Ich hätte es wissen müssen: Mein Hotel liegt an einem Platz namens Fashion Square. „Vor vielen Jahren sollte die Zhongshan North Road die Champs-Élysées von Taipeh sein“, erzählt mir Pauline Leung, Generalsekretärin des Organisationskomitees des Kongresses, wenig später bei einer Rindfleischnudelsuppe. „Es war die Hauptstraße, in der sich alle angesehenen Geschäfte befanden. Inzwischen hat sich die Stadt nach Osten ausgedehnt, ebenso wie das Stadtzentrum, aber das Viertel hat seinen schicken Ruf behalten.“

Nach dem Mittagessen breche ich mit Leung und anderen Rotary-Mitgliedern zu einem Sightseeing-Nachmittag auf. Unser erster Halt ist der Liberty Square, ein beliebter Ort für Konzerte, Festivals und, am Morgen, Tai Chi. Vor der National Chiang Kai-Shek Memorial Hall, die nach Taiwans verstorbenem Gründer benannt ist, bietet sich ein weiter Blick über den riesigen Platz darunter. Symmetrische Gartenbeete mit roten Blumen in geschwungener Form säumen beide Seiten. Zypressen mit buschartigen Ästen stehen wie Wächter daneben. Von diesem Aussichtspunkt aus sieht man das Nationaltheater zur Linken und die Nationale Konzerthalle zur Rechten. Beide Veranstaltungsorte, die mit ihren gelben glasierten Ziegeldächern und roten Säulen meisterhafte Beispiele chinesischer Palastarchitektur darstellen, sind Schauplatz von Veranstaltungen für die Rotary Convention. „Das ist ein Muss für alle Besucherinnen und Besucher“, betont Leung.

Während wir über den Platz gehen, preist Leung die Reize Taipehs an, bedauert aber, dass es ein Ort ist, den nicht viele Menschen aus dem Westen gesehen haben. „Es ist so anders als die Orte, an die man normalerweise geht“, sagt sie. „Es ist einfach ein Juwel.“ Nun, die Rotary Convention bietet die perfekte Gelegenheit, dieses kostbare Juwel zu bewundern.

Frank Ching-Huei Horng, ein Kuratoriumsmitglied der Rotary Foundation, hat sich zu mir und Leung gesellt und erklärt, dass er Jahr für Jahr zur Convention zurückkehrt, weil er die Gelegenheit hat, Rotary-Mitglieder aus der ganzen Welt zu treffen. „Vielleicht findet man Projekte, an denen wir gemeinsam arbeiten können“, sagt er. „Ich liebe es, diese Möglichkeiten auszuloten.“ Frank Horng hat sich auch mit Mitgliedern aus Japan und Korea angefreundet, und auf jedem Jahreskongress suchen sie sich gegenseitig auf, um Fotos zu machen und zu Abend zu essen. Ihre persönlichen Treffen finden zwar nur einmal im Jahr statt, aber die Freundschaften, die sie auf dem Jahreskongress geschlossen haben, sind von Dauer.

Später erinnert sich Past RI Präsident Gary C.K. Huang an die mehr als 40 Rotary Conventions, die er in seinen fast 50 Jahren als Mitglied von Rotary besucht hat. Auch er schätzt die vielen Gelegenheiten, so viele Menschen mit unterschiedlichen Kulturen und Bräuchen kennenzulernen. „Durch diese Art des kulturellen Austauschs werden die Menschen Rotary noch mehr lieben“, sagt er. „Das ist der besondere Charakter von Rotary.“

Ein historischer Wandteppich

Taipeh liegt in einem Talkessel, umgeben von Bergen, deren dunstige Umrisse einem das Gefühl geben, in einem Gemälde gelandet zu sein. Die Stadt wuchs entlang des Tamsui-Flusses und seiner Nebenflüsse, die einen Großteil des Stadtzentrums umschließen. Die Flüsse brachten chinesische Siedler und europäische Entdecker hierher. Die Insel wurde 1895 eine Kolonie Japans, was sie bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs blieb.

