잉카 회장, 로타리의 부름에 응답하다
고국의 영향을 깊이 받은 2026-27 회장은 나이지리아의 역동적인 정신을 로타리 리더십에 담아낸다
by Diana Schoberg
2026년 7월 1일올라잉카 H. 바발롤라가 앞줄로 걸어간다. 드디어 시작이다. 그가 무대에 오를 시간. '잉카'로 불리는 그가 2026-27 국제로타리 회장으로서 처음으로 로타리 세계에 모습을 드러내는 순간이다. 그는 나이지리아 출신으로는 두 번째, 더 넓게는 아프리카 출신으로도 두 번째로 회장이 되었다.
오늘은 플로리다주 올랜도에서 매년 열리는 차기 지구총재들을 위한 연수 행사인 로타리 국제 협의회의 첫날 아침이다. 바발롤라는 이번 세션의 하이라이트인 연설을 위해 이미 마이크를 착용한 상태다. 그러나 그 전에 로타리 행사 전통인 개막 본회의 국기 입장식에 참여할 준비를 한다.
그는 이탈리아의 프란체스코 아레조 2025-26 RI 회장과 그의 뒤를 이어 회장을 맡게 될 미국의 래리 런스포드와 함께한다. 세 사람은 각자의 국기를 높이 들고 무대에 오른다. 한 가수가 미국 국가를 힘차게 부른다. 한 가수가 미국 국가를 힘차게 부르고 있다. 이어 이탈리아 차기총재들이 아레조와 함께 무대에 올라 이탈리아 국가 '이탈리아인들의 노래'를 부른다.
올라잉카 H. 바발롤라 로타리 회장이 국제협의회에서 나이지리아 국가를 부르고 있다.
드디어 바발롤라의 차례다. 그는 한 걸음 앞으로 나서며 더 꼿꼿이 자세를 잡는다. 그가 쓴 반짝이는 초록색과 흰색 줄무늬 모자는 나이지리아 국기를 닮아 있다. 나이지리아계 캐나다인 로타리안인 피스 우도카 아니라가 무대에 올라 노래를 부른다.
나이지리아여, 우리는 그대를 찬양하노라
우리의 사랑하는 조국,
부족과 언어가 다를지라도
우리는 형제애로 굳게 서리라
모든 나이지리아인은 자랑스럽게 섬기네
우리의 주권 국가, 어머니의 땅을
바발올라도 함께 노래한다. 그리고 그 순간, 눈물 한 방울이 그의 뺨을 타고 흐른다.
“나이지리아에 대한 안 좋은 이야기를 많이 듣지만, 오늘의 이야기는 그런 이야기가 아닙니다”라고 그는 행사가 끝난 후 목이 메는 듯한 목소리로 말한다. 그는 안경을 벗고 눈가를 닦는다. “100개국이 넘는 나라 출신의 사람들이 선의를 가지고 좋은 목적을 위해 모인 자리에서 나이지리아 국기가 올라가고 있습니다.”
7월 1일부터 바발롤라는 이러한 사람들을 이끌게 된다.
타고난 리더
바발롤라의 리더십 여정은 일찍부터 시작되었다. 여섯 남매 중 맏이인 그는 나이지리아에서 가장 큰 도시 중 하나인 이바단에서 태어났다. 그의 어머니는 교사였고, 아버지는 회계사였다. “제가 자란 지역에서는 첫째 자녀라면 어느 정도 리더십 역할을 맡아야 한다는 인식이 있습니다”라고 그는 말한다.
그는 당시 ‘바우치 연방 공과대학교’로 불리던 대학에 진학했다. 바우치는 나이지리아 북부의 다양한 민족이 어울려 사는 도시로, 나이지리아의 사바나 삼림 지대가 사하라 사막 가장자리의 반건조 사헬 지대로 서서히 바뀌기 시작하는 곳이다. 그가 2학년이었을 때 바우치 로타리클럽 회원이었던 학교의 공공이미지 이사가 로타랙트클럽 창립을 도와줄 수 있겠느냐고 물었다. 이에 바발올라는 이 클럽의 초대 회장이 되었다.
