Wenn man sich die übernatürliche Thriller-Fernsehserie „Siren“ ansieht, wird eines sofort klar: Dies ist keine gewöhnliche Meerjungfrauen-Geschichte. Es ist dunkler, viel dunkler. In der fiktiven Küstenstadt Bristol Cove im Bundesstaat Washington werden die über Generationen überlieferten Legenden über Meerjungfrauen plötzlich nur allzu real, als die geheimnisvolle und mächtige Ryn auftaucht (stellen Sie sich eine räuberische Version von Disneys Arielle vor).
Als ich mir die drei Staffeln der Serie von Freeform am Stück ansah, war ich fasziniert von der Darstellung von Sibongile Mlambo als Ryns Schwester Donna, die in dieser fantasievollen Geschichte gefangen genommen und vom Militär für Experimente missbraucht wird. Die in Simbabwe geborene Mlambo ist Schauspielerin, Produzentin, Model, Tänzerin und Philanthropin und bekannt für ihre Rollen in der Netflix-Serie „Lost in Space“, der MTV-Serie „Teen Wolf“ sowie weiteren beliebten Serien.
Sie unterhält zudem Verbindungen zu Rotary und besuchte im Jahr 2022 die Flüchtlingssiedlung Nakivale in Uganda, um sich über die Arbeit von Rotary zur Förderung des Gemeinwesens und der zwischenmenschlichen Beziehungen vor Ort zu informieren.
Sibongile Mlambo als Donna in „Siren“.
Bildnachweis: Freeform TV
Sie können sich also vorstellen, wie begeistert ich war, als ich erfuhr, dass Mlambo ebenfalls zum prominenten Rotary-Botschafter ernannt worden war und an der Rotary International Convention 2025 in Calgary, Alberta, teilnehmen würde. Ich bemühte mich, dort ein Interview mit ihr zu vereinbaren. Neben zahlreichen anderen Terminen schaute sie freundlicherweise mit einem herzlichen Lächeln im provisorischen Podcast-Studio von Rotary Magazine vorbei, um über ihr Leben, ihre Karriere und ihre Arbeit bei Rotary zu sprechen.
Ich wurde 1990 geboren, ein Jahrzehnt nach der Unabhängigkeit Simbabwes, und bin somit als freie Person zur Welt gekommen. Das war eine ganz besondere Zeit. Die verschiedenen ethnischen Gruppen begannen endlich, sich zu vermischen und miteinander zu interagieren, und im Land herrschte große Hoffnung.
Leider brach die Wirtschaft zusammen, als ich in den 2000er Jahren auf die Highschool kam. Es gab sogar eine 100-Billionen-Dollar-Banknote, die jeder als „Zillion-Dollar-Note“ bezeichnete. So stark ist die Wirtschaft eingebrochen. An diesem Punkt änderte sich die Lage grundlegend. Im Supermarkt waren die Regale leer; es gab lange Zeiträume ohne Strom und ohne fließendes Wasser. Und das hat zu meiner Widerstandsfähigkeit geführt, die man meiner Meinung nach als Schauspielerin braucht, da es sich nicht um eine geradlinige Karriere handelt. Es geht mal auf und mal ab. In Simbabwe ist es üblich, einen Plan zu erstellen. Was auch immer Schlimmes passiert, Sie finden schon eine Lösung. Das Leben geht weiter. Das hat mich mein ganzes Leben lang begleitet.
Nachdem ich meine Abiturprüfungen abgeschlossen hatte, nahm ich mir ein Auszeitjahr, um ehrenamtlich tätig zu sein, und das hat maßgeblich dazu beigetragen, dass ich schließlich bei Rotary tätig wurde. Meine älteste Schwester hat an einem Rotary Youth Exchange (Jugendaustausch) in Belgien teilgenommen. An unserer Oberschule gab es den Interact-Club, und meine beiden Schwestern waren dort Mitglied. Das war mein erster Kontakt mit Rotary.
Was gibt es sonst noch über Simbabwe zu berichten? Es ist meine Heimat. Ich lebe zwar nicht mehr in Simbabwe, aber dort bin ich zu Hause.
