로타리 여성 회원들은 이 모임을 비롯해 다양한 방법으로 직업적 관계를 형성하고 있다. 네트워킹을 장려하는 '로타리가 바로 비즈니스' 동호회에 참여하기도 하고 로타리 액션 그룹이나 로타리 우정교환에 참여하여 인맥을 형성하기도 한다. 많은 여성이 로타리를 통해 직업적 인맥을 형성하고, 역량을 확장하며, 무엇보다도 더 높은 목표를 세울 영감을 얻을 수 있다고 말한다.

불완전한 비즈니스 세계

비즈니스 세계의 여성에게 인맥을 쌓고 새로운 기술을 습득할 기회는 특히 중요하다. 많은 국가에서 여성은 직장 내 확고한 경력을 쌓은 후에도 앞으로 나아가는 데 있어 장벽에 부딪힌다. 커리어 사이트 링크드인의 보고서에 따르면 전 세계적으로 기업의 리더십 직책에서 여성이 차지하는 비율은 3분의 1 미만인 것으로 추정된다. 반면 초급 직책에서 여성이 차지하는 비율은 절반 이상이다.

시에라리온 출신의 직전 클럽 회장인 시빌 바일러는 "우리 사회는 주로 가부장적이기 때문에 남성은 여성이 아니라 동료 남성을 옹호하는 경향이 있다"고 설명한다. 프로젝트 관리 부서에서 근무하며 부티크 호텔을 운영하는 그녀는 "네트워킹과 비즈니스 측면에서 남성에게 접근할 때 명시적으로 혹은 암묵적으로 해야 할 것과 하지 말아야 할 것이 있다"라고 덧붙였다.

여성에게 이러한 규범은 명확하게 제시되지 않으며, 여성은 이외에도 다른 문제에 직면한다. 남성들은 회의에 참석한 유일한 여성이 일부 남성보다 직책이 높더라도 회의록을 작성하는 일을 담당할 것으로 생각하는 경우가 있다. 임원들은 일을 마친 후 여성이 환영받지 못하거나 편안하지 않은 장소에서 모임을 갖기도 한다. 여성의 옷차림에 대한 불문율이 있는 경우도 있다. 영국의 로펌에 새로 취직해 처음 출근한 로타리안이 이와 같은 일을 경험했다.

튀르키예의 한 클럽 회장인 푼다 괴게바칸은 "나는 튀르키예 지구의 책임자였기 때문에 복장에 더 많은 주의를 기울였다"고 말하며 "첫날 붉은색 원피스를 입고 출근했는데 '멋진 의상이지만 회색 또는 검은색 복장을 착용할 것을 강력히 권해드립니다'라는 말을 들었다"고 이야기했다.

'오리지널 네트워킹 조직'

일부 국가에서 여성이 좌절감을 느끼는 원인 중 하나는 직장 밖의 사교 행사에서 배제된다는 점이다. 한국 이천남천 로타리클럽의 이현숙 전회장은 이 때문에 다른 네트워킹 기회를 찾을 수밖에 없다고 말한다.

영화관 체인의 지점을 운영하는 이현숙 전회장은 "한국에서 퇴근 후 모임, 특히 술과 관련된 모임은 직업적 인맥 형성과 정보 공유의 큰 부분을 차지한다"고 말했다. 또한 "이러한 모임에서 주로 관계가 형성되고 중요한 정보가 교환된다. 나는 술을 마시지 않으며 이러한 모임에 거의 참석하지 않기 때문에 때로는 인맥을 쌓고 커리어를 발전시킬 중요한 기회를 놓치고 있다는 느낌이 들었다"라고 덧붙였다.

바로 여기에서 로타리가 중요한 역할을 한다. 로타리클럽은 성별을 막론하고 직업적 관계를 형성할 환경을 비롯한 다양한 네트워킹 기회를 제공한다. 로타리 액션 그룹이나 동호회, 로타리 동호회에 참여한 여성 회원의 약 3분의 2는 직업적 인맥을 형성하기 위한 목적도 어느 정도 가지고 참여했다고 답했다.

미국 출신의 스테파니 A. 얼칙 국제로타리 회장은 "로타리야말로 오리지널 네트워킹 조직"이라고 말한다. 그녀는 "네트워킹의 기본 원칙은 변하지 않는다. 중요한 것은 관계를 구축하는 것이다. 로타리 회원들은 '봉사하고 세상을 더 나은 곳으로 만들고 싶다'는 DNA를 가진 사람들이다. 다른 조직은 항상 그렇지는 못하다"라고 덧붙였다.

