Peace Center gedeiht auf gemeinsamer Grundlage

Erster Stipendiatenjahrgang des Rotary-Friedenszentrums in Istanbul kommt aus ganz unterschiedlichen Ländern und Kulturen — und ist durch ein gemeinsames Ziel verbunden. 

Text: Etelka Lehoczky Fotos: Faid Elgziry

Rotarys neuer Jahrgang von Peace Fellows kommt aus Ländern, die Tausende von Kilometern voneinander entfernt liegen: Ägypten, Bulgarien, Kenia, Jordanien und viele mehr. An der Bahçeşehir-Universität in Istanbul kommen sie nun zusammen, um ihr Studium anzutreten. Und sie verloren keine Zeit, um herauszufinden, was sie alle gemeinsam haben. „Wo sonst auf der Welt hätte ich einen israelischen Teilnehmer treffen und mit ihm zusammensitzen, diskutieren und lachen können?“, sagt Suaad Abdo, ein jemenitischer Stipendiat, der heute in Deutschland lebt. „Unterschiedliche Meinungen können unsere Diskussionen bereichern und unseren Horizont erweitern.“

Abdo ist einer von 13 Stipendiaten der ersten Klasse des jüngst eröffneten Friedenszentrums von Rotary, dem Otto and Fran Walter Rotary Peace Center in Bahçeşehir. Im Rahmen ihres einjährigen Zertifikatsprogramms zur beruflichen Weiterbildung, das sie im Februar begonnen haben, lernen die Stipendiaten die Theorie und Praxis von nachhaltigem Frieden, Konfliktlösung und Diplomatie kennen. Nach zehn Wochen gemeinsamen Studiums im Zentrum kehrten sie nach Hause zurück, um die von ihnen entworfenen Initiativen für sozialen Wandel umzusetzen.

Es mag sich um eine sehr heterogene Gruppe handeln, doch sie alle haben ähnliche Prioritäten: den Schutz von Kindern, die Stärkung von Frauen und – das häufigste Anliegen – die Unterstützung von Migranten. Die Nähe zu bewaffneten Konflikten ist eine weitere Realität, die sie verbindet und die ihren Aufenthalt in Istanbul zu weit mehr als einer Zeit der distanzierten Wissenschaft macht. „Entweder kommen sie aus Ländern, die konfliktträchtig sind, oder aus anderen Ländern, die von den Konflikten im Nahen Osten und Nordafrika betroffen sind“, sagt Yüksel Alper Ecevit, der Geschäftsführer des Zentrums. „Die Projekte, die unsere Stipendiaten in ihren jeweiligen Fachgebieten entwickeln, werden für die friedliche Lösung von Konflikten von großer Bedeutung sein.“

Suat Baysan, Rotarys Koordinator für das Programm in der Gastregion, lernte die Stipendiaten während eines Besuchs in dem Gebiet kennen, das von den Erdbeben in der Türkei und Syrien im Jahr 2023 betroffen war, sowie bei einem Konzert mit Musik aus den Heimatländern der Stipendiaten. Er war beeindruckt von ihrer Entschlossenheit, Partner zu gewinnen, mit denen sie ihre Wirkung maximieren können. „Vielleicht kann ein Friedensstipendiat allein nichts bewirken. Aber wenn sie Regierungen und zivile Organisationen davon überzeugen können, sich zu engagieren, können sie kleine Initiativen starten, die wachsen können“, sagt er. „Das war es, was sie alle dachten: ‚Ja, ich bin nur eine Person, aber ich könnte eine große Veränderung auslösen.‘“

Wir haben uns mit fünf der Stipendiaten getroffen, um mehr über ihr Leben, ihre Initiativen für sozialen Wandel und ihre Hoffnungen für die Zukunft zu erfahren.