Bei einem Spaziergang durch die Dihua-Straße können Sie dieses historische Gemälde weiter erleben. Sie befindet sich im Stadtteil Dadaocheng und ist die älteste der lebendigen „alten Straßen“ Taipehs. Chinesische Siedler kamen Mitte des 18. Jahrhunderts hierher und errichteten die ersten Handelsläden in der Straße, die in Nord-Süd-Richtung in der Nähe des Tamsui-Flusses verläuft. Diese älteren, roten Backsteinbauten mischen sich mit Gebäuden aus der japanischen Kolonialzeit.

Am Wochenende ist die Straße für den Autoverkehr gesperrt. An dem Tag, an dem ich komme, ist die Dihua Street voller Familien und Touristen, die sich in den Geschäften tummeln, essen und einkaufen. Alles von traditioneller chinesischer Medizin über Stoffe bis hin zu Seifen, Taschen und unzähligen anderen Waren wird hier angeboten. Der Gesang einer Frau schwebt über der Menge, wird aber bald vom Trommel- und Zimbelschlag übertönt, als sich eine Parade für einen nahe gelegenen Tempel durch die Menge schlängelt.

Wir besuchen das Taiyuan Asian Puppet Theatre Museum, in dem traditionelle und moderne taiwanesische Handpuppen und Marionetten ausgestellt sind, und das Dadaocheng Visitor Center, in dem man nach Voranmeldung die traditionellen Kleider und Hüte anziehen kann, die den Raum für Fotoshootings säumen. Auch ohne Kostüme locken Räume, die wie geschaffen für Selfies sind, darunter ein Raum mit bunten Laternen, in dem ich dem Drang nicht widerstehen konnte, meine Kamera zu zücken.

Das Abendessen findet im Du Hsiao Yueh statt, einem Dihua-Restaurant, das für seine Danzai-Gerichte — Nudeln in einer Krabbenbrühe mit reichlich Schweinefleisch — bekannt ist. Ping Lee, ein weiterer meiner neuen Rotary-Freunde, sagt, dass das Beste an der Teilnahme an einer Rotary Convention genau das ist, was wir in diesem Moment erleben: eine Kultur aus der Perspektive eines anderen Rotary-Mitglieds kennen zu lernen. „Man lernt die Einheimischen kennen und sieht, wie sie leben“, sagt Lee, Schatzmeister des Gastgeberkomitees. „Jede Stadt hat etwas anderes zu bieten, was sie sehr attraktiv macht.“ Taipeh sei bekannt für seine freundlichen Menschen — etwas, das die besuchenden Rotary-Mitglieder mit Sicherheit selbst erleben werden.

Ich erlebe das Straßenleben in einer weiteren der „alten“ Straßen Taiwans bei einem Tagesausflug nach Jiufen, einer Bergstadt mit atemberaubendem Blick auf die Berge und das Meer. Hier betritt man eine Gasse und gleichzeitig eine andere Dimension. Auf beiden Seiten des schmalen Backsteinwegs reihen sich Geschäfte aneinander, die mit ihren überlappenden Markisen das Gefühl vermitteln, durch einen Tunnel zu gehen, der allerdings vom warmen Schein roter Laternen erhellt wird. In dieser ehemaligen Goldgräberstadt gibt es mehr als zwei Dutzend Teehäuser — das Amei Tea House ähnelt dem Badehaus aus dem Oscar-prämierten Anime-Film Chihiros Reise ins Zauberland. Wir gehen eine Treppe hinunter, um uns einen der Läden näher anzusehen. 

Der örtliche Künstler Hung Chi-Sheng hat das älteste Gebäude der Stadt in das Jiufen Teahouse umgewandelt, eine Galerie, in der Töpferwaren, Malerei und natürlich Tee angeboten werden. Unter einem massiven Holztisch, auf dem blubbernde Teekannen Dampfwolken verbreiten, glüht die Holzkohle. Einer der Mitarbeiter demonstriert uns die Feinheiten des Teeaufbrühens und lässt uns dann selbst unseren Tee zubereiten. Mehr als eine Stunde vergeht, während wir Tee schlürfen, plaudern und die schattigen Hügel betrachten, die im Meer versinken. Noch einmal wird die Sonne zur Hauptattraktion und wirft ein erhabenes rosa Licht, bevor sie schließlich verschwindet.

