Die Idee, dass Rotary ein eigenes Zentralbüro besitzen sollte, reicht mindestens bis zur Convention von 1920 zurück, als Albert Adams, Rotary-Präsident 1919/20, den Teilnehmern mitteilte, er hoffe, das Zentralbüro eines Tages in einem schönen Gebäude vorzufinden, das Rotary gehört.
„Klingt wie ein Traum, nicht wahr?“, sagte er. „Lässt sich jedoch verwirklichen.“
Die weltweite Präsenz von Rotary und die Zahl der Mitarbeiter/innen im Sekretariat sollten bis zur Verwirklichung dieser Idee in den 1950er Jahren erheblich zunehmen.
Die „National Association of Rotary Clubs“ (heute Rotary International) wurde 1910 gegründet und hatte ihren Sitz im Büro ihres Sekretärs Chesley R. Perry in Chicago, Illinois, USA. Im März 1911 zog das Zentralbüro von Rotary in gemietete Räumlichkeiten im First National Bank Building um, einem von vielen Mietobjekten in der Innenstadt von Chicago.
1914 richtete Rotary sein Zentralbüro im Karpen Building in der South Michigan Avenue ein. Während der neun Jahre, in denen die Organisation dort ansässig war, wuchs die Mitarbeiterzahl auf 78 an, und Rotary dehnte seine Aktivitäten über Nordamerika und Europa hinaus auf Asien, Südamerika, Afrika und Ozeanien aus. Vor dem Hintergrund der nach dem Ersten Weltkrieg steigenden Mieten zog Rotary 1923 ins Atwell Building um und anschließend in mehrere weitere Gebäude.
Nach so vielen Umzügen forderten Führungskräfte von Rotary ein Zentralbüro im Besitz von RI. Die Delegierten der Convention von 1921 unternahmen den Versuch, eine Resolution zum Erwerb eines Grundstücks für ein eigenes Rotary-Gebäude zu verabschieden. Dieser Versuch scheiterte jedoch. Die Delegierten der Convention von 1928 verabschiedeten eine ähnliche Resolution, die zwei bemerkenswerte Bedingungen enthielt: Es würde keine Erhöhung der Mitglieds- oder Clubbeiträge geben und der Standort sollte in Chicago liegen. Es wurden ein Ausschuss gebildet und mögliche Standorte ermittelt, doch die Weltwirtschaftskrise und der Eintritt der USA in den Zweiten Weltkrieg verzögerten weitere Maßnahmen.
Schließlich kam 1943 die Debatte über mögliche Standorte in Gang, als der RI-Zentralvorstand einen Ausschuss für das Zentralbüro einberief, dem Roy Weaver aus Colorado (RI-Director 1939/40), Fred Haas aus Nebraska (RI-Director 1942/43) und Ed Johnson (RI-Präsident 1935/36) angehörten.
Etwa zur Zeit seiner Ernennung sandte Johnson einen Brief an ehemalige Präsidenten, in dem er seine Vision eines Gebäudes für Rotary in Evanston darlegte, einem Vorort nördlich von Chicago und in der Nähe des Campus der Northwestern University. Er hob die Vorteile einer eigenen Immobilie hervor und die Gelegenheit, ein Gebäude dem Rotary-Gründer Paul Harris zu widmen. Er schlug vor, die Finanzierung des Gebäudes zu einem Ziel der Rotary Foundation zu machen, die damals noch keine festen Programme hatte.
Die Delegierten der International Convention von 1944 stimmten zu, die Suche nach einem Standort für das Zentralbüro über Chicago hinaus auszuweiten. Dreißig Clubs bekundeten Interesse daran, das Zentralbüro in ihrer Stadt oder in deren Nähe anzusiedeln. Die Ausschussmitglieder besuchten sieben der Städte und empfahlen schließlich Denver, Colorado, USA, als Standort für das Zentralbüro.
Die Empfehlung überraschte sowohl die Mitglieder als auch das Gemeinwesen in Chicago. Die Chicagoer Delegation hob bei einem Treffen mit dem Zentralvorstand die Bedeutung der Stadt als Finanz- und Verkehrsknotenpunkt hervor, der sowohl per Bahn als auch mit dem Flugzeug erreichbar ist. Die Vertreter bekräftigten zudem die Verbindung zwischen Rotary und der Stadt und wiesen darauf hin, dass „Führungskräfte aus der Wirtschaft und Gesellschaft Chicagos zu Recht stolz darauf sind, dass Rotary ein Kind Chicagos ist“.
Vorschläge für einen Umzug nach Denver wurden auf den Conventions 1946 und 1947 ausführlich diskutiert und schließlich abgelehnt.
Im Januar 1952 beschloss der Vorstand, „unverzüglich und energisch“ mit der Suche nach einem Grundstück oder einem Gebäude in Chicago bzw. der Umgebung zu beginnen. In jenem August wurde ein Grundstück in Evanston erworben. In der Novemberausgabe von „The Rotatian“ (damaliger Titel des Rotary Magazin) wurden Skizzen und Details des neuen dreistöckigen Gebäudes mit einer großen Granittreppe, monolithischen Säulen und abgewinkelten Flügeln veröffentlicht. Das Gebäude zeichnete sich durch moderne Ausstattungsmerkmale aus, darunter die geräuschdämmende Deckenverkleidung und eine Klimaanlage.
Im Jahr 1953 versammelten sich führende Rotary-Vertreter zur Grundsteinlegung in der Ridge Avenue 1600. Das Gebäude wurde im August des folgenden Jahres eröffnet. 250 Rotary-Mitglieder und Freunde besuchten das Gebäude allein im ersten Monat.
Trotz anfänglicher Erweiterungsmöglichkeiten und eines späteren Anbaus wurde das Gebäude schließlich zu klein für Rotary. 1987 erwarb Rotary von Baxter Travenol Laboratories das Gebäude an der Sherman Avenue in Evanston. Das heute unter dem Namen „One Rotary Center“ bekannte Gebäude beherbergt nach wie vor das RI-Zentralbüro (Rotary International World Headquarters) und empfängt jährlich mehr als 2.000 Besucher/innen. Hier erfahren Sie, wie Sie eine Führung buchen können.
Einige ehemalige Standorte werden nach wie vor als Gewerbe- oder Büroflächen genutzt, während andere zu Privatwohnungen umgebaut wurden.
1910: Büro von Chesley R. Perry, LaSalle Street, Chicago
1911: First National Bank Building, Ecke South Dearborn Street und Monroe Street, Chicago (mittlerweile abgerissen)
1913: Fort Dearborn Building, Ecke South Clark Street und Monroe Street, Chicago (mittlerweile abgerissen)
1914: Karpen Building, South Michigan Avenue, Chicago
1923: Atwell Building, Ecke Cullerton Street und Prairie Avenue, Chicago
1928: Chicago Evening Post Building, West Wacker Drive nahe der Wells Street, Chicago
1934: Jewelers’ Building (ehemals Pure Oil Building), East Wacker Drive, Chicago
1954: Ridge Avenue, Evanston
1987: One Rotary Center, Sherman Avenue, Evanston
Neben seinem Zentralbüro in Evanston, Illinois, USA, unterhält Rotary International mehrere Büros weltweit.
