대만 타이베이에서 열린 2026 로타리 세계대회가 6월 17일 폐막식을 끝으로 성황리에 막을 내렸다. 이날 영국 가수 레오나 루이스가 대표곡인 회복력의 찬가 ‘Fire Under My Feet’를 비롯한 감동적인 무대를 선보이자 수천 명의 참가자들은 자리에서 일어나 열띤 호응을 보냈다.

타이베이의 따뜻한 환대 역시 마지막 순간까지 이어졌다. 수백 명의 로타리 자원봉사자들은 행사장 밖에 인간 띠를 형성해 떠나는 참가자들을 환호와 축하의 손짓으로 배웅했다. 많은 이들이 발걸음을 멈추고 셀카를 찍거나 작별 인사를 나눈 뒤 귀국길에 올랐다.

4일간 진행된 이번 대회에는 140개 국가 및 지역에서 3만 8,000 명 이상이 참가했는데, 이는 최근 수년간 개최된 로타리 세계대회 가운데 가장 큰 규모 중 하나이다.

프란체스코 아레조 국제로타리 회장은 폐회 연설을 통해 "올 한 해 동안 나는 '다 함께 선행'을 실천하는 것에 대해 자주 이야기했다"면서 "지난 며칠간 우리는 그것이 무엇을 의미하는지 직접 목격했다"고 밝혔다. 그는 "로타리는 만남의 장소이다. 낯선 이들이 친구가 되고, 우정이 신뢰로, 신뢰가 행동으로 이어지는 곳"이라고 말했다.

영감을 일깨운 연사들

이번 대회의 연사 중에서도 가장 주목받은 인물은 역대 최연소 노벨 평화상 수상자이자 여아 교육의 선도적 옹호자인 말랄라 유사프자이였다.

유사프자이는 로타리 회원이었던 아버지의 영향을 받아 어린 시절부터 파키스탄에서 교육 옹호 활동을 시작했다. 15세 때에는 이러한 활동을 침묵시키기 위한 탈레반의 공격을 받았으나 생존했다. 이후 영국에서 수개월간의 수술과 재활 치료를 받은 뒤 말랄라 기금(Malala Fund)을 공동 설립해 전 세계 소녀들에 대한 교육 증진 활동을 이어갔다. 2014년에는 교육과 평등 증진에 기여한 공로를 인정받아 17세의 나이로 노벨평화상을 수상했으며, 2020년에는 옥스퍼드대학교에서 철학, 정치학, 경제학 학위를 취득했다.

유사프자이는 6월 16일 열린 2차 본회의에서 “나는 11세 때 교육을 위한 캠페인을 시작했다”며 “처음에는 나와 아버지만이 소녀들의 교육 권리를 위해 목소리를 냈지만, 우리와 함께해 준 사람들과 공동의 노력이 내게 희망을 주었다”고 말했다.

그녀는 전 세계적으로 약 1억 2,000만 명의 소녀들이 여전히 학교에 다니지 못하고 있다고 지적하며 참석자들에게 소녀들을 리더로 지원해줄 것을 촉구했다. "소녀들은 문제를 가장 잘 이해하고, 해결책도 가장 잘 알고 있다"고 그녀는 강조했다.

또한 모든 소녀들이 양질의 교육을 받을 수 있도록 로타리 회원들이 힘써줄 것도 당부했다.

이어 그녀는 “한 사람이 혼자 세상을 바꿀 수 없으며, 역사 속 모든 운동은 수많은 사람의 손길로 이루어졌다는 사실을 배웠다”고 밝혔다. “집으로 돌아가면 지역사회에서 학업 중단 위험에 놓인 소녀들을 찾아보고, 교사들에게 어떤 지원이 필요한지 물어보세요. 소녀들을 위한 더 나은 미래를 만들기 위해서는 여러분의 대담하고 원대한 비전이 필요합니다."

유사프자이는 정신건강과 공격 이후의 회복 과정에 대해서도 이야기하며 큰 공감을 얻었다.

“처음에는 신체적 회복에만 집중했지만, 이후 정신건강의 중요성을 깨달았습니다. 상담 치료를 통해 도움을 요청하는 것이 나약함이 아니라 강함임을 알게 되었습니다. 전 세계의 젊은이들이 자신이 혼자가 아님을 알아야 하기 때문에 나는 내 고통을 솔직하게 드러내기로 했습니다."

미래 세대를 위한 또 다른 메시지는 폐회 본회의에서도 전해졌다. 2023-24 미국 전국 청소년 시인 대사인 살로메 아그바로지는 자작시 '희망'을 낭독하며 참가자들에게 깊은 울림을 전했다.

그녀는 낭독 후 “희망이 단순한 태도에서 행동으로 바뀔 때, 우리가 꿈꾸는 세상에 훨씬 더 가까워질 수 있다”며 “로타리 회원들은 크고 측정 가능한 선한 변화를 만들어 내는 작은 사회혁명의 과학자이자 엔지니어들”이라고 말했다.

