Der Distrikt 7070 im Süden Ontarios blickt auf eine lange Tradition der Unterstützung der Rotary-Kampagne zur Ausrottung der Kinderlähmung zurück. Der verstorbene Dr. Ken Hobbs vom Rotary Club Whitby war maßgeblich an der Einleitung der Kampagne zur Ausrottung der Kinderlähmung in Indien beteiligt, und Dr. Bob Scott vom Rotary Club Cobourg war langjähriger Vorsitzender des Internationalen PolioPlus Committee. „Diese beiden waren, ganz ehrlich, Legenden und Wegbereiter“, sagt Valarie Wafer. Als Wafer im Jahr 2005 dem Club von Hobbs beitrat, rückte das Thema Kinderlähmung daher natürlich auch für sie in den Vordergrund.
Im Jahr 2012 reiste Wafer nach Indien, um an ihrem ersten National Immunization Day (NID) teilzunehmen. „Das ist eine dieser Erinnerungen, die einem noch lange im Gedächtnis bleiben“, sagt sie. Es war ein Jahr her, seit im Land ein Fall von Kinderlähmung aufgetreten war. „Wenn man dort ist und die schiere Menschenmenge sowie das geschäftige Treiben um sich herum sieht, hatte jeder das Gefühl: Wenn wir das schaffen, dann kann es der Rest der Welt auch.“
Foto: Monika Lozinska
Dies ist etwas, das Wafer, eine ehemalige RI-Direktorin und nunmehriges Mitglied des Rotary Clubs Burlington Lakeshore, weiterhin inspiriert, während sie in diesem Monat das Amt der Co-Vorsitzenden des Internationalen PolioPlus Committee übernimmt. Sie wird die Leitung gemeinsam mit Michael K. McGovern übernehmen, der seit Oktober 2014 den Vorsitz/Chair innehat.
Rotary Canada sprach im April mit Frau Wafer, um mehr über ihre neue Rolle und Kanadas Bemühungen zur Ausrottung der Kinderlähmung zu erfahren. „Das kommende Jahr wird für mich entscheidend sein, um Beziehungen zu unseren Rotary-Partnern und zu den Mitgliedern aufzubauen – zu den End Polio Now Coordinatoren und zu unseren Freiwilligen auf allen Ebenen“, sagt sie.
Was sind die Aufgaben des International PolioPlus Committee und inwiefern arbeitet es mit den anderen Partnern der Global Polio Eradication Initiative zusammen?
Die GPEI verfügt über eine Reihe von Unterausschüssen, in denen Rotary jeweils vertreten ist – sei es in den Bereichen Finanzkontrolle, Strategie oder bei der Entwicklung von Lösungen zur Überwindung geschlechtsspezifischer Hindernisse bei der Impfung. Eine der wichtigsten Aufgaben des Ausschusses ist jedoch die Vergabe von Fördermitteln.
Einmal im Jahr treffen wir uns mit unseren Partnern, um eine umfassende Bewertung vorzunehmen: Wir erörtern den aktuellen Stand des Programms, die vorgesehenen Ausgaben und die Prioritäten. Wir stellen Fördermittel für die Weltgesundheitsorganisation und UNICEF bereit. Im Rahmen unserer Zusammenarbeit mit der Gates Foundation sammelt Rotary jährlich 50 Millionen US-Dollar, wobei jeder gespendete Dollar von der Gates Foundation um zwei weitere Dollar aufgestockt wird.
Im Laufe des Jahres bewilligen wir Fördermittel in Höhe von 150 Millionen US-Dollar in drei Bereichen. Das funktioniert ähnlich wie bei Fördermitteln, die Rotary-Mitglieder beantragen: Es wird eine Grant-Nummer vergeben, und die Empfänger müssen über jeden Dollar Rechenschaft ablegen und darüber Bericht erstatten, wofür das Geld ausgegeben wurde. Die Fördermittel decken unter anderem die Beschaffung von Impfstoffen, die Mobilisierung der Bevölkerung, operative Unterstützung, Maßnahmen zur Bekämpfung von Ausbrüchen sowie die Gesundheitsüberwachung ab. Nach der Prüfung durch das International PolioPlus Committee werden die Fördermittel an die Kuratoriumsmitglieder der Rotary Foundation zur abschließenden Prüfung und Auszahlung weitergeleitet.
Aktuelles von Valarie Wafer, der designierten Co-Vorsitzenden des Internationalen PolioPlus-Ausschusses
Pakistan: Wir beobachten in bestimmten Gegenden eine verbesserte Verfügbarkeit sowie eine zunehmende Akzeptanz von Impfstoffen. Wir stellen eine verbesserte Detailplanung und bessere Vorbereitung auf Kampagnen fest.
