영국과 아일랜드에 성공적으로 정착한 로타리는 1921년 1월 1일, 스페인 마드리드에 첫 번째 클럽을 창립함으로써 유럽 본토로의 확장에 성공했다.

이 클럽을 창립하기 위해 사무국은 하바나(쿠바)의 로타리안들에게 연락을 취해 스페인에서 로타리를 조직하기에 적합한 인물들을 추천받았다. 하바나 멤버들은 당초 쿠바에서 로타리클럽 창립을 도왔던 스페인 출신의 시가 거물인 엔젤 쿠에스트라를 추천했다. 당시 미국 플로리다주의 탬파에 거주하고 있던 그는 1920년 미국 특별 대표로 임명되었다. 쿠에스트라는 스페인으로 건너가 마드리드 주재 미국 영사인 엘리 팔머와 함께 1920년 10월에 조직 회의를 이끌었다.

당시 마드리드에는 자격을 갖춘 회원들이 매우 많았기에 창립 주도 멤버들은 클럽을 빨리 성장시키길 원했고 사무국에 이전 국가나 지역들에서 채택했던 조심스러운 성장 정책을 적용하지 말 것을 요청했다. 하지만 사무국은 그 지역의 잠재력을 최대한 활용하기 위해서는 성장에 대한 보다 온건한 접근이 최선이라고 강하게 느꼈다.

마드리드를 넘어서

쿠에스트라는 마드리드클럽이 안정되면 봉사에 대한 로타리 개념이 스페인에서 더 잘 알려지고, 바르셀로나에서의 창립도 보다 수월해질 것으로 믿었다. 이 클럽은 1922년 4월 창립 증서를 받았다. 1925년 12월에 사라고사클럽이 창립되었고 이어 1926년 2월에는 산 세바스천클럽이 창립되었다.

스페인에서의 로타리에 대한 욕구는 계속 늘어났다. 스페인의 로타리클럽들은 1928년 바르셀로나에서 최초의 컨퍼런스를 개최했다. 1920년대 말, 바르셀로나 로타리클럽은 최초로 청소년교환 학생을 호스트함으로써 국제 이해 증진에 기여하였는데, 이 프로그램은 당시 로타리 세계 전역에서 인기리에 실시되기 시작했고 오늘날까지도 성공적으로 이어지고 있다. 바르셀로나클럽 멤버들은 런던 로타리안들의 아들들을 일주일 동안 카탈로니아 지역에서 호스트하여 이들에게 카탈로니아 지방의 산업과 문화, 전형적인 스페인 가장의 라이프스타일을 체험할 수 있게 했다.

1929-30년에 국제로타리 이사회에는 첫 번째 스페인 출신의 이사가 탄생했으며, 1935-36년에는 또 한 명의 스페인 이사가 뒤를 이었다.

하지만 1936년, 스페인에 내전이 발발하고 프란시스코 프랑코가 집권하면서 로타리의 확대는 순식간에 중단되었다. 프랑코 정권은 이른바 "국가의 적들"을 박해했고 로타리에 적대적인 분위기가 만연했다. 결국 1936년에 로타리는 전면 금지됐다. 클럽들이 제대로 기능할 수 없었기에 스페인의 28개 클럽은 1940년에 회원 자격이 공식 종결되었다.

로타리, 스페인에 다시 등장하다

1975년 프랑코가 사망하고 1970년대 후반 민주주의가 복귀되면서 스페인 전역에 로타리클럽들이 다시 등장하기 시작했다.

1976년, 마드리드의 한 그룹이 로타리를 재개하기 위한 노력에 착수, 비공식적으로 로타리클럽 모임을 시작했다. 당시에는 국제로타리와 연계하기 전에 스페인 정부와 협력할 필요가 있었다. 그해 5월, 어네스토 임바샤이 드 멜로 RI 회장과 베르나르도 구즈만 부회장이 스페인을 방문했다. 이들은 새로 결성된 마드리드클럽의 하이메 엔센냐트 회장을 비롯한 일련의 스페인 로타리안들과 함께 후안 카를로스 국왕을 방문하는 영예를 누렸다. 마침내 동 클럽은 1977년 6월 6일 공식 창립되었지만, 그동안의 폐쇄 이유가 참작되어 훗날 창립 연도가 1921년으로 소급되었다. 로타리는 1977년 세계대회에서 창립증서를 전달하고 스페인의 로타리 복귀를 축하했다.

대륙 전역으로

로타리가 전쟁 전 스페인에서 성장하는 동안 회원들은 국제로타리 지도자들과 함께 유럽의 다른 지역에서 클럽을 창립했다.

1920년 4월 타코마(미국 워싱턴주) 출신의 로타리안 E.J. 펠트는 프랑스 파리로 건너가 강력한 클럽을 위한 기반을 닦았다. 그는 현지에서 회원 후보들을 물색하는 한편 영국 리버풀 로타리클럽 회원이자 브리티시 로타리클럽 연합회(현 RIBI) 회장인 J.E. 로이드 반즈와도 협력했다. 펠트가 사망한 후 로타리는 런던의 존 베인 테일러에게 파리의 비즈니스 리더들을 지원해 로타리클럽의 창립을 완수하는 임무를 맡겼다. 파리 로타리클럽은 1921년 4월 1일 창립 증서를 받았다.

이밖에 초창기에 창립된 최초의 유럽 클럽들과 창립 날짜는 다음과 같다:

• 코펜하겐, 덴마크 — 1922년 8월 3일
• 오스텐더, 벨기에 — 1923년 8월 29일
• 밀라노, 이탈리아 — 1923년 12월 19일
• 취리히, 스위스 — 1924년 5월 23일
• 프라하, 체코 공화국 — 1925년 10월 19일
• 빈, 오스트리아 — 1925년 10월 19일
• 리스본, 포르투갈 — 1926년 1월 23일
• 함부르크, 독일 — 1927년 10월 8일

제2차 세계대전으로 인해 유럽의 많은 클럽들이 활동을 중단해야 했지만, 이들은 스페인 클럽들과 마찬가지로 종전 후 자랑스럽게 로타리 세계로 돌아왔다.