Suaad Abdo, Jemen

Suaad Abdo stellte erstmals als Studentin einen Zusammenhang zwischen Bildung und Frauenrechten her. Ein Mädchen aus ihrer Nachbarschaft in Sanaa, der Hauptstadt des Jemen, wollte studieren, doch ihre Eltern verweigerten ihr dies. „Das brachte mich zum Nachdenken. Mir wurde klar, dass meine Lebensumstände – die Art und Weise, wie meine Eltern mich erzogen hatten – nicht für alle Menschen gleich waren. Die Gesellschaft, in der ich lebte, hatte eine andere Realität“, sagt die 43-jährige Abdo.

Kein Wunder also, dass Abdo Bildung in ihrem eigenen Leben Priorität eingeräumt hat. Sie hat in Malaysia, Äthiopien und Deutschland studiert und verfügt über zwei höhere Abschlüsse: einen MBA und einen Master in Public Policy mit Schwerpunkt Konfliktforschung und -management. Zu Letzterem inspirierte sie die Gewalt, die sie während der Aufstände des Arabischen Frühlings Anfang der 2010er Jahre in ihrem Heimatland miterlebte. Sie war nicht bei den pro-demokratischen Demonstrationen dabei, die von regierungstreuen Bewaffneten angegriffen wurden, aber sie spürte die Gefahr, als sie ihre Nachbarn, insbesondere ihre Nachbarinnen, ermutigte, an den folgenden Wahlen teilzunehmen.

Diese Erfahrung warf für sie neue Fragen auf. „Ich wollte verstehen: Was bedeutet Demokratie?“, sagt sie. „Wenn es zu Konflikten kommt, welche Art von Entscheidungsfindung steckt dahinter?“ Abdo erhielt ein Stipendium für ein Studium in Deutschland und plante, nur so lange zu bleiben, bis sie ihren Masterabschluss gemacht hatte. Doch während sie dort war, wurde der Jemen erneut von politischen Unruhen erschüttert, als die Houthi-Rebellen 2014 die Kontrolle über die Hauptstadt übernahmen. Sie blieb, lernte Deutsch und begann, Deutschland als ihre Heimat zu betrachten.

Suaad Abdo (vorn) posiert mit Teilnehmern eines Computer-Workshops für Migranten in Deutschland, den sie im Rahmen ihrer Initiative für sozialen Wandel organisiert hat. Foto: Suaad Abdo

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Frau Abdo suchte nach einer Arbeit, bei der sie den vielen Migranten helfen konnte, die Mitte der 2010er Jahre nach Deutschland kamen. Nachdem sie als Übersetzerin in einer staatlichen Aufnahmeeinrichtung ehrenamtlich tätig war und bei einer Nichtregierungsorganisation gearbeitet hatte, die sich um Migrantenkinder kümmerte, leitete sie ein Team bei der International Organization for Migration, die Migranten bei der Rückkehr in ihre Heimatländer unterstützte.

Abdo vereint ihre beiden Interessengebiete – Demokratie und Migration – in ihrer Initiative für sozialen Wandel, um Beziehungen zwischen Migrantinnen und deutschen Frauen aufzubauen, die als Mentorinnen fungieren. Die Migrantinnen lernen die Grundlagen der deutschen Sprache sowie Computer- und Finanzkenntnisse. Die deutschen Frauen lernen die Geschichten der Migrantinnen kennen. „Ich wollte einen Raum schaffen, in dem sie unangenehme Fragen stellen können, wie zum Beispiel: ‚Du trägst ein Kopftuch. Was bedeutet das für dich?‘“, sagt Abdo. Sie stellte schnell fest, dass sie dazu neigten, über das zu sprechen, was sie gemeinsam hatten. „Frauen sind überall Frauen, unabhängig davon, woher sie kommen“, sagt sie. „Sie sprechen über Familie, über Kinder, über Liebe, über Karriere. Diese Themen sind universell.“

 

Morad al-Qadi, Jordanien

Morad al-Qadi fördert den Frieden, indem er Menschen fördert. Ob er nun lokalen Gruppen beim Verfassen von Förderanträgen hilft oder Flüchtlinge und lokale Führungskräfte zu einem gemeinsamen Abendessen zusammenbringt – er ist stets bestrebt, ungenutztes Potenzial zu wecken. Er hat sogar interaktive Theateraufführungen inszeniert, bei denen das Publikum Teil der Show ist – um zu beweisen, dass niemand nur zuschauen sollte.

