Reciclaje natural
Cómo convertir los restos de comida en abono
Cada año, los estadounidenses llenan los vertederos con el equivalente a 48 000 piscinas olímpicas de residuos sólidos. Y no son solo pañales sucios y neumáticos viejos los que ocupan todo ese espacio; los restos de comida y desechos de jardinería representan alrededor del 30 % de los residuos que terminan en los vertederos.
Pero la naturaleza tiene su propia forma de reciclar, una que se omite cuando los alimentos acaban en la basura: el ciclo del compostaje.
En el año 2022, socios del Club Rotario de Madison, Wisconsin (EE. UU.), iniciaron un proyecto de compostaje mediante el cual los restos de comida de su almuerzo semanal se convierten en abono para un huerto comunitario afiliado a una escuela primaria.
Los socios de Rotary construyeron tres contenedores de compostaje en el huerto e informaron a los cultivadores sobre qué materiales vegetales era mejor incluir. Al mismo tiempo, trabajaron con el personal de cocina del hotel donde almuerzan, para recoger los restos de alimentos. Por ejemplo virutas de zanahoria, cáscaras de piña, pieles de cebolla y coliflor en mal estado. Los desechos se transportan cada semana al huerto donde los voluntarios los mezclan en los contenedores.
Al cabo de unos meses, el abono terminado está listo para utilizarse para fertilizar las parcelas del huerto. «Es genial para los niños, para la comunidad y para Rotary», afirma David Edinger, quien encabezó el proyecto como copresidente de la agrupación «Going Green Fellowship» del club. A continuación se detalla cómo funciona el proceso.
Este artículo fue publicado originalmente en el número de diciembre de 2023 de la revista Rotary.
Ilustración de Clara Candelot
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1. El personal del hotel guarda materiales «verdes» con alto contenido de nitrógeno, como restos de frutas y verduras.
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2. Los cultivadores agregan materiales «marrones» ricos en carbono, es decir, materia vegetal seca como recortes de plantas muertas, hojas caídas y pacas de paja.
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3. Los gusanos y los microorganismos digieren la materia orgánica y la utilizan para crecer y reproducirse. Los voluntarios mantienen la pila húmeda y la voltean periódicamente para crear bolsas de aire, ya que los microbios necesitan oxígeno para sobrevivir. La labor de los microbios calienta la temperatura a 60 grados o más, lo suficientemente como para matar a los patógenos.
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4. Los cultivadores utilizan el material oscuro y desmenuzable restante como fertilizante para sus jardines.
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5. Las plantas absorben los nutrientes, lo que les ayuda a producir más frutas y verduras.