Ein Schatzmuseum

Im Nationalen Palastmuseum finden Sie mehr als 600.000 chinesische Kunstwerke und Artefakte aus mehr als 8.000 Jahren, darunter etwa 300 Objekte, die als Nationalschätze gelten. Sie können Schriftrollen, kunstvoll beschriftetes Kochgeschirr aus Bronze und Exponate sehen, die die Entwicklung der Porzellantechnik nachzeichnen. Aber das Kunstwerk, das alle bestaunen, ist ein Stein, der wie ein Stück gekochtes Schweinefleisch aussieht, das man sofort essen möchte. Ein ungenannter Kunsthandwerker bearbeitete den Meat Shaped Stone, so heißt das Kunstwerk, ein Stück Jaspis-Stein, färbte den Stein in verschiedenen Brauntönen, die Fleisch- und Fettschichten imitieren, und formte auf der Oberseite Vertiefungen, die an Schweinehaut erinnern. Das Ergebnis sieht aus wie Dongpo-Pork, ein geschmortes Schweinebauchgericht.

Während der erstaunlich realistische Stein und sein daneben liegender Bok Choy-Begleiter, der Jadeit Cabbage Chinakohl, vielleicht die meiste Aufmerksamkeit auf sich ziehen, hat Beatrice Hui-Shen Liang dafür gesorgt, mir ihr Lieblingswerk zu zeigen: Lofty Mount Lu, eine zwei Meter hohe Schriftrolle, die 1467 von Shen Zhou gemalt wurde. „Ich zeige den Leuten gerne unsere chinesischen Gemälde, weil sie etwas ganz Besonderes sind“, sagt Liang, deren Ehemann, Kevin Wen-Ta Liao, ehemaliger Governor und Gründungspräsident des Rotary Clubs Taipeh Min-Kuan ist. Liang wurde ehrenamtliche Museumsführerin, als sie nach einem Aufenthalt in Kanada in ihre Heimat Taiwan zurückkehrte. „Ich wollte mehr über unsere Kultur erfahren“, sagt sie. Sie erklärt gerne die Kunstwerke aus der Sicht der Kunstschaffenden und betont dabei, dass diese Museumsstücke nicht nur ein chinesischer Schatz, sondern ein Welterbe seien.

Nachdem ich meinen Kunstappetit gestillt habe, mache ich mich auf den Weg zum Silks Palace Restaurant auf dem Museumsgelände, um mein Verlangen nach echtem Essen zu stillen. Dort kann man Gerichte bestellen, die von Stücken aus der Museumssammlung inspiriert sind, darunter, Sie ahnen es, Bok Choy-Chinakohl und Dongpo-Schweinefleisch.

Es scheint, dass meine Hauptbeschäftigung — oder besser gesagt, mein Hauptvergnügen — während meines Aufenthalts in Taipeh das Essen ist. Und jetzt, wo der Tag sich dem Ende zuneigt, bin ich wieder dabei, diesmal auf dem Ningxia-Nachtmarkt, wo die Essensstände einen schmalen Weg säumen, der voller Menschen ist. Hier gibt es eine unglaubliche Auswahl traditioneller taiwanesischer Speisen, auch so exotische Extreme wie stinky tofu oder Austernomeletts.

Es ist einer von fast 40 Nachtmärkten in der Stadt, sagt Sweetme Shui-Mei Chou, die Leiterin der Taipei Business District and Industrial Confederation. „Diese Night Markets sind ein sehr wichtiger Teil des Lebens der Einheimischen hier in Taiwan und ein sehr beliebter Ort, um sich abends oder nachts zu treffen“, sagt Chou, Mitglied des Rotary Clubs Taipeh Hwa Yueh. Die verschiedenen Märkte in der Stadt sind für unterschiedliche Dinge bekannt, einige sind berühmt für scharfes Essen, andere für Süßigkeiten.