„Ich bin kein professioneller Schauspieler, aber ich habe an fünf interaktiven Theaterstücken teilgenommen, die sich für den Frieden einsetzten. Wir präsentierten eine Geschichte und fragten dann jemanden aus dem Publikum: ‚Wenn Sie an meiner Stelle wären, was würden Sie tun?‘“, sagt der 37-jährige al-Qadi. „Dann fragten wir das Publikum: ‚Okay, was halten Sie von dem, was sie getan haben? Könnten Sie eine andere Lösung vorschlagen?‘ Und die Leute fingen an, bessere Lösungen für eine friedliche Beilegung des Konflikts zu entwickeln.“

Für seine Initiative für sozialen Wandel bildet al-Qadi zehn junge Journalisten aus, um ihre Medienkompetenz zu verbessern. Anschließend will er sie bei der Entwicklung einer Online-Aufklärungskampagne und anderer Instrumente zur Sensibilisierung der Öffentlichkeit für Medienkompetenz unterstützen. „Diese Sensibilisierungskampagne kann in Jordanien breit beworben werden und sich mit Hassreden, Fehlinformationen, Desinformation und Fake News befassen“, sagt er. „Sie wird den Menschen zeigen, wie sich diese Probleme auf den sozialen Zusammenhalt und die soziale Stabilität auswirken.“

In seiner früheren Arbeit befasste sich al-Qadi mit einem Thema, das für viele andere Friedensstipendiaten von Bedeutung ist: Unruhen als Reaktion auf den Zustrom von Migranten. In Jordanien hat er Menschen geholfen, die vor dem Bürgerkrieg im benachbarten Syrien geflohen sind. Eines seiner wichtigsten Projekte war die Schulung von mehr als 100 Gemeindevorstehern und Polizeibeamten in ganz Jordanien in Konfliktlösung. Alle Führungskräfte hatten mit eskalierenden Spannungen zu tun gehabt. Bevor al-Qadi kam, riefen sie in der Regel einfach die Polizei.

„Die Polizei sagte: ‚Okay, was sollen wir tun? Schickt sie zurück in ihr Land.‘ Das war fast immer die Entscheidung: Wenn ein Syrer in einen Konflikt mit einem Jordanier verwickelt war, schickte man den Syrer einfach zurück“, sagt al-Qadi. „Das war, als würde man sie in den Tod schicken.“

Al-Qadi reiste auch in die Türkei, um an einer Initiative mitzuwirken, die syrischen Gemeinschaftsorganisationen half, effektiver zu arbeiten. Er zeigte acht kleinen Organisationen, wie sie Fördermittel beantragen, langfristige Pläne entwickeln und friedensfördernde Aktivitäten organisieren können. Eines dieser Projekte, „Arts for Peace“, brachte arabische und kurdische Musiker zusammen. Jede Gruppe von Musikern brachte der anderen bei, wie man traditionelle Instrumente spielt, und das Projekt endete mit einem gemeinsamen Konzert.

Auch wenn er solche inspirierenden Momente miterlebte, wollte al-Qadi eine wichtige, unbequeme Lektion vermitteln.

„Leider glauben die meisten dieser Organisationen, dass sie eine Intervention entwickeln können, die dann Frieden bringt, was jedoch nicht stimmt“, sagt er. „Sie müssen verstehen, dass nachhaltiger Frieden kein kurzfristiger Prozess ist. Er ist kontinuierlich.“

Shee Kupi Shee, Kenia

Shee Kupi Shee wusste schon seit seiner Kindheit, dass er Flüchtlingen helfen wollte. Man könnte sogar sagen, dass ihm das im Blut liegt. In Kenia erleben Grenzgemeinden wie Shees Heimatstadt Kiunga seit langem einen Zustrom von Somalis, die vor Konflikten und durch Dürre verursachten Nahrungsmittelknappheiten fliehen. Als Sohn einer kenianischen Mutter und eines somalischen Vaters identifizierte sich Shee sowohl mit den Einheimischen als auch mit den Flüchtlingen. Er erlebte hautnah mit, welchen Schwierigkeiten die Migranten ausgesetzt waren.