In letzter Zeit fallen viele Umweltproben [Abwasserproben] negativ auf Polioviren aus. Es gibt definitiv Hoffnung. Wir wissen, dass wir diese Aufgabe bewältigen können.
Afghanistan: Es besteht ein Verbot von Haus-zu-Haus-Impfungen, und weibliche Mitarbeiterinnen an vorderster Front können nicht daran teilnehmen, insbesondere im Süden. Zudem herrscht an der Grenze zwischen Afghanistan und Pakistan ein anhaltender Konflikt. Angesichts der jüngsten Verzögerungen ist es von höchster Priorität, sicherzustellen, dass Stuhl- und Umweltproben rechtzeitig an ein Labor versandt werden.
Ich bin jedoch der Ansicht, dass es, solange wir diese Aufgabe in Pakistan bewältigen können, wirklich positive Anzeichen dafür gibt, dass Afghanistan folgen wird. Anstatt von Haus zu Haus zu gehen, um zu impfen, führen sie die Impfungen nun an verschiedenen Standorten durch. Indem sie die Kampagnen bekannt machen, gelingt es ihnen sehr gut, Menschen dazu zu bewegen, ihre Kinder impfen zu lassen. Sie zeigen sich dabei sehr einfallsreich. Sie greifen auf einige traditionelle Führungspersonen zurück, aber auch ältere Frauen, die in den Gemeinwesen großes Ansehen genießen und über mehr Spielraum verfügen, um auf die Menschen zuzugehen.
Auch diese Zahlen gehen zurück. Im Jahr 2025 verzeichneten wir nur halb so viele Fälle wie im Jahr 2024. In diesem Jahr konzentrieren sich die Fälle auf Nigeria.
Weltweit tauchen zunehmend positive Umweltproben auf. Wir haben immer gesagt, dass Polio nur eine Flugreise entfernt ist. Dieses Konzept haben wir während der COVID-19-Pandemie zweifellos gelernt. Es ist jedoch gut, dass diese positiven Proben entdeckt werden und Maßnahmen zur Verhinderung von Ausbrüchen ergriffen werden können. Das bedeutet, dass wir weiterhin am Ball bleiben. Wir bleiben wachsam, auch in Ländern, in denen seit vielen Jahren keine Poliofälle mehr aufgetreten sind.
Sie haben kürzlich im Rahmen des Programms zur Ausrottung der Kinderlähmung Nigeria besucht. Erzählen Sie uns von dieser Erfahrung.
Auf Nigeria entfällt fast die Hälfte der diesjährigen Fälle der Polio-Virusvarianten vom Typ 2. Unsere Aufgabe bestand darin, die Vorbereitungen für eine Impfkampagne zu prüfen, die unmittelbar nach unserem Besuch stattfinden sollte, und unsere Partnerschaft mit der Regierung zu stärken.
Sie stehen vor zahlreichen Herausforderungen, und die Bekämpfung der Kinderlähmung steht nicht immer ganz oben auf der Prioritätenliste der Regierung. Das integrierte Modell, bei dem neben der Polio-Prävention auch andere Maßnahmen angeboten werden – das „Plus“ in „PolioPlus“ –, ist also tatsächlich von großem Nutzen, beispielsweise durch Vitamin-A-Gaben oder Diphtherie-Impfungen.
Im Februar besuchten Führungskräfte von Rotary eine Impfklinik in Abuja, Nigeria. Bildnachweis: Andrew Esiebo
Außerdem hatte ich Gelegenheit, mich mit dem PolioPlus-Ausschuss von Rotary in Nigeria zu treffen. Die Herausforderungen sind in Nigeria unverändert. Es gibt eine ständige Unsicherheit. Es handelt sich um Gemeinwesen, in denen Impfskepsis herrscht. Es geht um übersehene Kinder und darum, herauszufinden, warum sie übersehen wurden. Wir haben uns eingehend mit einigen der Gründe befasst und erörtert, in welchen Bereichen wir traditionelle Führungspersönlichkeiten stärker einbinden können. Wir sprachen darüber, die Mitarbeiter an vorderster Front zu würdigen und die Sicherheitskoordination mit der Regierung in einigen Bereichen zu verstärken.
Es war meine erste Reise nach Nigeria. Ich halte es für meine künftige Aufgabe für äußerst wichtig, mich persönlich mit vielen Menschen zu treffen und einige ihrer Herausforderungen zu verstehen, insbesondere in den Ländern, in denen Polio endemisch ist, sowie in den Ländern, in denen Ausbrüche auftreten – dort, wo wir unsere Arbeit wirklich erfolgreich umsetzen müssen.
Die kanadische Regierung hat mehr als 1 Milliarde Dollar für die Ausrottung der Kinderlähmung zugesagt, darunter eine Zusage in Höhe von 151 Millionen Dollar im September 2024. Inwiefern ist es gelungen, dass das Thema Kinderlähmung über Parteipolitik hinausgeht?
