Clubes rotarios de todos los continentes se unen para obtener y entregar ayuda médica a Ucrania

Dos aviones de carga con toneladas de material médico ya han volado desde Chicago (EE.UU.) hasta Ucrania, donde socios de Rotary ayudaron a descargarlos.

por Arnold R. Grahl

Socios de Rotary de Norteamérica, Argentina y Europa colaboran con una asociación de trabajadores sanitarios ucranianos con sede en Estados Unidos y utilizan sus contactos para recoger y enviar más de 100 toneladas de suministros médicos esenciales a Ucrania.

Dos aviones de carga repletos de torniquetes, gasas para la coagulación de la sangre, equipos de presión arterial y otros artículos ya han volado desde Chicago (EE.UU.), hasta Europa, donde los socios de Rotary ayudan a descargar los suministros y llevarlos a Ucrania.

Los socios de Rotary en Ucrania, donde las acciones militares de Rusia han provocado una crisis humanitaria, están en contacto diario con los hospitales para determinar qué suministros son más necesarios.

"Es un ejemplo de Rotary haciendo lo que mejor sabe hacer", comenta Pat Merryweather-Arges, directora electa de Rotary International y socia del Club Rotario de Naperville, Illinois (EE.UU.). "Establecer redes, unir a la gente y conseguir que se haga el trabajo necesario".

Los clubes rotarios norteamericanos y argentinos han combinando sus recursos para comprar artículos de la lista de suministros necesarios. También trabajan con sus contactos en empresas farmacéuticas y fabricantes de equipos médicos para obtener donaciones. Un hospital de Peoria, Illinois, envió una ambulancia, y los socios de Maine (EE.UU.), donaron un dispositivo móvil que puede usarse para hacer radiografías y detectar la presencia de metralla.

Los suministros llegan a un almacén gestionado por la Ukrainian Medical Association of North America (Asociación Médica Ucraniana de Norteamérica o UMANA por sus siglas en inglés) cerca del aeropuerto internacional O'Hare de Chicago. Y hay más donaciones en camino. Clubes rotarios de Nebraska y Iowa están recogiendo suministros para llenar varios camiones de carga de gran tamaño que recorrerán cientos de kilómetros hasta el almacén de Chicago.

Dentro del almacén, los voluntarios de UMANA y Rotary organizan, clasifican y embalan los artículos antes de enviarlos. Varios donantes han hecho contribuciones que cubren los gastos de envío.

"Es increíble lo que puede lograr un rotario cuando habla con otro rotario", dice Marga Hewko, presidenta del Club Rotario de Chicago.

Hewko es la esposa del secretario general y director general de Rotary International, John Hewko, de ascendencia ucraniana y socio fundador del Club Rotario de Kyiv. Los Hewko vivieron en Ucrania durante cinco años en la década de 1990.

A principios de este año, Marga Hewko y el Club Rotario de Chicago trabajaban con médicos de Chicago y Ucrania para establecer una instalación de almacenamiento de células madre para pacientes con cáncer en la ciudad ucraniana de Lviv, que permitiría almacenar las células durante más tiempo y posibilitar investigaciones más complejas.

Esa iniciativa cambió de enfoque cuando comenzó la guerra.

"Nos pusimos en contacto con la comunidad ucraniana de Chicago para averiguar cómo podríamos ayudar, pero ya conocíamos a estos médicos", explica Marga Hewko. "Así fue como me enteré de la existencia de UMANA".

Es una combinación ideal. UMANA, fundada en 1950, promueve la educación mediante conferencias e intercambios de médicos entre Estados Unidos o Canadá y Ucrania. Tras el inicio de la guerra, los voluntarios de UMANA comenzaron a enviar ayuda médica a Ucrania y a utilizar su red de médicos y empresas farmacéuticas para conseguir suministros y equipos. Los clubes rotarios no tardaron en unirse al proyecto.

Marga Hewko, originaria de Argentina, utilizó sus contactos en ese país para incorporar a los clubes argentinos a la iniciativa. Los socios de esos clubes también utilizan sus contactos para obtener fondos y equipos.

Durante una visita al almacén de UMANA, Marga Hewko, Merryweather-Arges y Jane Hopkins, gobernadora del Distrito 6450 de Illinois, elogiaron la eficacia y la magnitud de la operación.

"UMANA es sencillamente increíble", afirma Merryweather-Arges. "Optamos por trabajar con ellos porque están bien conectados con la comunidad ucraniana de Chicago y han trabajado para clasificar y embalar casi 400 palés de suministros".

Los socios de Rotary en Ucrania siguen trabajando en la elaboración de la lista de suministros necesarios. La cirujana Olha Paliychuk, socia del Club Rotario de Cherkasy e integrante del comité interpaís Turquía-Ucrania, llama a los hospitales cada noche.

La entrega de los suministros a los hospitales es coordinada por Paliychuk en Cherkasy; por Borys Bodnar, del Club Rotario de Ukraine Unity Passport, en Lviv; y por Mykola Stebljanko, del Ciberclub Rotario de Ucrania, en Odesa.

Marga Hewko afirma que las acciones de los socios dentro y fuera de Ucrania demuestran el poder de la red de Rotary.

"En medio de la guerra y cuando los hospitales están sujetos a los ataques del ejército ruso, seguimos contando con voluntarios en Ucrania que transportan suministros por todo el país. Si eso no es 'Dar de sí antes de pensar en sí', entonces no sé qué es", concluye.