바발롤라 회장과 나이지리아 로타랙터들. 그는 로타랙트를 통해 로타리 활동을 시작한 최초의 RI 회장이다. 사진: Andrew Esiebo
전자공학 학위를 취득한 후, 바발올라는 국가청소년봉사단에서 1년간 복무를 마쳤다. 민족과 종교의 간극을 좁히는 것을 목표로 하는 청년봉사단의 단원들은 자신의 출신 주가 아닌 주로 파견되었다. 바발롤라는 리버스주의 포트하커트에 배치되었는데, 프랑스의 타이어 제조사 미쉐린이 자사의 설비를 개조할 전자공학 전공 졸업생들을 요청한 곳이었다.
포트하커트에 도착하기 전, 바발올라는 다른 새로 배치된 봉사단원들과 함께 오리엔테이션 캠프에 참가했다. 모두 대학을 갓 졸업한 사람들이니 그중에 로타랙터들이 있을 것이라는 생각이 들었다. 그는 공지를 게시하고 모두를 한자리에 모았다. "오리엔테이션 중에 작은 로타랙트 동아리를 시작한거죠"라고 그는 회상한다.
그 후 포트하커트에서 바발롤라는 미쉐린이 위치한 도시의 산업 지역인 트랜스 아마디 로타랙트클럽에 가입했다. 그는 다른 로타랙트 회원들과 함께 포트하커트 로타리클럽이 후원하는 장애 아동을 위한 시설에서 자원봉사 활동을 펼쳤다.
바발롤라 회장과 그가 소속된 트랜스 아마디 로타리클럽 회원들. 사진: Andrew Esiebo
의무 복무를 마친 바발롤라는 쉘 석유 회사의 나이지리아 지사에 취직했다. 아직 20대 중반에 불과했지만, 그는 로타랙트클럽을 넘어 다음 단계로 나아가기 시작했다. 직장 덕분에 또래보다 나은 수입을 얻는 특권도 누리게 되었다. 그는 로타리에 가입하는 것이 다음으로 취해야 할 당연한 조치라고 생각했다. 그곳에서 성공한 선배 회원들에게서 영감을 얻을 수 있을 테니까. “다른 목표를 향해 나아갈 수 있는 곳에 있고 싶었어요”라고 그는 말한다.
하지만 그가 트랜스 아마디 로타리클럽 모임에 참석해 가입하고 싶다고 말했을 때, 클럽 회원들은 깜짝 놀랐다. 한 로타리안 회원이 격앙된 목소리로 외쳤다. “이 젊은이는 뭐가 문제야? 로타리에 이렇게 가입하는 줄 아나?"라며 버럭 화를 내기까지 했다. 하지만 다른 로타리안 한 분이 그의 스폰서가 되겠다고 자청했고, 나중에 멘토가 되었다. “그분이 나를 위해 나서 주지 않으셨다면, 나는 지금 여기 없을지도 모른다”고 바발롤라는 회상한다. “그곳을 떠났더라면 로타리 가입을 전혀 고려하지 않았을 것이고, 그렇게 되면 그 일로 끝났을 것입니다.”
로타리에서 바발롤라는 커리어 멘토들을 만났는데, 그중에는 쉘 나이지리아의 최고운영책임자도 있었다. "당신 앞으로 온 편지에 그 사람의 서명이 보이면, 내용은 둘 중 하나였습니다. 승진이거나 해고였죠"라고 그는 말한다. "그만큼 영향력이 큰 인물이었습니다." 나이지리아 석유 업계의 또 다른 임원도 바발올라의 아버지가 돌아가셨을 때 그를 돌봐주었다.
바발롤라 회장이 클럽 모임에서 연설하고 있다. 사진: Andrew Esiebo
하지만 무엇보다도, 그는 성장할 수 있는 곳을 찾았다. “주머니에 돈이 좀 있고 미혼인 스물일곱 살 청년의 머릿속에 어떤 생각들이 맴돌지 상상할 수 있을 겁니다. 하지만 저는 로타리에 있었기 때문에 그런 세태에 휩쓸리지 않았죠. 사람들은 세금 이야기를 하고, 예산 이야기를 했습니다. 부동산과 투자 기회에 대해 이야기했고, 누군가는 제 돈으로 무엇을 해야 하는지 조언을 해주었죠”
바발롤라는 로타리를 통해 아내 프레시도 만났다. 프레시는 포트하커트에 있는 자신의 대학 로타랙트클럽 최초의 여성 회장이었다. 그녀는 자녀들이 어릴 때 로타리 활동을 잠시 중단했다가 2018년에 다시 가입했다. 현재 그녀는 변호사로 활동하고 있으며, 포트하커트 패스포트 로타리클럽의 회원이다.