Wir Kanadier sind sehr stolz darauf, dass wir weltweit an vierter Stelle der größten öffentlichen Geldgeber für diese Initiative stehen. Es geht über Parteipolitik hinaus, denn Polio kümmert sich nicht um Ihre politische Einstellung, Ihren Wohlstand oder Ihren Wohnort auf der Welt.
Außerdem gab es eine Reihe prominenter kanadischer Führungspersönlichkeiten, die Polio-Überlebende sind. Sowohl der ehemalige Premierminister Paul Martin als auch sein Vater, Paul Martin Sr., hatten Kinderlähmung. Paul Martin Sr. gehörte zu den Personen, die das Thema Kinderlähmung auf die Förderagenda der Regierung gesetzt haben – er war vor langer Zeit einer unserer Gesundheitsminister. Auch der ehemalige Premierminister Jean Chrétien war ein Polio-Überlebender.
Und ich habe sehr eng mit unserem 28. Vizegouverneur von Ontario, David Onley, im Bereich der Beschäftigung von Menschen mit Behinderungen zusammengearbeitet – einem seiner übergeordneten Schwerpunkte während seiner Amtszeit. Er war ein sehr bekannter Polio-Überlebender, da er als Fernsehnachrichtensprecher tätig war, und anfangs wollte man seine Behinderung verbergen. Er sagte, nein, er wolle, dass sein ganzer Körper vor der Kamera zu sehen sei.
Wafer bei einer Veranstaltung in Karachi, Pakistan. Mit freundlicher Genehmigung von Valarie Wafer
Welche Maßnahmen ergreift Rotary im Austausch mit der Regierung, um eine kontinuierliche Unterstützung sicherzustellen?
Wir verfügen über eine kleine kanadische Arbeitsgruppe für die Lobbyarbeit bei der Kinderlähmung. Wir pflegen Beziehungen über Parteigrenzen hinweg das ganze Jahr über, Jahr für Jahr. Wir sind sehr stolz auf diese zusätzliche Spende [im Jahr 2024], durch die Kanada die Marke von 1 Milliarde Dollar überschritten hat. Dies war das Ergebnis des Austauschs mit unseren Abgeordneten, Senatoren und Ministern. Rotary-Mitglieder sind hervorragend darin, solche Kontakte zu knüpfen. Die Advocacy-Arbeitsgruppe zur Kinderlähmung kann nicht alle Amtsträger in ganz Kanada kennen, weshalb wir uns regelmäßig an unsere Mitglieder wenden. Sie verfügen über diese persönlichen Kontakte, auf die sie jederzeit zurückgreifen können.
Jedes Jahr reist unsere Arbeitsgruppe nach Ottawa und trifft sich mit der Führung von Global Affairs Canada – vor allem in den letzten Jahren, um unsere Anerkennung für deren Engagement bei der Ausrottung der Kinderlähmung zum Ausdruck zu bringen.
Wir veranstalten regelmäßig einen parlamentarischen Empfang in Ottawa rund um den Welt-Polio-Tag (World Polio Day). Die Veranstaltung wird von Abgeordneten der verschiedenen Parteien zahlreich besucht. Zu uns gehören Abgeordnete, Senatoren und Mitarbeiter, und wir tauschen persönliche Geschichten aus. Im vergangenen Jahr luden wir Randeep Sarai, den kanadischen Sekretär für internationale Entwicklung, ein, und er begnügte sich nicht damit, nur kurz Hallo zu sagen und wieder zu gehen. Er berichtete uns aus persönlicher Erfahrung, wie sich die Kinderlähmung auf seine Familie ausgewirkt hat, und sprach über seine Verpflichtung. Vor kurzem hielt er sich in Guelph, Ontario, auf und traf sich dort mit vier Rotary Clubs.
Außerdem haben wir den „Polio Eradication Champion Award“ an die ehemaligen Premierminister Chrétien, Martin, Stephen Harper und Justin Trudeau verliehen. Diese Auszeichnungen sind sehr wichtig, damit sich die Menschen, wenn wir mit ihnen ins Gespräch kommen möchten, daran erinnern, wer wir sind und dass wir ihre Leistungen gewürdigt haben.
Was ist Ihre Botschaft an die Rotary-Mitglieder?
Ich möchte mich ganz herzlich bei unseren kanadischen Rotary-Mitgliedern für ihre Verpflichtung bei der Bewältigung dieser Aufgabe bedanken. Wir sind noch nicht am Ziel, aber wir alle können einen Beitrag leisten.
Dieser Artikel erschien ursprünglich in der Juli-Ausgabe 2026 des Magazins Rotary Canada.