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Seit seinen Anfängen als 12-seitige Zeitschrift hat sich „The Rotarian“ zu einer preisgekrönten Publikation mit einer Auflage von über 500.000 Exemplaren entwickelt und damit die Gründung einer Vielzahl regionaler Regionalmagazine inspiriert.

Die erste Ausgabe erschien im Januar 1911 unter dem Titel „The National Rotarian“. Es enthielt Nachrichten von bestehenden Clubs, Ankündigungen neuer Clubs sowie einen Aufsatz von Paul P. Harris. Der Gründer von Rotary erörterte den Zweck der Rotary Clubs und fragte sich, wie die Antwort ausfallen würde, wenn er jeden Rotarier fragen würde: „Was ist die Philosophie von Rotary, so wie Sie sie verstehen?“
Harris brachte gemeinsam mit Sekretär Chesley R. Perry die Publikation ins Leben, um Informationen an eine wachsende Zahl von Rotariern weiterzugeben. Perry war der erste Herausgeber der Zeitschrift und hatte diese Position bis 1928 inne.
Die offizielle Gründung von Clubs in Kanada und England veranlasste die Zeitschrift, ihren Namen ab der Ausgabe vom September 1912 in „The Rotarian“ zu ändern.
Zu Beginn konzentrierte sich die Zeitschrift auf Geschäftsethik, Charakterbildung und Mitgliederwachstum. Im Laufe der Jahre trugen namhafte Kritiker und Autoren sowie beliebte Künstler und Fotografen mit ihren Werken zu den Titelseiten und Seiten der Zeitschrift bei.
In den 1940er Jahren veröffentlichte die Zeitschrift zahlreiche Kommentare zu den Auswirkungen des Krieges von prominenten Schriftstellern und Persönlichkeiten wie Sherwood Anderson, Winston Churchill, Thomas Mann, H. G. Wells, Mohandas K. Gandhi, George Bernard Shaw, Pearl S. Buck und J. Edgar Hoover. Eine Auswahl dieser Artikel wurde zwischen 1942 und 1947 in drei Broschüren nachgedruckt.
Als sich weltweit Rotary Clubs bildeten, entstanden Regionalmagazine, die jeweils Rotary-Nachrichten aus lokaler Perspektive berichteten. Das erste Regionalmagazin erschien 1915 in Großbritannien und Irland.
Mehr als die Hälfte der Mitglieder weltweit erhält anstelle des englischsprachigen Magazins ein Regionalmagazin. Der Rotary World Magazine Press-Verlag gibt mehr als 30 offiziell lizenzierte Regionalmagazine von Rotary heraus. Diese Publikationen werden von Rotary-Mitgliedern eigenständig erstellt, in mehr als 130 Ländern vertrieben und in mehr als 20 Sprachen veröffentlicht.