Auf dem Markt unterhalte ich mich mit Jackson San-Lien Hsieh, dem Vorsitzenden des Gastgeberkomitees für den Jahreskongress und ehemaligem RI Director und Trustee. Die Gastgeber, sagt er, hatten viel Zeit, sich auf die Tausenden von Rotary-Mitgliedern vorzubereiten, die in der Stadt erwartet werden: Das Convention-Team in Taipeh hatte sich erstmals 2014 beworben und sollte die Veranstaltung 2021 ausrichten, doch die Convention wurde wegen der COVID-19-Pandemie abgesagt. Für dieses Mal hat man viele Veranstaltungen geplant, darunter einen Benefiz-Lauf, Radfahrten, aber auch symphonische Musik und eine Oper. „Wir haben 37.000 Rotary-Mitglieder in Taiwan“, so Hsieh. „Wir freuen uns darauf, Mitglieder aus der ganzen Welt willkommen zu heißen.“

Am Abend lassen Hsieh und Chou den langen Sightseeing-Tag ausklingen, indem sie mir eine Fußmassage spendieren, eine Reflexzonenbehandlung nach chinesischer Tradition. Während ich es mir in meinem Stuhl bequem mache, werden meine Füße und Waden gestreichelt, geknetet, massiert und ... tja, ich würde Ihnen gern mehr erzählen, aber die Behandlung war so entspannend, dass ich darüber eingeschlafen bin!

Fahren mit der MRT

Die öffentlichen Verkehrsmittel in Taipeh sind bemerkenswert sauber, wie ich bei meinen Fahrten am nächsten Tag erfreut feststellen kann. In der Metro von Taipeh sind weder Speisen noch Getränke erlaubt, also Achtung: Trinken Sie den Bubble Tea aus, bevor Sie einsteigen! Außerdem wird von den Menschen hier erwartet, dass sie ihren Müll mit nach Hause nehmen, weshalb Sie nur wenige Mülleimer auf den Straßen sehen werden. Die Haltestellen der „MRT“, wie sie genannt wird, sind auf Englisch und Chinesisch angegeben. Während es für einen Englisch sprechenden Menschen wie mich ein Leichtes wäre, sich allein in der Metro zurechtzufinden, habe ich heute Eric Chiu, der mich durch die Stadt führt.

Chiu, 44, leitet ein Lifestyle-Medienunternehmen und sieht dabei sehr modisch aus. Als der Rotary Club Taipei Generation Next 2011 als Alternative für jüngere Menschen in der Stadt gegründet wurde, waren die Clubmitglieder im Durchschnitt um die 30, und Chiu, der Sohn eines Rotariers, war Gründungspräsident. „Sie haben mich irgendwie dazu überredet“, scherzt er, „und dann sind 10 Jahre vergangen.“

Wir machen einen kurzen Halt am Xingtian-Tempel, einem der meistbesuchten Tempel in Taiwan. Der Volksglauben, der Konfuzianismus, Buddhismus und Taoismus kombiniert, ist in Taiwan weit verbreitet, und dieser Tempel ist Guan Gong gewidmet, einem vergötterten Militärgeneral aus dem wirklichen Leben. Chiu schließt sich den Menschenmassen an, die sich im Inneren des Tempels verbeugen und beten, und dann essen wir zu Mittag. Zum Nachtisch gibt es ein Mango-Shaved-Ice, das sich als mein kleines Stück Himmel erweist. In dünnen Schichten geschabt und in einer Schale serviert, sieht es aus wie eine Mango-Orangenblüte. 

Erfrischt kehren wir zur MRT zurück und machen uns auf den Weg zum Taipei Dome, einem überdachten Baseballstadion und Konzertort, der 2023 eröffnet wurde. Dort finden die Eröffnungs- und die Abschlussveranstaltung der Rotary Convention statt; andere Veranstaltungen und das Haus der Freundschaft werden im Taipei Nangang Exhibition Center abgehalten, das nur eine kurze Fahrt mit der MRT vom Dome entfernt ist (die Fahrkarten sind in der Convention-Anmeldung enthalten).