로타리의 국제적 특성이 많은 기회를 제공하기도 한다. 미국에 몬테소리 학교를 설립한 수지 하우 전 국제로타리 이사는 로타리 인맥을 통해 학생들을 해외 게스트에게 소개하는 경우가 많았다고 말한다.

그녀는 "러시아에서 온 (로타리 청소년) 교환학생과 니카라과 어린이 합창단이 학교를 방문할 수 있었다. 로타리의 국제성은 우리에게 축복이다"고 말했다.

귀중한 MBA 기회

많은 여성이 리더로 발전하는 데 로타리가 도움이 되었다고 말한다. 솔라리의 온라인 모임에서 전 RI 이사 겸 영국 부회장인 니키 스콧은 로타리가 여성들이 책임감에 대한 두려움을 극복하도록 도움을 준다고 말한다.

스콧은 "리더십 역할을 용감하게 맡으면 많은 것을 배울 수 있다. 리더십 기술을 터득할 귀중한 MBA 기회가 된다"고 들려준다.

비즈니스를 운영하는 여성은 로타리 회원으로 활동하며 다른 사업가로부터 배울 기회를 얻을 수 있다. 2024년 국제로타리 실비아 휘틀록 리더십 어워드를 수상한 만주 파드케는 소속 지구 회원 대부분이 사업을 한다고 말한다.

저소득층 학생들을 위한 직업학교를 운영하는 인도의 전 지구총재인 파드케는 "다른 사람 아래에서 일하는 회원은 거의 없습니다. 대부분 이미 모든 것을 경험해본 사람들입니다"라고 설명한다.

로타리에서 배우는 리더십 스타일이 일반적인 기업 세계에서 배우는 리더십 스타일보다 더 강력하다고 말하는 회원도 있다.

조안 캄 싱가포르 전 지구총재는 "기업에서 일할 때는 사람을 지휘할 수 있잖아요? 하지만 로타리에서는 그럴 수 없죠"라고 말한다. 부동산 업계에서 일하며 웰니스 회사를 설립한 그녀는 "급여를 받기 위해 모인 사람들이 아니라 봉사하기 위해 모인 사람들이므로 다른 방식으로 영감을 주고 동기를 부여해야 하죠"라고 덧붙였다.

멘토링도 로타리가 제공하는 하나의 혜택이며, 여성들의 직업 생활에서 종종 부족한 부분이기도 하다. 컨설팅 회사 DDI의 2024년 연구에 따르면 전 세계 고위 리더십 직책에 있는 여성의 약 27%만이 공식적인 멘토가 있었던 것으로 나타났다. 반면 남성은 38%에 달했다.

얼칙 RI 회장은 "우리가 로타리에서 서로를 위해 할 수 있는 가장 효과적인 일 중 하나는 멘토링"이라고 말한다. 수십 년 동안 고등 교육 관리자와 리더십 컨설턴트로 일한 그녀에게는 익숙한 주제다. 그녀는 "로타리클럽이나 지역사회 내에서 제공될 수도 있고, 고등학교나 중학교에서 멘토링을 실시하는 로타리클럽도 있다"라고도 말한다.

궁극적으로 로타리는 회원들에게 직업적 인맥을 형성하거나 비즈니스 지식을 터득할 기회뿐만 아니라 더 가치 있는 것, 즉 많은 여성이 로타리에 가입하기 전에는 깨닫지 못했던 가능성에 대한 감각을 부여한다.

그 정신을 7월 어느 날의 온라인 모임에서 확인할 수 있었다. 커리어 성취에 대해 논의하기 위해 모인 참가자 중 개인적인 만족이라는 좁은 정의에 스스로를 제한하는 사람은 거의 없었다. 연결과 기회뿐만 아니라 영감과 상상력에 대한 이야기도 오갔다. 로타리의 독특한 관계 구축과 봉사의 결합은 사람이 무엇을 성취할 수 있는지에 대한 감각을 넓혀주는 힘이 있다.

마넥 전 재단 이사는 "더 공감하고, 더 관대해지고, 더 인내함으로써 성장할 수 있으며, 로타리에서 이 모든 것을 배울 수 있다"고 말하며 다음과 같이 덧붙였다. "모든 것은 신뢰에서 시작된다. 로타리에는 단순히 프로젝트를 수행하는 것 이상의 많은 의미가 있다. 우리는 스스로 역량을 키워나간다."

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