소아마비는 기침이나 재채기 등을 통해 사람 간에 빠르게 전파될 수 있다. 감염된 사람이 기침을 하거나 화장실 사용 후 손을 씻지 않으면, 자신이 감염된 사실을 모르더라도 바이러스를 전파할 수 있다. 위생 상태가 열악한 지역에서는 오염된 물을 통해서도 소아마비가 전파될 수 있다.

야생 소아마비 바이러스는 환경에서 자연적으로 발생하며, 세 가지 유형이 있었다. 이 중 제2형과 제3형은 2010년대에 이미 박멸이 선언되었으나, 제1형은 여전히 남아있다. 변종 소아마비 바이러스는 경구 백신에 포함된 약화된 바이러스 균주가 장기간 순환하면서 야생 폴리오처럼 마비를 유발할 수 있는 형태로 변이될 때 발생한다. 변종 소아마비 바이러스 사례는 드물다.

로타리는 왜 소아마비 퇴치에 관심을 기울이는가?

로타리 회원들은 여러가지 이유로 소아마비를 근절하기로 결심했다. 그중에는 소아마비의 영향이 매우 심각하며, 주된 희생자가 어린아이들이라는 점이 포함된다. 국제로타리는 1979년부터 어린이들을 대상으로 소아마비 예방접종 활동을 시작했다. 1985년, 로타리는 이러한 노력을 확대하기 위해 ‘폴리오플러스(PolioPlus)’ 프로그램을 출범시켰다. 그 후 1988년에 로타리는 파트너 단체들과 함께 소아마비 퇴치를 위한 글로벌 이니셔티브(GPEI)를 출범시켰다.

그 후 우리는 놀라울 정도로 큰 진전을 이루었다. 1988년에는 125개국에서 소아마비가 풍토병으로 유행했으나, 현재는 단 두 나라로 줄었다. 소아마비 퇴치를 위한 전 세계적인 노력 덕분에 약 2,000만 건의 마비 사례가 예방된 것으로 추산된다.

이 질병을 완전히 퇴치하는 것은 가능하다. 이제 더 이상 어떤 어린이도 소아마비로 고통받지 않도록 한다는 목표에 거의 도달했다.

소아마비는 얼마나 널리 퍼져 있는가? 나에게도 영향을 미칠 수 있는가?

현재 야생 소아마비는 아프가니스탄과 파키스탄에서만 여전히 풍토병으로 남아 있다. 하지만 전염성이 매우 강하기 때문에, 한두 건의 확진 사례만으로도 감염자가 급속히 늘어날 수 있다. 세계적인 여행이 일상화된 오늘날, 감염자는 비록 본인이 증상이 없더라도 질병을 지구 반대편까지 옮길 수 있다. 2022년, 미국 뉴욕에서 한 성인이 소아마비에 감염되어 마비 증상을 보였다. 해당 환자에게서 발견된 바이러스에 대한 유전자 검사 결과, 이 바이러스는 런던과 예루살렘에서 발견된 소아마비 바이러스와 연관성이 있는 것으로 밝혀졌다. 이는 세계 어딘가에 소아마비가 존재하는 한, 그 누구도 완전히 안전할 수 없음을 보여준다.

우리는 소아마비와 어떻게 싸우는가?

소아마비 퇴치에는 주로 백신 접종과 환경 감시 활동이 활용된다. GPEI는 영유아 예방접종을 위해 정기 접종과 추가 접종 캠페인을 모두 추진하고 있다. 감시 활동에는 소아마비 사례를 식별하고 즉시 보고하는 것과 더불어, 하수에서 바이러스 존재 여부를 모니터링하는 것이 포함된다.

로타리는 GPEI에서 어떤 역할을 하는가?

로타리는 소아마비 퇴치를 위한 글로벌 이니셔티브(GPEI)의 핵심 파트너로서 창설을 도왔으며, 다른 파트너로는 세계보건기구(WHO), 게이츠재단, 유니세프(UNICEF), 미국 질병통제예방센터(CDC), 그리고 백신 연합 가비(GAVI)가 있다.

로타리 회원들은 여러 방법으로 소아마비 퇴치에 참여하고 있으며, 그 역할은 다음과 같다:

• 기금 모금
• 정부, 비정부기구, 기업들에 대한 지원 요청
• 아동 예방접종
• 지역사회에서의 인식 제고 활동

로타리는 현재까지 30억 명의 어린이가 소아마비 예방 접종을 받도록 도왔으며, 전 세계 소아마비 퇴치 노력에 미화 29억 달러 이상을 기부했고, 각국 정부로부터 미화 110억 달러 이상의 자금을 확보하는 데 일조했다.

소아마비 퇴치 노력에 동참할 수 있는 방법은?

지역 로타리클럽이나 로타랙트클럽의 세계 소아마비의 날 행사를 찾아보고 연중 다른 시기에도 소아마비 퇴치 활동을 지속할 수 있다. 다음과 같은 활동에 참여할 수 있다:

• 지역사회에서 기금을 모금하고 인식을 제고하기 위한 행사를 주최한다. 걷기대회나 자전거 타기, 지역 밴드 콘서트, 바비큐 행사 등을 시도해 볼 수 있다.
• 소아마비 퇴치 노력의 중요성에 대한 기고문을 작성하여 지역 신문에 보낸다.
• 지역 및 국가를 대표하는 정치인(국회의원 등)에게 서한을 보내 지속적인 지원을 요청한다.
• 소셜미디어에 소아마비 퇴치의 필요성에 대해 게시한다.
• 로타리 온라인 모금 플랫폼인 Raise for Rotary를 통해 기금을 모금한다.

로타리는 소아마비 없는 세상에 목전에 다가와 있음을 알고 있다. 세계 소아마비의 날을 비롯해 일 년 내내, 우리는 계속해서 싸워나갈 것이다.

세계 소아마비의 날에 대해 더 알아보세요.