Die glitzernde Titanfassade des Taipei Dome bildet einen interessanten Kontrast zum benachbarten historischen Songshan Cultural and Creative Park, einer umgebauten Zigarettenfabrik, in der sich das Taiwan Design Museum und eine angesagte Sammlung von Galerien und Geschäften befinden. Chiu gehört eines dieser Geschäfte, Everyday Object, in dem Kaffee, Bücher, Haushaltsartikel, Spiele und vieles mehr verkauft werden. Im Park gibt es einen Innenhof und einen Springbrunnen, hinter dem sich die Kuppel und die Skyline von Taipeh erhebt. „Ich glaube, dass jede/r etwas finden kann, das er oder sie an dieser Stadt wirklich liebt“, sagt Chiu. „Das ist das Besondere an Taipeh.“

Ich habe früher oft über Rotarys Arbeit im Schwerpunktbereich Wasser und Abwasserentsorgung geschrieben. Vielleicht deshalb oder einfach aus kindlicher Neugier kann ich es mir nicht entgehen lassen, in ein Restaurant namens Modern Toilet zu gehen, nachdem Chiu und ich uns verabschiedet hatten. Das im Einkaufsviertel Ximending gelegene Restaurant verwendet Toiletten als Sitzgelegenheiten und Serviergeschirr. Mein Bubble Tea wird in einem Miniaturpissoir aus Porzellan serviert, das Dessert: Schokoladeneis in einer Toilette. Sorry, aber ich musste die Skurrilität dieses Ortes einfach mitnehmen, auch wenn sie vielleicht nicht jedermanns Sache sein mag.

Über Taipeh

Und dann ist der Moment da, den ich mir auf meiner Reise nach Taipeh am wenigsten gewünscht habe: Es ist mein letzter Tag in Taipeh, und es ist Zeit, den Taipeh 101 zu erklimmen. Normalerweise habe ich Höhenangst, und Aufzüge sind nicht so meine Sache. Aber mein Abenteuergeist überwiegt dann doch. Nach einigen sanften Aufmunterungen, dem Versprechen, dass mir jemand die Hand hält, falls ich Angstzustände bekommen sollte, und einer großen Portion Xiao Long Bao (das ist eine chinesische Knödelsuppe) bei Din Tai Fung im Erdgeschoss des Wolkenkratzers steige ich also in den Aufzug.

Während dieser vom fünften in den 89. Stock rast, zeigt eine digitale Anzeige die Geschwindigkeit und andere Statistiken an. Zumindest wurde mir das gesagt: Ich konnte gar nicht hinsehen. Aber ich habe kaum Zeit, nervös zu werden, bevor die Fahrt zu Ende ist und sich die Türen öffnen; die Fahrt dauert nur 37 Sekunden und erreicht eine Höchstgeschwindigkeit von etwa 60 Kilometern pro Stunde. Aber es war ohne Frage die ruhigste Aufzugsfahrt, die ich je erlebt habe. Ich atme erleichtert aus und steige aus.

Und dann bin ich froh, dass ich meine Angst besiegt habe. Aus dieser Höhe kann ich die Umrisse des gesamten Landbeckens von Taipeh sehen, dahinter die Berge, die sich in der Ferne erheben. Die Dächer der Gebäude am Liberty Square, den silbern glänzenden Taipei Dome. Es ist wie ein Rückblick im Zeitraffer auf all die wunderbaren Orte, die ich erkundet habe, all die wunderbaren Menschen, die ich getroffen habe. Die, wenn ich jetzt darüber nachdenke, die Antwort auf meine Frage sind, warum Rotary-Mitglieder zum Jahreskongress 2026 nach Taipeh reisen sollten. 

Ich sehe von hier oben auch Orte, für deren Besuch ich keine Zeit hatte. Ich wünschte, ich hätte mehr Zeit gehabt, um im Yangmingshan-Nationalpark zu wandern, mit einer Gondel zu den Teeplantagen in Maokong zu fahren, im Grand Hotel zu übernachten und auf den Nachtmärkten einzukaufen. Dieser Besuch in Taipeh ist zu Ende, aber ich werde ganz bestimmt wiederkommen.

Aus: Rotary September 2025

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