Sieben Jahrzehnte lange warteten die Rotary-Mitglieder gespannt auf die Bekanntgabe des Mottos durch den nachfolgenden Präsidenten von Rotary International auf der International Assembly, einer jährlichen Lernveranstaltung für die neu ins Amt kommenden Führungskräfte.
Percy Hodgson, RI-Präsident im Jahr 1949/50, hier auf der Rotary Convention 1951 in Atlantic City (New Jersey, USA), begann laut Überlieferung mit der Tradition des Jahresmottos.
Percy Hodgson, RI-Präsident im Jahr 1949/50, hier auf der Rotary Convention 1951 in Atlantic City (New Jersey, USA), begann laut Überlieferung mit der Tradition des Jahresmottos.
Die Tradition des jährlichen Präsidentenmottos geht auf Percy C. Hodgson zurück, der im Jahr 1949/1950 Präsident von Rotary war. In seiner Ansprache auf der International Assembly 1949 machte Hodgson den neuen Führungskräften die „wunderbare Möglichkeit, rotarisches Wissen weiterzugeben“ deutlich. Er warnte auch, dass „fehlendes Wissen über Rotary der erfolgreichen Arbeit eines Rotary Clubs im Wege stehen kann“. Sein vier Ziele umfassendes Motto war mit 83 Wörtern deutlich länger als die druckvolleren Mottos späterer Jahre, brachte jedoch seine Hoffnung zum Ausdruck, dass künftige Führungskräfte grundlegende Kenntnisse über Rotary mitbringen.
Andere Jahresmottos aus dieser Zeit sind Rotary Is Hope in Action – Rotary ist Hoffnung in Aktion (Joaquin Serratosa Cibils, 1953/54), Kindle the Spark Within – Entzünde den inneren Funken (Nitish C. Laharry, 1962/63) und Good Will Begins With You – Guter Wille beginnt bei dir (Ernst G. Breitholtz, 1971/72). Mit ihren Mottos riefen die RI-Präsidenten die Mitglieder dazu auf, ein jährliches Programm aus Projekten und gezielten Interessen zu feiern und zu unterstützen.
In den nachfolgenden Jahrzehnten führten die RI-Präsidenten Logos, Anstecknadeln, Krawatten und Schals für ihr Jahresmotto ein. In den 1990er Jahren wurden Krawatten in limitierter Auflage passend zum Jahresmotto eingeführt, während die ersten Schals 1998/99 vorgestellt wurden. Viele Designs integrierten das Logo für das Jahresmotto. Andere, wie die von William Boyd aus Neuseeland und Sakuji Tanaka aus Japan ausgewählten Designs, verwendeten für ihr Heimatland typische Farben oder Motive.
Wenngleich das Jahresmotto und das Logo für viele Rotary-Mitglieder eine besondere Bedeutung hatten, konnten Nichtmitglieder wenig damit anfangen, was sich nachteilig auf ihr Verständnis von Rotary auswirkte. Um Verwechslungen mit den offiziellen Mottos und dem Vision Statement, der Zukunftsvision von Rotary, zu vermeiden, wurden die Präsidentenmottos und zugehörigen Logos am Ende des Jahres 2024/25 eingestellt.
Im Jahr 2025/26 begann mit Unite for Good – Gemeinsam für das Gute eine neue Tradition der jährlichen Präsidentenbotschaft, die bewusst auf unsere Zukunftsvision und unseren Aktionsplan abgestimmt ist und die Mitglieder, die an Rotary Beteiligten und die Öffentlichkeit inspiriert, gemeinsam als People of Action aktiv zu werden. Diese neue Praktik erhöht den Wiedererkennungswert von Rotary in der Öffentlichkeit, behält aber die von den Mitgliedern geschätzten Aspekte aus der Vergangenheit bei. Der Präsident oder die Präsidentin gibt weiterhin die Jahresbotschaft auf der International Assembly bekannt. Auch die Krawatten und Schals mit dem Präsidentenmotiv, die bei Distriktführungskräften und Spendern für den Annual Fund der Rotary Foundation beliebt sind, werden weiter hergestellt, allerdings ohne einmaliges Logo.