“회원으로서 우리의 이야기는 저마다 다를 수 있지만, 로타리는 우리의 진로와 사업, 가정생활 등 여러 방식으로 우리에게 영향을 주죠"라고 바발롤라는 말한다. “"어떤 로타리안에게 물어보더라도, 그들을 로타리에 남아 있게 한 이야기 하나쯤은 있을 것이라고 생각합니다.”
바발롤라 회장이 변호사이자 로타리안인 프레시의 연설 리허설 모습을 지켜보고 있다.
실무 중심 접근법
정오 무렵, 12명 남짓한 차기총재들이 회의 테이블 주위에 둘러앉아 있다. 플로리다의 햇살이 쏟아져 들어오는 가운데 이들은 명함을 주고받으며 바발롤라를 기다린다. 이들 차기총재들은 소아마비와의 싸움이 마지막까지 이어지고 있는 지구들에서 왔다. 여기에는 이웃한 아프가니스탄과 함께 야생폴리오 바이러스가 여전히 남아 있는 파키스탄, 그리고 바발롤라의 나이지리아를 포함해 발병 확산을 계속 억누르고 있는 아프리카 일부 지구들이 포함된다.
바발롤라가 들어와 테이블 주위를 돌며 모든 사람과 악수를 나눈다. 이번 회의는 그가 차기총재들을 한자리에 모아 소아마비 퇴치에 대해 자신이 얼마나 진지한지 보여주려는 모임이다.
회의가 시작되자 그는 몸을 앞으로 기울여야 겨우 들릴 만큼 낮은 목소리로 말한다. 모두의 시선이 온전히 그에게 쏠리자, 그의 목소리는 더욱 굵어지고 생동감 넘치게 변했다. 그는 테이블 위를 손가락으로 톡톡 두드리며, 헌신을 보여달라고 말했다.
“상상해 보세요”라고 바발롤라가 그들에게 말했다. “로타리 세계대회에 참석했는데, 소아마비 환자가 단 한 명도 남지 않았다는 발표가 나오고, 그 성과를 이뤄낸 지구총재들이 바로 여러분이라고 소개한다면 어떻겠습니까?”
바발롤라 회장이 이 문제에 대해 논의하기 위해 각 지구총재들과 회동한 후, 9141지구 전 지구총재인 에요네 앤디 우웨제얀은 “로타리안들은 그 어느 때보다 더 큰 열의를 가지고 소아마비 퇴치라는 과제에 임할 것”이라고 말했다.
그 후 회의실 안은 열기로 가득 찼다. "그가 우리의 회장이 된 것이 기쁩니다"라고 3271지구(파키스탄) 차기총재 샤자드 사비르는 말한다. “그는 현장에서 무엇이 문제인지 잘 알고 있습니다. 헌신이 무엇을 의미하는지 알고 있습니다. 우리에게 무엇이 필요한지도 알고 있죠."
회의에 배석한 국제 폴리오플러스 위원장인 마이클 K. 맥거번도 사비르의 의견에 공감했다. “소아마비 퇴치의 일상적인 현장 활동을 한 나라 안에서 이처럼 깊이 경험하고, 로타리안과 정부, 여러 파트너들과 긴밀히 협력해 온 인물이 회장직에 오른 적은 없었습니다"라고 그는 말한다. “이보다 더 나은 리더는 없을 겁니다.”
2012년 당시, 나이지리아에서는 여전히 야생 소아마비 바이러스가 풍토병으로 유행하고 있었다. 특히 무장 단체 보코 하람의 근거지인 이 나라 북동부 지역에서 확진자 수가 급증하고 있었다. 2011-12년도 지구총재였던 바발롤라는 나이지리아의 소아마비 퇴치 노력을 논의하기 위한 회의에 소집됐다. 로타리 지도부는 전·현직 지구총재들이 한자리에 모여 나이지리아의 36개 주 중 각각 한 곳을 맡아, 해당 지역의 지방 정부 및 파트너 기관들과 협력하여 예방접종이 원활히 진행되도록 지원하기를 원했다. “사람들이 손을 들기 시작했어요” 바발롤라가 회상하며 말했다. “그런데 아무도 북동쪽으로 가겠다고 하지 않았죠.”
