Al ver la serie de televisión de suspenso sobrenatural Siren, algo queda claro de inmediato: no es la típica historia de sirenas. Es más oscura, mucho más oscura. En la ciudad costera ficticia de Bristol Cove, en el estado de Washington, el folclore de sirenas transmitido durante generaciones se vuelve repentinamente real con la aparición de la misteriosa y poderosa Ryn (imagina una versión depredadora de la sirena Ariel de Disney).
Mientras veía compulsivamente las tres temporadas de la serie de Freeform, me cautivó la actuación de Sibongile Mlambo como Donna, la hermana de Ryn, quien, en este relato fantástico, es capturada y sometida a experimentos por parte del ejército. Mlambo, nacida en Zimbabue, es una actriz, productora, modelo, bailarina y filántropa conocida por interpretar papeles en Lost in Space de Netflix, Teen Wolf de MTV y otras series populares.
Además, tiene vínculos con Rotary, y en 2022 visitó el campamento de refugiados de Nakivale, en Uganda, para conocer la labor que realiza Rotary allí para fomentar el sentido de comunidad y las relaciones sociales.
Sibongile Mlambo como Donna en Siren.
Crédito de imagen: Freeform TV
Pueden imaginar mi entusiasmo cuando supe que Mlambo también se había convertido en embajadora de Rotary y que asistiría a la Convención de Rotary International 2025 en Calgary, Alberta. Me apresuré a organizar una entrevista con ella allí. Entre otras muchas presentaciones, se pasó amablemente por el estudio improvisado de podcasts de la revista Rotary con una cálida sonrisa para hablar sobre su vida, su carrera y su trabajo con Rotary.
Cuéntame un poco sobre tu infancia en Zimbabue.
Nací en 1990, una década después de la independencia de Zimbabue, así que nací libre. Fue una época realmente especial. Las diferentes razas finalmente se estaban mezclando e interactuando, y había mucha esperanza en el país.
Desafortunadamente, cuando llegué a la secundaria en los años 2000, la economía estaba colapsando. Incluso había un billete de 100 billones de dólares al que todo el mundo llamaba «el billete del billón». Así de fuerte fue la caída de la economía. Las cosas realmente cambiaron en ese momento. Ibas al supermercado y no había comida en los estantes, largos períodos sin electricidad, sin agua corriente. Eso dio lugar a la resiliencia que tengo, que siento que es necesaria como actriz porque no es una carrera lineal. Tiene altibajos. La cultura en Zimbabue es que haces un plan. Pase lo que pase, encuentras la manera de resolverlo. La vida continúa. He llevado eso conmigo toda mi vida.
Después de terminar mis exámenes de secundaria, tomé un año sabático haciendo trabajo voluntario, y eso influyó en lo que me llevó a colaborar con Rotary. Mi hermana mayor participó en el programa de Intercambio de Jóvenes de Rotary en Bélgica. En nuestra escuela secundaria había Interact, y mis dos hermanas formaban parte él. Esa fue mi introducción a Rotary.
¿Qué más sobre Zimbabue? Es mi hogar. Ya no vivo allí, pero sigue siendo mi hogar.
He leído que, cuando eras más joven, no siempre te veías a ti misma como actriz. ¿Por qué pensabas así y qué fue lo que cambió?
Tuve mi primer trabajo como actriz a los 10 años en Zimbabue, y después regresé a la vida normal porque no sabía cuáles eran los siguientes pasos. Veía la televisión, veía a la gente en Hollywood, y trataba de entender: «¿Cómo voy a llegar de aquí a allá?». No sabía cómo podía ser posible viniendo de un país pequeño como Zimbabue.
También está el hecho de que, si no te ves representada en pantalla, es difícil imaginarlo para ti misma. Cuando pienso en los momentos clave de mi vida, cuando vi a Lupita Nyong’o ganar un Óscar y vi a alguien que se parecía a mí y tenía un origen similar, fue cuando pensé: «Dios mío, estoy lista. Hollywood ya está listo para nosotras». Eso influyó en mis siguientes pasos para llegar a Los Ángeles.
En un momento dado viviste en Dallas para cursar tus estudios, y también viviste en España. ¿Cómo ha influido el hecho de haber vivido en estos lugares tan diferentes en tu visión del mundo?
Estar expuesta a diferentes tipos de personas ha sido un regalo. En un momento trabajaba en un restaurante en Dallas y todos en la cocina hablaban español. Me di cuenta de que, si vivo en Texas, debería hablar español. Así que estudié francés y español en la universidad.
Estudiar español me llevó a vivir en España. Estudié en el extranjero durante unos cuatro meses y medio. Los idiomas son una de mis pasiones porque son una gran forma de conectar con personas de diferentes culturas. Incluso si solo puedes decir una palabra en el idioma de alguien, rompe el hielo. A la gente le emociona mucho cuando puedes hablar su idioma.
Las personas usan las diferencias para separarse, pero esas diferencias en realidad son una gran manera de acercarse. En la universidad fui presidenta del club internacional y fue un espacio increíble porque había personas de países que nunca había escuchado. Explorábamos Dallas juntos, y todavía sigo siendo amiga de algunas de esas personas. Tenía mucho más en común con alguien de Mongolia de lo que parecía a simple vista. Nuestro vínculo era que todos éramos estudiantes internacionales en Estados Unidos.