„Als ich fünf Jahre alt war, sah ich, wie meine Tante als Flüchtling behandelt wurde“, erzählt der heute 40-jährige Shee. „Sie durfte keinen Kontakt zu uns haben. Sie durfte nicht mit uns sprechen. Sie war in einem Lager nahe der Grenze untergebracht. Als ich ihr einmal einen Teller mit Reis und Fisch bringen wollte, sagte man mir: ‚Nein, du darfst jetzt nicht hereinkommen. Komm morgen wieder.‘ Ich habe also viel Gleichgültigkeit erlebt.“

Shees Nachbarn stigmatisierten die Neuankömmlinge und behaupteten, sie seien wahrscheinlich Kriminelle. Shee war anderer Meinung. „Es gibt keinen Unterschied zwischen mir und einem Flüchtling“, sagt er. „Wir sind alle Menschen. Wir haben dasselbe Blut. Wir sind alle von Gott geschaffen.“

Diese Ansicht wird auch heute noch in seiner Heimatregion nahe der somalischen Grenze auf die Probe gestellt, wo Shee für die lokale Regierung arbeitet. Das Gebiet wird häufig von der somalischen militanten Gruppe al-Shabab überfallen. Das macht es Shee manchmal unmöglich, seine Aufgabe zu erfüllen, die weit verstreuten Gemeinden dort mit den staatlichen Dienstleistungen zu verbinden.

Militante haben Landminen auf den Straßen verlegt, sodass Shee kreativ werden muss, um seinen Schützlingen zu helfen, insbesondere den Aweer in der Region, deren traditionelle Lebensweise als Jäger und Sammler durch die Ausweitung des Konflikts bedroht ist. Er ist mit kenianischen Militärhubschraubern geflogen, um ihnen Vorräte zu liefern und Lehrer aus anderen Gebieten zu begleiten. Im Jahr 2017 fuhr ein Militärfahrzeug, das Kinder zur Schule brachte, auf eine Straßenbombe und tötete acht Menschen.

Es gibt keinen Unterschied zwischen mir und einem Flüchtling. Wir sind alle Menschen. Wir haben dasselbe Blut. Wir sind alle von Gott geschaffen.

— Shee Kupi Shee

Shee hatte die Idee, stattdessen ein Boot zu mieten, um die Kinder zur Schule zu bringen. Der Plan erwies sich zwar als nicht nachhaltig, doch das hielt Shee nicht davon ab, seiner Entschlossenheit, der abgelegenen Gemeinde zu helfen, treu zu bleiben. „Sie haben ein Recht darauf, ihre Meinung zu sagen“, sagt er. „Sie haben ein Recht auf Entwicklung und sie haben ein Recht darauf, dass ihre Stimmen in die Entscheidungsfindung der Regierung einfließen.“

Shee engagiert sich auch weiterhin dafür, somalischen Flüchtlingen bei der Integration in die kenianische Gesellschaft zu helfen. Seine Initiative für sozialen Wandel zielt darauf ab, das Verständnis zwischen einheimischen Kenianern und Somalis im Dorf Kiunga zu fördern. Indem er den beiden Gruppen die Kultur des jeweils anderen näherbringt und ihnen ihre Gemeinsamkeiten aufzeigt, hofft er, Konflikte um die knappen Land-, Nahrungs- und Wasserressourcen in der Region zu verhindern. „Ich möchte, dass das Wort ‚Flüchtling‘ aus dem Wortschatz von Kiunga gestrichen wird“, sagt er. „Jeder Mensch sollte als Schwester, Bruder oder Cousin bezeichnet werden – nicht als Flüchtling.“

Angela Antonova, Bulgarien

Angela Antonova sprüht vor ansteckender Begeisterung. Diese Begeisterung half ihr 1995 dabei, Bulgariens erste Berufsorganisation für Sozialarbeiter zu gründen, obwohl es diese in dem ehemaligen kommunistischen Land viele Jahre lang nicht gegeben hatte.