드럼 연주자들 사이에서 바발롤라 회장이 나이지리아의 소아마비 프로젝트 현장을 방문하고 있다. 사진: Andrew Esiebo
하지만 바발롤라는 그 지역 대학에 다녔었다. 바로 그가 로타리 활동을 시작했던 곳이고 그가 잘 아는 곳이었다. 그는 손을 들었다. “사람들이 고개를 돌려 나를 쳐다보며 ‘이 사람은 제 정신이 아닌가 보다’라고 생각했을 거예요”라고 그는 회상한다.
2011년부터 2015년까지 나이지리아 북동부 보르노주의 보건국장을 지낸 살마 이브라힘 아나스는 바발롤라가 주도 마이두구리에 있는 자신의 사무실을 찾아왔던 때를 기억한다. 그녀는 바발롤라에게 수백 킬로미터 떨어진 외딴 지역사회로 가서 예방접종 캠페인을 시작할 예정이라고 말했다. 보안 상의 봉쇄 조치가 내려졌으며, 시민사회 파트너들은 위험 때문에 이동을 자제하고 있었다. 하지만 현재 나이지리아 대통령의 보건 특별고문으로 재직 중인 아나스는 다음 날 바로 그 외딴 지역사회에서 바발롤라가 백신을 접종하는 모습을 보고는 믿을 수가 없었다고 말한다. “말문이 막혔어요”라고 그녀는 회상한다. “이것이야말로 헌신과 책임, 그리고 신뢰의 최고 수준이었습니다. 그는 보코 하람으로 인한 안전상의 어려움에도 불구하고 외딴 지역사회 아이들을 위해 자신이 가진 모든 것을 바쳤습니다."
그로부터 10년 후인 2020년, 세계보건기구(WHO)는 나이지리아와 함께 아프리카 전체 지역에 야생폴리오 바이러스 퇴치를 공식 인증했다. 이는 상당 부분 로타리 회원들의 노력 덕분이었다.
지구총재를 지낸 뒤 바발롤라는 로타리 리더십의 여러 단계를 빠르게 밟아 올라갔다. “그때부터 그가 유망주라는 걸 알 수 있었어요. 그에게는 그런 재능이 있었으니까요”라고 브린 스타일스는 말한다. 스타일스는 RI 차기 이사였을 때 당시 지구총재였던 바발롤라를 만났으며, 현재 바발롤라의 회장 에이드로 봉사하고 있다. "저는 그에게 깊은 인상을 받아 당시 RI 회장과 차기회장에게 메모를 보냈습니다. 이 사람은 우리가 더 큰 역할을 맡길 필요가 있는 인물이라고 말이죠."
국제협의회 문화의 밤 행사에서 바발롤라 회장과 배우자인 프레시 바발롤라 여사(가운데)가 참가자와 이야기하고 있다.
2017년, 바발롤라는 RI 이사로 취임할 준비를 하고 있었다. 그의 임기는 우간다 출신의 샘 F. 오워리가 로타리 회장으로 재임할 기간과 겹칠 예정이었다. 하지만 상상도 못 할 일이 벌어졌다: 오워리가 취임하기 전 수술 합병증으로 세상을 떠난 것이다.
이 사실을 믿지 못한 바발롤라는 오워리에게 전화를 걸어보았으나, 그의 아내가 전화를 받아 그 소식을 확인해 주었다. 그는 당시 아프리카 출신으로 생존해 있던 몇 안 되는 고위 지도자 중 한 명인 조나단 마지약베 전 RI 회장과 샘 오쿠제토 전 이사에게 전화를 걸어 어떻게 해야 할지 물었다. 두 사람 모두 "이제는 바발롤라가 리더"라며 판단을 그에게 맡겼다. 그가 그 문제를 곰곰이 생각하고 있을 때, 우간다 로타리안들로부터 다음 일정에 대해 묻는 전화가 걸려왔다. “갑자기 문득 깨달았죠”라고 그는 말한다. “저는 스스로에게 이렇게 말했습니다. ‘잉카, 네 역할이 바뀌었어.’ 이 대륙 전체가 당신을 주목하고 있으니, 이제 한 걸음 더 나서야 할 때야' 라고 말이죠.”
바발롤라와 오워리는 이미 RI 이사회에서 함께 활동할 계획에 대해 논의한 바 있다. 이제 계획을 실행하는 일은 온전히 바발롤라의 몫이 되었다. "쉽지 않은 시간이었지만 큰 성장을 가져온 중대한 순간이었죠"라고 그는 말한다.
