若者たちを非行から救うクラシックカー修理プログラム
ロータリーが支援するクラシックカー修理プログラムでは、困難な状況にある若者たちが技能や自信を身につけ、教育や充実したキャリアへの道を開く手助けをしています
文： Katya Cengel
2024年2月1日写真：Ian Tuttle
広々とした自動車修理工場の壁には、自動車のパーツ、タイヤ、道具がずらりと並んでいます。黄色い作業手袋をはめ、金属切断トーチを持ったティーンエージャーのナタリア・モンティエルさんが少しかがみ込むと、まっすぐに切れた板金の細長い一片が床に落ちました。この出来栄えに、インストラクターのトム・フォージェットさんも満足げです。緻密な作業で定評があるフォージェットさんは、クラシックカーとアンティークカーの修理ではこの地域で名が知れた存在です。教え子たちに切断の練習を何度も繰り返させますが、長い黒髪に濃い目のアイメーク、耳にはシルバーリングのイヤリングをつけたナタリアさんは、指示に従って黙々と練習を続けます。男性主体と思われている自動車修理業で、フォージェットさんはナタリアさんに一目置いています。「彼女はガッツがあります」
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6人兄妹の末っ子であるナタリアさんは、父が車を修理するのを見て育ちました。故郷メキシコで自動車修理工だった父は、米国カリフォルニア州中部の都市サリーナスに移住後は、家族や親族のために車を修理しました。ナタリアさんも、道具を渡したり、懐中電灯を持ったりして父を手伝いました。父は、自分が「プリンセス」と呼ぶ愛娘がいずれ自動車修理工になるとは想像もしませんでした。
成長するにつれ、ナタリアさんは車のことは忘れ、マリファナに溺れる無気力な友人たちに囲まれてあやふやな生き方をしていました。「毎日が同じ日の繰り返しで、将来がまったく見えなかった」とナタリアさんは振り返ります。
高校2年のとき、カウンセラーから、社会福祉と職能研修を支援する「Rancho Cielo」という非営利の職業訓練校があることを聞きました。そこに自動車修理プログラムがあると知ったナタリアさんは、すぐに入学しました。
2022年11月、このプログラムで学び始めたナタリアさんは、翌年7月には、フォージェットさんが教えるクラシック／アンティークカー修理コースの6人の生徒の一人となっていました。
サリーナスがあるモントレー郡（米カリフォルニア州）には、世界的に有名なレース場「ウェザーテック・レースウェイ・ラグーナ・セカ」があり、クラシックカーとビンテージカーのレースが毎年行われます。さらに、車の優美さを競う世界有数のイベント「ペブルビーチ・コンクール・デレガンス」も行われており、アメリカ有数のクラシックカー／ビンテージカーの拠点です。「ここで育ったので、地元を走るクラシックカーを見ては、いつも魅了されていました。この分野の仕事ができるなんて、わくわくします」とナタリアさん。
ロータリアンであるマーク・グランドコラスさん（67）とリチャードソン・マステンさん（85）にとって、この地元の伝統が、クラシック／アンティークカー修理コースを創設するインスピレーションとなりました。元エンジニアであるグランドコラスさんは、自身が立ち上げたソフトウェア事業が成功した後に早期退職してメキシコに移住。そこでロータリーに入会しましたが、2019年に母親の世話のために帰国し、現在はモントレー郡にあるカーメル・バイ・ザ・シー・ロータリークラブの会員です。クラブ財団委員となった時に委員長を務めていたのが、マステンさんでした。
ロータリー財団のグローバル補助金の利用に関心があったマステンさんは、メキシコでグローバル補助金プロジェクトの経験があったグランドコラスさんの助けを借りて、クラシックカー修理のアイデアを思いつきました。
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マステンさんが初めて所有した車は、16歳の時に200ドルで購入した1938年式ポンティアックのコンバーチブル。ガタが来て問題だらけでしたが、当時の高校で職能訓練の一環として教えていた自動車修理の実用的スキルのおかげで、なんとか自分で修理しました。職能の授業を行う高校が減ったことも、マステンさんが自動車修理の研修プログラムを思いついた理由の一つです。
もう一つの理由は、ニーズです。 クラシックベントレー2台（1937年式と1954年式）を所有するマステンさんは、クラシックカーを扱える修理工が激減していることを知っていました。「修理できる人が引退したり亡くなったりして、いなくなってしまったんです」
クラシックカーと現代車の修理はまったく異なるスキルであるため、現代車が修理できてもクラシックカーの修理ができるわけではありません。自動車業界では、1980年代までに部品が機械から電子へと急速に変わりました。「現代車の修理ではコンピューター診断が使われます」とグランドコラスさん。「クラシックカーでは、コンピューターはまったく役に立ちません。耳と目が使える人でなければ、古い車は修理はできません」
違うのは内部だけではありません。フレームと車体にプラスチックの部品が使われている現代車と異なり、ほとんどのクラシックカーのボディは金属製で、修理と交換はもっと難しくなります。修理工がいなくなっても、クラシックカーはなくなりません。Hagerty社（クラシックカー保険を扱う保険会社）の調査によると、米国だけでコレクターカーが現在も約3,100万台存在します。
需要が存在すること、また、研修を通じて若い世代に大学進学や収入の安定した仕事への道が開かれることを、マステンさんもグランドコラスさんも知っていました。必要なのは、そのような研修プログラムを行う場所でした。そこで、Rancho Cieloに働きかけました。
大農場を持つことは、引退した裁判官であるジョン・フィリップスさん（81）の夢でした。モントレー郡地方検事補だった当時、フィリップスさんの仕事は人びとを刑務所に送ることでした。1984年にはモントレー郡上級裁判所の判事に任命され、国内に広がっていたギャングに巻き込まれた10代の青少年たちに終身刑を言い渡す立場にありました。フィリップスさんはこう言います。「その若者たちの多くは未来への希望を失っていました。希望も夢も何もかも失った若者たちは、いとも簡単に引き金を引いてしまうのです」
2000年、フィリップスさんは、初犯の若者に刑務所以外の選択肢を与え、人生の出直しを支援することを目的に、「Rancho Cielo」（スペイン語で「大空農場」の意）を設立しました。都市部から遠く離れ、かつて少年院があった土地を政府から借りたフィリップスさんは、早速このプログラムの立ち上げに取りかかりました。運営予算は75,000ドル、妻パッティさんを除けばスタッフはほぼゼロという中で、2004年、10名ほどの第1期生を受け入れました。以来、Rancho Cieloは500万ドル以上の予算と50人近いスタッフを持つ非営利団体にまで成長しました。