„Sozialarbeit war für die Länder Mittel- und Osteuropas, die ehemaligen sozialistischen Länder, ein völlig neuer Berufszweig“, sagt die 58-jährige Antonova. „Die Sensibilisierung und das öffentliche Verständnis für die Rolle und den Wert der Sozialarbeit, einschließlich der Friedensförderung und Konfliktprävention, sind für den Erfolg dieses Berufsstandes von entscheidender Bedeutung.“

Im Jahr 2023 war es ihre Begeisterung, die den Anstoß für ein Programm zur psychologischen Unterstützung von Gesundheitsfachkräften gab, die mit ukrainischen Flüchtlingen arbeiten. „Diese Menschen begannen, die Symptome ihrer Klienten zu entwickeln“, sagt sie. „Wenn man ständig mit traumatisierten Menschen arbeitet und mit schrecklichen Nachrichten bombardiert wird, ist man anfällig für sekundäre Traumatisierung.“ Das Programm umfasste eine anonyme Hotline, damit die Fachkräfte sich ohne Angst vor Stigmatisierung melden konnten. 

Und in diesem Jahr trieb Antonovas Enthusiasmus sie bis zum Rotary Peace Center in Istanbul. „Bitte schreiben Sie in großen, großen, großen Buchstaben, wie dankbar ich allen Rotariern bin, die mir diese Möglichkeit eröffnet haben“, sagt sie. Sie ist bereits auf der Suche nach Finanzmitteln, um ihre Initiative für sozialen Wandel auszuweiten, die bulgarischen Kindern, die von ihren Eltern getrennt sind, hilft, Resilienz und Bewältigungsstrategien zu entwickeln. „Wir nennen dieses Phänomen ‚Selbstelternschaft‘“, sagt sie. „Das sind Kinder, die zurückgelassen werden. Ihre Eltern verlassen Bulgarien und gehen in die Vereinigten Staaten oder nach Deutschland, wo sie für ein höheres Einkommen arbeiten können, aber ihre Kinder bleiben ohne elterliche Unterstützung zurück.“

Ohne diese Führung könnten diese jungen Menschen als Erwachsene in Kriminalität oder radikalen Militarismus abgleiten oder ganz verschwinden, sagt sie. Laut der Organisation Lost in Europe verschwinden in Europa täglich etwa 47 Migrantenkinder.

Bitte schreiben Sie in großen, großen, großen Buchstaben, wie dankbar ich allen Rotariern bin, die mir diese Gelegenheit ermöglicht haben.

— Angela Antonova

Antonovas Projekt zielt darauf ab, diese düsteren Aussichten mit einer einfachen Strategie zu verhindern: Es schickt die Kinder zur Schule. In speziellen Klassen lernen die Kinder Fähigkeiten, die sie für das Leben in der Gesellschaft benötigen. Ebenso wichtig ist vielleicht, dass sie dort auch die Möglichkeit haben, mit anderen Kindern in Kontakt zu kommen. Eines der beliebtesten Angebote der Klassen ist die „Liebesbank“, wo die Kinder Umschläge mit liebevollen Botschaften für einander hinterlegen können.

Sie sagt, dass etwa 150 Kinder das Programm offiziell abgeschlossen haben, während viele weitere Kinder ohne Anmeldung zum Unterricht erschienen sind. Sie hofft, das Programm ausweiten zu können, wenn sie weitere Finanzierungsquellen oder andere NGOs findet, mit denen sie zusammenarbeiten kann. „Diese jungen Menschen sind anfällig für antisoziales Verhalten und Radikalisierung”, sagt sie. „Das Programm bietet ihnen eine Alternative. Sie sehen, dass sie ihre Träume auch ohne Gewalt verwirklichen können.”