그 계획 중 하나는 아프리카 대륙의 회원 증강과 관련된 것이었으며, 이는 바발롤라가 클럽 회장과 지구총재로 재임할 때 두각을 나타낸 분야였다. 오워리가 세상을 떠났을 당시, 아프리카에는 2만 9,000명의 로타리안이 활동하고 있었다. 오늘날 그 수는 4만 8,000명에 이른다.
바발롤라 회장이 차기총재들과 함께 춤을 추고 있다.
“잉카 바바롤라와 멤버십 사이에는 뭔가 특별한 점이 있어요”라고 포트하커트 출신의 전 지구총재이자 바발롤라가 멘토링을 해준 수많은 사람 중 한 명인 버지니아 메이저가 말했다. “정말 대단합니다. 멤버십 이야기가 나오면 그는 사람들에게 엄청난 추진력을 불어넣습니다. 그는 당신에게 숫자를 제시하죠. '우리가 도달해야 할 곳은 여기입니다' '이 일을 해야 하고, 우리는 할 수 있습니다' 저는 그를 아프리카 회원 증강의 아버지라고 부르죠.”
지속적인 영향력을
국기 입장식이 끝난 후, 바발롤라는 무대 뒤로 서둘러 이동해 기다렸고, 그의 에이드인 스타일스가 그를 소개했다. 바발롤라는 초록색과 흰색이 어우러진 모자를 벗고, 차기총재들이 오전 세션 후에 받게 될 회장 넥타이와 스카프와 같은 원단으로 만든 모자로 바꿔 쓴다. 마침 누군가 같은 원단의 장식 손수건을 가져다준다. 스타일스가 그의 이름을 발표하는 바로 그 순간, 바발롤라는 그것을 가슴 주머니에 꽂는다. 그리고 그는 당당히 무대에 오른다.
바발롤라가 2026-27년 회장 메시지를 발표하고 있다. 우간다 출신의 차기 로타리재단 이사인 프란시스 투수비라는 그가 로타리를 진심으로 사랑한다면서 “아프리카를 넘어, 그가 로타리에 품고 있는 열정을 분명히 느낄 수 있다”고 말한다.
바발롤라가 로타리에 가입하게 된 사연을 이야기하자 청중들은 박수를 보낸다. 그는 로타리재단이 지원하는 대규모 보조금 사업인 '나이지리아의 건강한 가족' 프로젝트가 만들어낸 영향력에 대해 이야기한다. 그리고 팔을 활짝 벌려 올해의 회장 메시지인 '지속적인 영향력을'을 힘찬 목소리로 소개하며, 자리에서 일어나 사진을 찍는 청중의 뜨거운 호응을 온몸으로 받아들인다.
바발롤라는 나이지리아 출신으로는 두 번째, 아프리카 출신으로도 두 번째 회장이 된다. 그는 로타리의 가치에 충실하면서 방문하는 곳마다 평화를 구축하고, 뉴스 보도만으로는 다 알 수 없는 사람들에 대한 이해를 넓혀갈 것이다. 그리고 바발롤라 자신도 로타리에, 그리고 전 세계에 지속적인 영향력을 남기게 될 것이다.
이 기사는 원래 영문잡지인 『로타리』 2026년 7월호에 실린 것입니다.
아프리카 전역의 회원들에게 활력을 불어넣는 신임 회장, 우리는 그들의 열정을 직접 확인하기 위해 현장을 방문했다.
사진: Andrew Esiebo
2월의 어느 화요일, 트랜스 아마디 로타리클럽은 나이지리아 포트하커트의 번화한 상업 중심지에서 매주 열리는 정기 모임을 진행하고 있다. 청중들이 초청 연사의 말을 정중하게 듣고 있는 가운데, 늦게 도착한 한 회원이 갑자기 들어온다. 올라잉카 바발롤라였다. 사람들의 시선이 쏠린 후, 갑작스럽지만 기쁨에 가득 찬 약 70명의 회원들이 일제히 일어나 노래를 부르며 박수를 터뜨린다.
친구들과 지지자들이 ‘잉카 효과’라고 부르는 바로 그 현상으로, 이는 회원 수 증가와 로타리재단 기부금 증대로 이어진다.
1999년부터 그를 알고 지낸 이빔 세메니타리는 “잉카가 방에 들어서면 마치 자석처럼 사람들을 끌어당긴다”고 말한다. “아프리카는 물론 그 밖의 지역에서도 로타리클럽들이 그에게로 모여드는 모습을 보았습니다. 그는 경계를 초월하는 카리스마를 지닌 지도자입니다.”
잉카 효과
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