Zur Erinnerung an Paul Alexander, der 70 Jahre lang in einer Eisernen Lunge lebte

Von: Arnold Grahl

Paul Alexander, ein 78-jähriger Mann aus Texas, USA, der die meiste Zeit seines Lebens in einer eisernen Lunge verbrachte, starb am 11. März. Alexander erkrankte 1952 an Kinderlähmung, als er gerade 6 Jahre alt war. Die Krankheit lähmte ihn vom Hals abwärts, so dass er nicht mehr selbständig atmen konnte. Er erwarb einen Abschluss in Jura, legte die Anwaltsprüfung ab und praktizierte eine Zeit lang als Anwalt in Dallas. Kurzzeitig war er auch Mitglied eines Rotary e-Clubs.

Die folgende Story erschien 2015.

Man könnte meinen, dass ein Mann, der als Kind an der Kinderlähmung (Poliomyelitis) erkrankte und seitdem mithilfe einer sogenannten "Eisernen Lunge" lebt, über Rotary Bescheid weiß. Doch erst als Paul Alexander Anfang des Jahres ein Geschäftstreffen mit einem Mitglied in Duncanville, Texas, hatte, erfuhr er, dass Rotary für die Ausrottung der Krankheit kämpft, die ihn fast vollständig gelähmt hatte. "Ich war von der Idee völlig überwältigt. All die Jahre wusste ich nichts von der Arbeit, die hier geleistet wird", sagt Alexander, der als Anwalt in Dallas tätig ist. "Das passt so perfekt zu mir."

Paul Alexander erkrankte während eines großen Ausbruchs der Krankheit in den USA in den späten 1950er Jahren, als er sechs Jahre alt war, und starb fast im Krankenhaus, bevor ein Arzt ihn in eine eiserne Lunge steckte, einen luftdichten Metalltank, der den gesamten Körper mit Ausnahme des Kopfes umschließt und die Lungen durch regulierte Luftdruckänderungen zum Ein- und Ausatmen zwingt. Alexander gehört zu den wenigen Menschen auf der Welt, die heute noch eine eiserne Lunge benutzen, um seine Polio-Lähmung zu behandeln. Der Bedarf an den 400 Kilo schweren Maschinen ging drastisch zurück, nachdem der Polio-Impfstoff Anfang der 1960er Jahre allgemein verfügbar wurde.

Im Oktober wurde Alexander während einer Aufnahmezeremonie in seinem Haus in Anwesenheit von Rotarys Präsident Gary C.K. Huang über eine Online-Verbindung Mitglied des Rotary E-Clubs von Distrikt 5810. Alexander schreibt ein Buch über seine Erfahrungen und möchte als Botschafter von Rotary für die Ausrottung von Polio werben.

Exkursionen aus der Maschine - dank Froschatmung

10 Jahre lang verließ Alexander weder das Gerät noch sein Haus. Doch dann gelang ihm der Durchbruch: Er brachte sich selbst die sogenannte Froschatmung bei, und lernte so, aus eigener Kraft zu atmen, indem er Luft in seine Lunge "schluckte". Dadurch konnte er sich bis zu acht Stunden lang im Rollstuhl fortbewegen. "Der erste Tag, an dem ich das Haus verlassen konnte, war außergewöhnlich. Es war eine 100-prozentige Verbesserung", erinnert er sich. Entschlossen, zu studieren, zog er auf den Campus und besuchte mit Hilfe eines Pflegehelfers Kurse, die er an der Universität von Texas abschloss. Schließlich erwarb er einen Abschluss in Rechtswissenschaften, legte das Examen ab und praktiziert seitdem als Anwalt für Zivil- und Strafrecht.

Zuhause hat er eine Computertastatur und ein Tastentelefon an seinem Kopf, das er mit einem Plastikstab im Mund bedienen kann. Wenn er für einen Fall vor Gericht geht, hat er Assistenten, die ihm helfen. In seltenen Fällen ist er weiter von zu Hause weggefahren. Die eiserne Lunge, die Räder hat, wird ihm an seinen Bestimmungsort gebracht.

Verbindung zu Rotary

Sein Vater war in den 1960er Jahren Präsident eines Rotary Clubs in Dallas, aber Alexander sagt, er erinnere sich nicht daran. Er lernte Rotary kennen, als er das Mitglied Alexander Peralta aus Duncanville traf. Peralta erzählte es dem Governor des Rotary Distrikts 5810, Bill Dendy, der sofort beschloss, dass Alexander das perfekte Motiv für ein Video wäre, das seine Frau über die Ausrottung der Kinderlähmung drehen wollte. Alexander stimmte zu, und ein Filmteam des E-Clubs des Distrikts kam, um das Interview zu drehen. "Danach besuchte ich ihn wöchentlich", sagt Dendy. "Eines Tages sagte ich zu ihm: 'Paul, du könntest ein beitragendes Mitglied von Rotary sein'. Er fragte mich, wie das denn möglich sei. Und ich sagte ihm, dass das mit einem E-Club, der sich online trifft, sehr gut möglich wäre."

Seit er Rotary beigetreten ist, ist er ein beliebter Redner in der Rotary-Gemeinschaft von Dallas geworden. Er hat bereits auf zwei großen Versammlungen gesprochen und wird auch auf der nächsten Distriktkonferenz sprechen. Der Rotary Club Waxahachie, der als Projekt Rollstuhlrampen baut, baute ihm eine neue, als sie hörten, dass er seine eiserne Lunge ins Krankenhaus oder auf längere Reisen transportiert. "Es bedeutet mir so viel, dieser Organisation anzugehören", sagte Alexander kürzlich bei einem Telefonat in seinem Haus. "Ich habe eine tolle Zeit und liege nachts wach und denke über Ideen nach. So viele Menschen sind in mein Leben getreten. Ich wusste gar nicht, dass es so viele fürsorgliche Menschen da draußen gibt."

— März 2024