Mariam El Masry, Ägypten

Mariam El Masry weiß, dass man manchmal Chancen erkennen muss, wenn man etwas bewirken will. Als sie ihre Initiative für sozialen Wandel ins Leben rief, in deren Rahmen sie sudanesischen Flüchtlingen beibringt, wie man Kunsthandwerk herstellt und verkauft, traf sie einige Migranten, die stattdessen lieber eine andere Fertigkeit erlernen wollten.

„Ich habe eine Gruppe junger Männer und Frauen gefunden, die entweder zuvor in den Medien gearbeitet hatten oder einfach nur daran interessiert waren, etwas über Filmregie zu lernen“, sagt die 51-jährige El Masry. „Ihr Ziel war es, Kurzfilme zu drehen, die ihr tägliches Leben in Ägypten dokumentieren. Ich fand diese Idee sehr neu und relevant.“

Also nahm sie auch das in Angriff. Und während sie sich mit den praktischen Details auseinandersetzte, lernte sie zufällig einen Regisseur kennen. „Er unterrichtet Filmemachen zu sehr günstigen Preisen, manchmal sogar kostenlos“, sagt sie. „Das wird nun eine kleine Nebeninitiative neben meinem großen Projekt.“

El Masry entschied sich, insbesondere sudanesischen Flüchtlingen zu helfen, da Ägypten und der Sudan nicht nur eine gemeinsame Grenze haben, sondern auch historisch und kulturell eng miteinander verbunden sind. „Sie sind nach dem Ausbruch des Krieges im Sudan die zahlreichste Flüchtlingsgruppe in Ägypten und stehen vor vielen Schwierigkeiten“, erklärt sie. „Flüchtlinge stellen heute die schwerwiegendste humanitäre Krise dar.“

Es ist das erste Mal, dass El Masry ein Projekt – oder mehrere Projekte – mit so viel Feldarbeit leitet. Sie hat fast zwei Jahrzehnte bei der Arabischen Liga gearbeitet, mit einer Unterbrechung, als sie ein Stipendium für einen Master-Abschluss in Nahostpolitik an der School of Oriental and African Studies der University of London erhielt.

Bei der Arabischen Liga arbeitete El Masry eine Zeit lang in der Abteilung für Abrüstung und Nichtverbreitung, wo sie über das iranische Atomprogramm berichtete. Derzeit beobachtet sie die Politik westafrikanischer Länder und die Schaffung eines neuen afrikanisch-arabischen Zentrums für den Austausch von Informationen über Migration.

Als jemand, der einen Großteil seiner Zeit damit verbringt, „Berichte zu schreiben und an Besprechungen teilzunehmen“, war El Masry begeistert und ein wenig nervös, ihre Initiative für sozialen Wandel in Angriff zu nehmen, ganz zu schweigen von der Einführung der zweiten Initiative. Sie hat festgestellt, dass die anderen Friedensstipendiaten eine unschätzbare Quelle für Ratschläge und Ermutigung sind, insbesondere die unerschütterlich kontaktfreudige Suaad Abdo. „Am Anfang war ich etwas verloren“, sagt El Masry. „Ich habe viele Ratschläge von meiner Freundin Suaad bekommen, weil sie etwas Ähnliches macht. Wir ermutigen uns gegenseitig. Alle Stipendiaten haben eine WhatsApp-Gruppe, in der wir Ideen austauschen.“

Der Kontakt zu den anderen Stipendiaten hat El Masry Mut gemacht. Sie hofft, eine dritte Initiative ins Leben zu rufen, in deren Rahmen sudanesische Flüchtlinge, die Anwälte sind, darin geschult werden, andere Flüchtlinge über ihre gesetzlichen Rechte zu beraten. „Anfangs dachte ich: ‚Der einfache Weg ist, sich nur auf eine Sache zu konzentrieren‘“, sagt sie. „Aber dann sagte ich mir: ‚Warum nicht, wenn ich die Möglichkeit dazu habe?‘“

Aus: Rotary November 2025

Die Rotary-Friedenszentren haben mehr als 1.800 Stipendiat/innen ausgebildet, die heute in über 140 Ländern tätig sind.

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