¿Cómo ha sido tu experiencia como embajadora de Rotary hasta ahora?
Rotary se puso en contacto conmigo hace unos años para destacar el trabajo que realizaban en la erradicación de la polio en África. Sentí que eso estaba alineado con mis intereses y deseos. Me apasiona mucho mi origen y lo que ocurre en el continente africano, especialmente si es para el bien de nuestra gente y para impulsar el progreso.
Unos años después hicimos una entrevista con una mujer en Kenia que formaba parte de un club rotario. Ella tenía una iniciativa para proporcionar toallas sanitarias a niñas en zonas remotas, y también me apasiona mucho el bienestar de las mujeres y las niñas. Hay una frase atribuida al poeta Rumi: «Lo que buscas te está buscando». Así que Rotary y yo simplemente nos encontramos de manera muy natural.
Sibongile Mlambo visita la «World Refugee Film Academy» en el asentamiento de refugiados de Nakivale, en Uganda, para impartir un taller.
Crédito de imagen: Esther Ruth Mbabazi
¿Hay alguien con quien hayas trabajado que haya influido en tu carrera?
Charlize Theron. Es sudafricana, y yo viví en Sudáfrica trabajando como modelo, actriz y bailarina. Cuando trabajaba como modelo, observaba su carrera y veía que había pasado de modelo a actriz, y ese fue mi camino. De hecho, hice una película con ella cuando aún vivía en Sudáfrica llamada The Last Face, dirigida por Sean Penn. Fue un momento de cierre de ciclo para mí.
Cuando no estás frente a la cámara, también haces doblaje. ¿Cómo surgió eso?
He participado en algunas series de pódcast, y al principio fueron muy intimidantes. Sentía que no tenía las herramientas. Por supuesto, ahora con más experiencia soy mucho mejor. Pero cuando actúas en pantalla, se comunica mucho sin decir nada. Tienes el lenguaje corporal y las expresiones faciales. Estás comunicando visualmente todo el tiempo.
Cuando eso desaparece, solo queda la voz, así que tienes que involucrarte de una manera completamente distinta y llevarla al límite. Especialmente para mi personaje en el videojuego Rainbow Six Siege, donde tuve que hacer sonidos de caídas y gritos. Como si te cayeras de un edificio: ¿cómo suena ese grito? Fue divertido, pero luego te quedas sin voz.
Desde el cine hasta el doblaje, pasando por el mundo del modelaje y la danza, eres una persona muy motivada, sobre todo ahora que colaboras con Rotary. ¿Cómo repones energía?
Intento conectar con mi familia y mis amigos, las personas que son realmente importantes para mí cuando las cosas no van bien. Ese apoyo emocional es fundamental, especialmente con mi familia, porque cuando estoy con ellos, soy simplemente la hermana menor. Eso me da mucha estabilidad.
La naturaleza también es muy importante para mí. Mi signo astrológico es Cáncer, el cangrejo, así que el agua es un lugar que realmente me recarga. Vivo en California, así que voy a la playa; y cuando estoy en Sudáfrica, estoy en Ciudad del Cabo. También hago caminatas, estar en bosques rodeada de verde. La naturaleza es muy sanadora.
Has ayudado a dar visibilidad a narrativas africanas en otras partes del mundo. ¿Por qué es esto una misión personal para ti y cómo ha cambiado la acogida de las narrativas africanas desde que empezaste tu carrera?
Creo que Hollywood se ha vuelto más abierto. Antes era: «Buscan un acento africano». Ahora es más específico: «Buscan un acento de África Oriental» o «un acento keniano». Aun así, queda mucho por avanzar.
Para mí, la importancia vuelve a la representación. Hace una gran diferencia verte reflejada en pantalla. Una vez, cuando estaba filmando Siren en Canadá, una persona del equipo se me acercó y me preguntó: «¿Eres de Zimbabue?». Era de Zimbabue; miró mi nombre y se dio cuenta de que yo también era de allí. Fue un momento muy especial.
Hay algo especial en inspirar a personas que provienen de un lugar que está pasando por un momento difícil. Cuando veo algo con lo que me identifico, me da esperanza. Ese es también el poder de contar historias: transportar a la gente. Una forma de escapismo. Poder experimentar algo distinto a tu propia realidad.
¿En qué proyectos deberíamos verte próximamente?
Recientemente hice una serie de pódcast para Audible llamada Sacrilege: Curse of the Mbirwi, sobre una familia afroestadounidense que viaja a Zimbabue. Es una historia muy personal para mí, aunque está pensada para un público universal.
También me entusiasma mucho un videojuego en el que estoy trabajando y que se lanzará en unos años. Además, estoy trabajando en un cortometraje sobre un inmigrante en California, que formará parte de tres cortometrajes que juntos crearán un largometraje.
Y, por supuesto, seguiré promoviendo con entusiasmo el mensaje de esperanza y resiliencia de Rotary.
Este artículo fue publicado originalmente en el número de marzo de 2026 de la revista Rotary.