창의적인 아이디어로 유아 교육 기금을 마련하다
한 로타리 회원이 창의적인 모금 활동을 통해 유아 교육을 지원함으로써 지역사회가 아이들에게 투자하고 더 나은 미래를 만들어갈 수 있도록 돕고 있다.
by Etelka Lehoczky
08 9월 2025패트릭 무어가 미국 루이지애나주 중부의 작은 지역사회에서 유아 교육을 위한 기금을 모으기 시작했을 때, 그는 한 가지 커다란 문제에 직면했다. 바로 기부자들의 피로감이었다. 이 지역의 기부자들은 끊임없이 쏟아지는 기부 요청에 지쳐 있었다.
“지금은 직접 나가서 기부금을 요청하는 방식이 통하지 않는다”고 미국 루이지애나주 알렉산드리아 로타리클럽 회원인 무어는 말한다. “사업가이자 재단 이사회에서 활동해 온 사람으로서, 매일, 하루에 두 번씩 다양한 목적의 기부 요청을 받는 모습을 직접 목격해 왔습니다. 시간이 지나면 사람들은 지쳐버리기 마련이죠.”
하지만 2023년 말, 무어는 아무리 지쳐 있더라도 기부자들의 문을 두드려야 할 설득력 있는 이유를 찾았다. 그가 사는 래피즈 패리시 지역을 지원하는 한 재단에서 절실히 필요한 보육 시설에 수백만 달러를 지원할 상응 기부금을 제안한 것이다. 그 재단은 지역사회에서 기부한 금액만큼을 상응 기부하겠다고 밝혔다. 무어는 지역 기업인들에게 유아 교육을 지원하면 장기적으로 더 우수한 인력을 양성할 수 있다는 점을 보여주기로 결심했다.
그는 이 일이 얼마나 중요한지 잘 알고 있었다.
“저는 클럽 모임에서 유아 교육에 관한 발표를 들었습니다. 정말 깜짝 놀랐어요” 그가 말했다. “우리는 보살핌과 관심을 받은 아이의 뇌 사진과 그렇지 못한 아이의 뇌 사진을 보았는데 그 차이는 정말 놀라웠습니다.”
퍼스트 파이브 이어스 펀드(First Five Years Fund)에 따르면, 아이들은 태어나서 5세가 될 때까지 매초 100만 개 이상의 새로운 신경 연결을 형성한다고 한다. 자극적이고 세심한 환경은 인지 발달을 촉진하고 아이들의 감정 조절 능력을 향상시킨다. 아이들의 뇌가 이처럼 급속도로 성장하고 변화하는 시기는 이 시기뿐이기 때문에, 이 시기에 방치된 아이의 뇌 손상을 회복할 방법은 없다.
“사람들은 아이들이 유치원이나 초등학교 1학년이 될 무렵이면 뇌의 대부분이 이미 발달해 있다는 사실을 제대로 이해하지 못하고 있다”고 래피즈 교육구의 유아 교육 담당 국장이자 래피즈 유아 교육 네트워크의 연락 담당자인 신디 러싱은 말한다. “초기에 조치를 취하지 않으면, 소용이 없습니다. 고등학생이 될 때까지 기다리면 너무 늦어요.”
미국 루이지애나주 알렉산드리아 로타리클럽 회원인 패트릭 무어는 지역 사회의 유아 교육을 위한 기금을 마련할 참신한 방법을 찾아냈다.
보육 지원에 대한 사업 타당성 분석
무어와 그가 소속된 로타리클럽 회원들은 한동안 유아 교육을 지원할 방법을 모색해 왔다. 지역 래피즈 재단이 스폰서하는 상응 보조금 소식을 접했을 때, 이들은 마감일이 불과 4개월밖에 남지 않았다는 사실을 알고 깜짝 놀랐다. 하지만 무어는 이 긴박감이 기부 요청에 지친 지역 기부자들에게 기부 동기를 부여할 수 있을 것이라 생각했다. 자신처럼 사업가들이 많다는 사실을 알고, 그는 기부에 대한 사업적 타당성을 제시하기로 결심했다.
그는 “일종의 투자 계획을 세운 것"이라고 말한다. “저는 여러 기관을 찾아가 ‘투자할 기회를 드리겠습니다’라고 제안했죠. 이 업체들에게 ‘무엇이 필요하냐’고 물으면, 그들은 모두 ‘일할 사람’라고 대답합니다. 유아 교육에 투자하는 것은 미래의 훌륭한 인재라는 씨앗을 심는 것과 같아요. 이 기금은 우리 지역사회가 미래에 더 탄탄한 인재풀을 갖추는 데 도움이 될 것입니다.”
무어가 사람들에게 그토록 먼 미래를 내다보게 만들자, 그의 제안은 거부할 수 없는 매력을 띠게 되었다.