Meinen ersten Schauspielauftrag hatte ich im Alter von 10 Jahren in Simbabwe, und danach kehrte ich in den Alltag zurück, da ich nicht wusste, wie es weitergehen sollte. Ich sah fern, ich sah Menschen in Hollywood, und ich versuchte herauszufinden: „Wie schaffe ich es von hier dorthin?“ Ich wusste nicht, wie das möglich sein sollte und wie es geschehen würde, wenn man aus einem kleinen Land wie Simbabwe stammt.
Hinzu kam noch die Tatsache, dass es schwer ist, sich etwas vorzustellen, wenn man sich selbst auf der Leinwand nicht repräsentiert sieht. Wenn ich an die entscheidenden Momente in meinem Leben zurückdenke – als ich sah, wie Lupita Nyong’o einen Oscar gewann, und ich jemanden sah, der so aussah wie ich und einen ähnlichen Hintergrund hatte wie ich –, da dachte ich: „Oh ja, ich bin bereit. Hollywood ist nun bereit für uns.“ Das hat meine nächsten Schritte beeinflusst, die mich nach Los Angeles geführt haben.
Der Kontakt zu den unterschiedlichsten Menschen war für mich ein großes Geschenk. Ich habe in einem Restaurant in Dallas gearbeitet und alle in der Küche sprachen Spanisch. Mir wurde klar, dass ich, wenn ich in Texas lebe, Spanisch sprechen sollte. Und so habe ich an der Universität Französisch und Spanisch studiert. Das Spanischlernen führte dazu, dass ich in Spanien lebte. Ich habe etwa viereinhalb Monate im Ausland studiert. Sprachen gehören zu meinen Leidenschaften, da sie eine hervorragende Möglichkeit darstellen, mit Menschen aus anderen Kulturen in Kontakt zu treten. Selbst wenn Sie nur ein einziges Wort in der Sprache Ihres Gegenübers sagen können, bricht das bereits das Eis. Die Menschen sind wirklich begeistert, wenn man ihre Sprache spricht.
Menschen nutzen Unterschiede, um sich voneinander abzugrenzen, doch diese Unterschiede sind eigentlich eine großartige Möglichkeit, einander näherzukommen. An der Universität war ich Präsidentin des internationalen Clubs, und das war ein großartiger Ort, denn dort gab es Menschen aus Ländern, von denen ich noch nie gehört hatte. Wir erkundeten Dallas gemeinsam, und mit einigen aus dieser Gruppe bin ich bis heute befreundet. Ich und jemand aus der Mongolei hatten weitaus mehr gemeinsam als die oberflächlichen Dinge, die uns unterschieden. Uns verband, dass wir alle internationale Studierende in Amerika waren.
Rotary hat sich vor einigen Jahren mit mir in Verbindung gesetzt, um auf die Arbeit im Zusammenhang mit der Ausrottung der Kinderlähmung in Afrika aufmerksam zu machen. Das schien mir mit meinen Wünschen und Sehnsüchten im Einklang zu stehen. Meine Herkunft und die Geschehnisse auf dem afrikanischen Kontinent liegen mir sehr am Herzen, insbesondere wenn sie dem Wohl unseres Volkes dienen und den Fortschritt vorantreiben.
Einige Jahre später trafen wir uns zu einem Interview mit einer Frau in Kenia, die dort Mitglied eines Rotary Clubs war. Sie hatte eine Initiative ins Leben gerufen, in deren Rahmen sie Mädchen in abgelegenen Gebieten Damenbinden zur Verfügung stellte, und auch mir liegen die Belange von Frauen und Mädchen sehr am Herzen. Dem Dichter Rumi wird folgendes Sprichwort zugeschrieben: „Was Du suchst, sucht Dich.“ Und so haben Rotary und ich uns auf ganz natürliche Weise gefunden.
Sibongile Mlambo besucht die World Refugee Film Academy im Flüchtlingslager Nakivale in Uganda, um dort einen Workshop zu leiten.
Bildnachweis: Esther Ruth Mbabazi
Charlize Theron. Sie stammt aus Südafrika, und ich habe früher in Südafrika gelebt und dort als Model, Schauspielerin und Tänzerin gearbeitet. Als ich als Model arbeitete, habe ich mir Charlizes Karriere angesehen und festgestellt, dass sie vom Model zur Schauspielerin gewechselt war – und das war dann gewissermaßen auch mein Weg. Ich habe tatsächlich einen Film mit ihr gedreht, als ich noch in Südafrika lebte; er hieß „The Last Face“ und wurde von Sean Penn inszeniert. Für mich hat sich damit der Kreis geschlossen.