로타리의 글로벌 영향력 확대

홀거 크나악 로타리재단 이사장은 로타리 인도주의 활동의 세계적 영향력을 소개하며, 가장 최근의 대규모 보조금 사업인 ‘아이티의 지속가능한 수자원 및 위생 시스템을 위한 협력’을 발표했다.

아이티 로타리안들이 주도하는 이 사업은 아이티 현지 단체들 및 국가 상수도 기관과의 협력을 토대로 한다. 지역 역량 강화와 지역사회 리더, 상수도 시스템 운영자, 지방 공무원에 대한 교육을 통해 수인성 질병을 줄이는 것을 목표로 하고 있다.

크나악 이사장은 “이 사업은 ‘변화가 가장 어려운 곳에서도 지속가능한 변화를 만들어 낼 수 있는가’라는 모든 로타리안의 질문에 답하는 프로그램”이라며 “이 프로그램은 우리가 그것을 해낼 수 있음을 증명할 것”이라고 말했다.

그는 또한 '건강한 지역사회를 위한 로타리 챌린지'를 확대해 파푸아뉴기니를 새롭게 포함한다고 발표했다. 이를 통해 1,000 개 이상의 마을에서 2,100명의 추가 지역사회 자원봉사자를 양성하고, 말라리아 사망률을 절반으로 줄이는 것을 목표로 한다.

국제 폴리오플러스 위원회의 마이클 K. 맥거번과 발라리 웨이퍼는 소아마비 퇴치를 위한 로타리의 노력에 있어 진전과 과제를 함께 짚었다. 야생 폴리오바이러스 전파가 지속되는 나라는 아프가니스탄과 파키스탄뿐이지만, 나이지리아를 포함한 아프리카 일부 지역에서는 변이 바이러스 발생이 여전히 과제로 남아 있다.

로타리재단의 연간 5,000만 달러, 게이츠 재단의 1억 달러 상응 지원에 힘입어 로타리와 파트너 단체들은 소아마비 예방접종 캠페인을 보건 시스템 강화 및 지역사회 건강 증진을 위한 폭넓은 보건 사업과 통합해 지속 추진하고 있다.

우정의 집, 세계적 친교의 장 선보여

우정의 집에는 전 세계 로타리클럽, 지구, 업체들의 200개 이상 전시 부스가 마련되었다.

호스트 조직위원회측이 후원한 '타이베이 빌리지'는 타이베이 구시가지 일부를 재현한 공간으로 특히 큰 주목을 받았다. 방문객들은 한자 서예, 다도, 원주민 전통 등 다양한 체험을 통해 대만 문화에 흠뻑 빠져들었다.

스코틀랜드 아난 &디스트릭트 로타리클럽 회원이자 처음으로 대회에 참가한 차기 지구총재 브렌다 워는 “우리의 국제성을 한곳에서 볼 수 있어 매우 감동적이었다”며 “즐거움과 친교를 만끽했으며, 이 거대한 국제 단체의 일원이라는 사실이 자랑스럽다”고 말했다.

개회식과 폐회식은 대만 전통 춤, 북 연주, 곡예와 현대적 무대 연출을 결합한 대규모 공연으로 관객들을 압도했다. 이탈리아 성악가와 연주자들도 '카루소' 등 오페라 아리아와 사랑받는 클래식 명곡들을 선보이며 참가자들의 마음을 사로잡았다.

타오위안 국제공항과 타이베이 지하철역에 설치된 대형 로타리 홍보판, 택시 내 영상 광고, 그리고 연일 이어진 언론 보도를 통해 이번 세계대회는 로타리가 전 세계와 지역사회에 미치는 영향력을 대만에 널리 알리는 계기가 되었다. 대만에서는 최근 수년간 로타리 회원 수가 크게 증가하고 있다.

미래를 향하여

이번 세계대회는 로타리의 연례 리더십 교체를 준비하는 자리이기도 했다. 올라잉카 H. 바발롤라 2026-27년도 국제로타리 회장은 7월 1일부터 임기를 시작하며, 래리 A. 런스퍼드는 차기회장으로 봉사하게 된다.

임기 종료를 앞둔 아레조 회장은 로타리 리더십의 연속성이 지닌 중요성을 강조했다.

“계주 경주의 이미지를 좋아한다"고 말한 그는 "어떤 주자도 경주를 소유하지 않는다. 가장 중요한 순간은 달리는 것이 아니라 바통을 넘기는 순간”이라며 다음과 같이 말했다.

“로타리는 계주와 같습니다. 우리는 바통을 받아 그것을 이어 나갑니다. 그리고 다음 세대에 전달하고요. 모든 세대의 로타리안은 다음 세대를 위해 로타리를 더욱 강하고, 더욱 따뜻하며, 더욱 희망적인 조직으로 남겨야 합니다.”

- Gundula Miethke가 이 기사 작성에 기여했습니다.

2027 스페인 바르셀로나에서 개최될 로타리 세계대회에 대해 알아보세요.