Geschichte: Paul Harris, der Gründer von Rotary
Entdecken Sie die Geschichte von Paul P. Harris, dem Gründer von Rotary, vom ersten Treffen in Chicago bis zur Entstehung einer weltweiten Bewegung
15 Okt 2018
Paul Harris im Alter von 3 Jahren, etwa zu der Zeit, als er zu seinen Großeltern zog.
Rotary entstand aus der Vision eines Mannes – Paul P. Harris.
Harris wurde am 19. April 1868 in Racine, Wisconsin, USA, geboren. Im Alter von drei Jahren zog er nach Wallingford, Vermont, wo er bei seinen Großeltern väterlicherseits aufwuchs. Er studierte an der University of Vermont und der Princeton University und schloss 1891 sein Jurastudium an der University of Iowa ab.
Im Jahr 1896 ließ sich Harris in Chicago nieder und eröffnete eine Anwaltskanzlei. Vier Jahre später traf er sich mit seinem Anwaltskollegen Bob Frank zum Abendessen in Chicagos North Side. Sie schlenderten durch die Gegend und hielten unterwegs bei Geschäften an. Harris war beeindruckt davon, dass Frank mit vielen der Ladenbesitzer befreundet war. Seit seinem Umzug nach Chicago hatte er unter Geschäftsleuten noch nie eine solche Kameradschaft erlebt und fragte sich, ob es eine Möglichkeit gäbe, diese zu kultivieren, denn sie erinnerte ihn an seine Kindheit in Wallingford.
„Der Gedanke ließ mich nicht los, dass ich lediglich das erlebte, was bereits Hunderten, vielleicht sogar Tausenden anderen in dieser großartigen Stadt widerfahren war. ... Ich war mir sicher, dass es noch viele andere junge Männer geben musste, die von Bauernhöfen und aus kleinen Dörfern gekommen waren, um sich in Chicago eine Existenz aufzubauen. ... Warum bringen Sie die beiden nicht zusammen? Wenn andere sich ebenso wie ich nach Freundschaft sehnten, würde sich daraus etwas ergeben.“
Harris gelang es schließlich, mehrere Geschäftspartner davon zu überzeugen, die Idee der Gründung einer Organisation für lokale Fachleute zu erörtern. Am 23. Februar 1905 trafen sich Harris, Gustavus Loehr, Silvester Schiele und Hiram Shorey in Loehrs Büro in der Innenstadt von Chicago zu dem Treffen, das später als die erste Sitzung eines Rotary Clubs bekannt werden sollte.
Im Februar 1907 wurde Harris zum dritten Präsidenten des Rotary Clubs von Chicago gewählt. Gegen Ende seiner Amtszeit setzte er sich dafür ein, Rotary über die Stadtgrenzen hinaus auszubauen. Einige Mitglieder des Clubs lehnten dies ab, da sie die zusätzliche finanzielle Belastung nicht auf sich nehmen wollten. Doch Harris gab nicht auf, und bis zum Jahr 1910 hatte sich Rotary auf mehrere andere große Städte in den USA ausgeweitet.
Harris erkannte die Notwendigkeit, einen nationalen Verband mit einem Zentralvorstand zu gründen. Im August 1910 hielten die Rotarier ihren ersten nationalen Kongress in Chicago ab, wo sich die damals 16 bestehenden Rotary Clubs zur „National Association of Rotary Clubs“ (heute Rotary International) zusammenschlossen. Man wählte Herrn Harris einstimmig zu seinem Präsidenten.
Links: Paul Harris, 28 Jahre alt, kurz nach Beginn seiner Tätigkeit als Rechtsanwalt in Chicago im Jahr 1896.
Rechts: Jean und Paul Harris gehen an Bord eines Schiffes, nachdem sie Rotary-Mitglieder auf den Bermudas besucht haben, 1925.
Am Ende seiner zweiten Amtszeit als Präsident von Rotary trat Harris zurück und begründete dies mit gesundheitlichen Problemen sowie den Anforderungen seines Berufsalltags und seines Privatlebens. Er wurde durch einen Beschluss des Kongresses zum Ehrenpräsidenten gewählt, ein Titel, den er bis zu seinem Tod innehatte.
Mitte der 1920er Jahre engagierte sich Harris erneut aktiv bei Rotary und fungierte als öffentliches Gesicht der Organisation. Um die Mitgliedergewinnung und das Engagement zu fördern, nahm er an Conventions teil und besuchte Clubs auf der ganzen Welt, oft in Begleitung seiner Frau Jean.
Harris verstarb am 27. Januar 1947 in Chicago im Alter von 78 Jahren nach langer Krankheit. Vor seinem Tod hatte er bekannt gegeben, dass er anstelle von Blumen Spenden an die Rotary Foundation bevorzugte. Zufälligerweise hatten sich führende Vertreter von Rotary wenige Tage vor seinem Tod zu einer groß angelegten Aktion zum Fundraising zugunsten der Foundation verpflichtet.
Nach Bekanntwerden seines Todes richtete Rotary den „Paul Harris Memorial Fund“ ein, um diese Spenden zu sammeln. Die Rotarier wurden dazu aufgerufen, dem verstorbenen Gründer von Rotary zu gedenken, indem sie einen Beitrag zu diesem Fonds leisteten; dieser sollte für Zwecke verwendet werden sollte, die Harris besonders am Herzen lagen. In den 18 Monaten nach seinem Tod gingen bei der Rotary Foundation 1,3 Millionen Dollar ein, die zur Finanzierung des ersten Programms der Foundation beitrugen – Stipendien für ein Aufbaustudium im Ausland.