무어는 “제가 그 말을 전하자 한 사람이 ‘잠깐만요, 이건 마치 인력 채용 및 유지 프로그램과 같군요’라고 말했고, 저는 '빙고! 바로 그겁니다'라고 답했죠"
알렉산드리아 클럽 회원들도 상당한 기여를 했다. 2023-24년도 회장 케이티 밴더릭의 주도로, 클럽은 자체 소규모 재단에서 2만 달러를 기부하기로 합의했다. 개인 회원들은 약 2만 달러를 추가로 기부했다. 그들 중 몇몇은 이미 지역 단체 및 주 정부와 협력하여 지역사회에 더 많은 자금을 유치하기 위해 노력해 왔다. “유아기는 이후 이루어지는 모든 학습의 토대가 된다”고 클럽 회원이자 전 지구총재인 신디 세스피바는 말한다. “그리고 부모가 자녀를 양질의 교육 환경에 보낼 기회를 갖게 되면, 가족들에게도 매우 큰 차이를 만듭니다. 그들은 육아 걱정을 하지 않고 일하러 갈 수 있게 되거든요.”
무어의 노력 덕분에 로타리 회원들은 마감일까지 50만 달러에 가까운 기금을 모았습니다. 래피즈 재단이 그 금액만큼을 추가로 지원했고, 주 정부도 그 총액만큼을 추가로 지원했다. 결국 무어와 그의 클럽이 모은 50만 달러는 총 200만 달러의 래피즈 패리시 유아 교육 장학금이 되었다.
‘이 아이는 대단한 일을 하게 될 거예요. 느낌이 와요'
무어는 동네 어린이집 원장을 통해 그 장학금 수혜자 중 한 명인 에인절 샌즈를 만났다. 샌즈의 세 살배기 딸 리엇은 현재 이 센터에 다니고 있다.
“장학금 프로그램에 대해 알게 되었을 때 정말 안도했어요.” 샌즈는 “여러 어린이집에 전화를 돌려보면서 비용이 얼마나 들지 알아 보았지만, 감당할 수 없었다”면서 “이 프로그램은 제게 정말 큰 도움이 되었다”고 말한다.
샌즈는 육아 비용을 감당할 수 있게 되자, 고등학교 졸업 학력 검정고시를 위한 수업을 들을 수 있었다. 그녀는 현재 의료 보조원이 되기 위해 훈련 중인데, 이 직업을 선택한 데에는 그녀 자신의 삶에서 겪은 비극이 계기가 되었다. 2018년, 그녀는 생후 9일 된 아들을 패혈증으로 잃었다. 그녀는 의료진의 실수로 인해 그가 사망했다고 믿으며, 다른 산모들에게는 더 나은 보살핌을 제공할 수 있기를 바라고 있다. 그녀는 수업을 듣는 동안 리엇이 최고의 보살핌을 받고 있다는 사실에 안심하고 있다.
“아이들을 위한 훌륭한 교육 과정이 마련되어 있어요”라고 그녀는 말한다. “아이가 집에 와서 오늘이 몇 월 며칠이라고 말할 때면 저는 ‘잠깐만, 넌 겨우 세 살이잖아!’라고 생각해요. 이 아이는 대단한 일을 하게 될 거예요. 느낌이 와요.”
아이의 미래는 부분적으로 더 가까운 미래가 어떻게 되느냐에 달려 있다. 래피즈 재단, 알렉산드리아 로타리클럽, 그리고 약 50개의 지역사회 파트너 단체들이 향후 3년 치 장학금 마련을 위한 모금 활동에 동참하기로 약속했다. 그 이후의 래피즈 지역의 유아 교육의 앞날은 불투명하지만, 러싱은 이러한 인식 제고가 주 차원의 추가 자금 지원으로 이어지기를 기대하고 있다.
무어는 기부자들에게 그들의 기부금이 실질적인 성과를 내고 있음을 지속적으로 알리고 있다. 최근 그는 업무적인 절차에 따라 해당 기금에 대한 투자 수익률(ROI) 보고서를 작성했다.
“보통 공원 같은 곳에 자금을 지원하면 개장식이 열리고 신문에 사진이 실리곤 하죠. 그러다 6개월이 지나면 공원이 잡초로 뒤덮여 버리고, ‘도대체 무슨 일이 일어난 거지?’ 하는 생각이 들죠”라고 그는 말한다. “그래서 장기적인 효과를 보여드리기 위해 ‘여러분의 기부금으로 이런 일을 했습니다’라는 내용의 ROI 보고서를 발송했습니다. 기업의 사고방식이 그렇습니다. 그들은 항상 큰 그림을 염두에 두고 있거든요.”