Ich habe einige Podcast-Reihen produziert, und diese waren anfangs alle sehr einschüchternd. Ich hatte nicht das Gefühl, über die nötigen Mittel zu verfügen. Natürlich bin ich mittlerweile, da ich mehr Erfahrung habe, viel besser darin. Doch wenn man vor der Kamera spielt, wird so viel gesagt, ohne dass man überhaupt etwas ausspricht. Sie haben Ihre Körpersprache und Ihre Mimik. Sie kommunizieren die ganze Zeit über visuell.
Sobald Sie diesen Aspekt wegnehmen, bleibt Ihnen nur noch die Stimme, sodass Sie auf eine völlig andere Art und Weise interagieren und diese wirklich voll ausschöpfen müssen. Insbesondere für meine Rolle im Videospiel „Rainbow Six Siege“, in der ich Sturzszenen und Schreie darstellen musste. Nehmen wir einmal an, Sie sind gerade von einem Gebäude gestürzt – wie klingt dieser Schrei? Es hat Spaß gemacht, aber danach hat man keine Stimme mehr.
Ich versuche, den Kontakt zu meiner Familie und meinen Freunden zu pflegen – zu den Menschen, die mir wirklich wichtig sind, wenn es mal nicht so gut läuft. Diese emotionale Unterstützung ist besonders wichtig, wenn es um meine Familie geht, denn wenn ich bei ihnen bin, bin ich einfach nur die kleine Schwester. Das gibt mir so ein Gefühl der Erdung.
Auch die Natur ist mir sehr wichtig. Mein Sternzeichen ist der Krebs, daher stelle ich fest, dass ich am Wasser wirklich neue Energie tanken kann. Ich wohne in Kalifornien, daher gehe ich natürlich an den Strand, und wenn ich in Südafrika bin, bin ich in Kapstadt. Außerdem gehe ich gerne wandern und halte mich in Wäldern auf, umgeben von viel Grün. Die Natur hat eine so heilende Wirkung.
Ich glaube, Hollywood ist offener geworden. Früher hieß es immer: „Okay, sie suchen jemanden mit afrikanischem Akzent.“ Nun wird es konkreter. „Auf der Suche nach einem ostafrikanischen Akzent“ oder „auf der Suche nach einem kenianischen Akzent“. Gleichzeitig gibt es noch einen langen Weg vor uns.
Und warum mir das wichtig ist, hängt wiederum mit der Repräsentation zusammen. Es macht einen großen Unterschied, wenn man sich selbst auf dem Bildschirm wiedererkennt. Als ich in Kanada Siren drehte, kam eines der Crewmitglieder auf mich zu und fragte: „Kommen Sie aus Simbabwe?“ Sie stammte aus Simbabwe, warf einen Blick auf meinen Namen und erkannte sofort, dass ich ebenfalls von dort stammte. Es war ein ganz besonderer Moment.
Es hat etwas Besonderes, Menschen zu inspirieren, die aus einer Region stammen, die gerade eine schwierige Zeit durchlebt. Wenn ich etwas sehe, mit dem ich mich identifizieren kann, gibt mir das Hoffnung. Auch darin liegt die Kraft des Geschichtenerzählens – darin, Menschen in eine andere Welt zu entführen. Eine Form der Realitätsflucht. Die Möglichkeit, etwas anderes als die eigene Realität zu erleben.
Ich habe kürzlich eine Podcast-Reihe für Audible produziert mit dem Titel Sacrilege: Curse of the Mbirwi. Diese handelt von einer afroamerikanischen Familie, die nach Simbabwe reist; daher ist diese Geschichte für mich natürlich sehr persönlich, auch wenn sie sich an ein breites Publikum richtet.
Was mich außerdem sehr begeistert, ist, dass ich an einem Videospiel arbeite, das in einigen Jahren erscheinen wird. Außerdem arbeite ich an einem Kurzfilm über einen Einwanderer in Kalifornien, der Teil einer Trilogie ist, aus der ein abendfüllender Spielfilm entstehen soll.
Und natürlich werde ich mich auch weiterhin mit Begeisterung dafür einsetzen, die Botschaft von Rotary – Hoffnung und Widerstandsfähigkeit – zu verbreiten.
Dieser Artikel erschien ursprünglich in der Märzausgabe 2026 von Rotary Magazine.
