In gewisser Weise ist es wie bei jedem anderen Rotary-Treffen.
Dutzende Mitglieder des Rotary Clubs Köln am Rhein versammeln sich an einem angenehmen Montagabend in einem der berühmten Kranhäuser, architektonischen Juwelen in Form von auf dem Kopf stehenden Ls über dem Rhein, während in der Ferne die Türme des Kölner Doms zu sehen sind. Die Referentin des Abends, ein außergewöhnliches Mitglied des Clubs, wird den Mitgliedern einen virtuellen Rundgang durch ihren Arbeitsplatz bieten. Die WiFi-Verbindung ist auf ihrer Seite etwas launisch, alle warten gespannt.
Endlich taucht sie auf, und in diesem Moment nimmt das Treffen eine ganz andere Wendung. Denn Samantha Cristoforetti, eine Astronautin an Bord der Internationalen Raumstation, schwebt.
Cristoforetti befindet sich seit vier Monaten in ihrem zweiten Einsatz auf der Raumstation, einem Forschungsraumschiff von der Größe eines Hauses mit sechs Schlafzimmern, das alle 90 Minuten die Erde umkreist. Mit ihrem von der Schwerkraft befreiten Haar, auf das ein 80er-Jahre-Metal-Rocker neidisch wäre, beantwortet sie Fragen und begeistert die Clubmitglieder mit ihrer kosmischen Aussicht. „Meistens versuche ich, Besprechungen von der Kuppel aus abzuhalten, denn dann kann man den Leuten die Erde durch die Fenster zeigen“, sagt sie in einem Interview.
Cristoforetti brachte das Banner des Rotary Clubs Köln am Rhein zur Internationalen Raumstation.
Bildnachweis: Europäische Weltraumorganisation/NASA, Samantha Cristoforetti
Die persönlichen Gegenstände der Astronauten werden streng kontrolliert; sie dürfen ein Gesamtgewicht von maximal 3,3 Pfund nicht überschreiten. Zu den wenigen ausgewählten Gegenständen, die Cristoforetti mitgenommen hat, gehört auch das rot-weiße Banner des Rotary Clubs Köln am Rhein. Als die Clubversammlung zu Ende geht, danken ihr die anderen Clubmitglieder mit tosendem Applaus.
Sie rollt sich rückwärts von der Kamera weg, wobei das Clubbanner hinter ihr auf dem Bildschirm schwebt.
Cristoforettis Reise ins All begann in ihrer Kindheit in einem winzigen Dorf in den italienischen Alpen, wo ihre Abenteuerlust durch die Sommer, die sie mit ihren Cousins in den Wäldern verbrachte, und die Winter beim Skifahren geweckt wurde. Doch es waren ihre Reisen in Büchern, die sie heimlich vor dem Schlafengehen unter der Bettdecke las, die ihre Fantasie auf ihren kometenhaften Aufstieg vorbereiteten. „Ich bezweifle, dass ich heute Astronautin wäre, wenn ich nicht vor vielen Jahren eine Leiter zum Mond erklommen hätte, … wenn ich nicht mit Marco Polo den ganzen Weg nach China gereist wäre oder an der Seite des Piraten Sandokan epische Schlachten geschlagen hätte“, erinnert sie sich in ihrem 2018 erschienenen Buch „Diary of an Apprentice Astronaut“.
Als sie 17 Jahre alt war und die Abschlussklasse der High School besuchte, reiste sie als Austauschschülerin nach St. Paul, Minnesota . „Die Raumfahrt hat mich schon damals fasziniert. Ich war ein großer Star-Trek-Fan“, sagt sie. „All das spielte sich in den Vereinigten Staaten ab.“ Eines Tages, als sie mit ihrer Gastmutter auswärts aß, sahen die beiden eine Anzeige für das Space Camp in Huntsville, Alabama. Cristoforetti war gleich voll dabei. Im Space Camp beschäftigte sie sich mit dem Space Shuttle und simulierte eine 24-Stunden-Mission. „Ich durfte eine Woche Astronautin spielen“, sagt sie. „Das hat mich der ganzen Weltraum-Sache so viel nähergebracht.“
Als sie nach Hause zurückkehrte, begab sie sich auf eine zweite Reise: die, sich die Fähigkeiten anzueignen, die sie benötigen würde, um sich als Astronautin zu bewerben, sollte sich diese seltene Gelegenheit einmal bieten. Sie studierte Ingenieurwissenschaften und wurde eine der ersten weiblichen Kampfpilotinnen der italienischen Luftwaffe. „Ich würde nicht sagen, dass ich davon besessen war“, sagt sie. „Es hat mir immer Freude bereitet, zu lernen und das zu tun, womit ich mich gerade beschäftigte. Aber ich habe diesen Traum nie aus den Augen verloren.“
Cristoforetti wurde im Trainingszentrum in einen russischen Raumanzug eingepasst, wo sie zudem unter Wasser einen Weltraumspaziergang simulierte. Bildnachweis: Kosmonautenausbildungszentrum Gagarin
Cristoforetti wurde im Trainingszentrum in einen russischen Raumanzug eingepasst, wo sie zudem unter Wasser einen Weltraumspaziergang simulierte. Bildnachweis: Kosmonautenausbildungszentrum Gagarin
Die Europäische Weltraumorganisation hatte zuvor nur zweimal Astronautenanwärter rekrutiert, zuletzt Anfang der 1990er Jahre, als Cristoforetti noch ein Teenager war. Als die Behörde 2008 bekannt gab, dass sie Bewerbungen entgegennahm, wusste sie, dass dies ihre einmalige Chance war.
Zusammen mit 8.412 anderen qualifizierten Bewerbern durchlief sie den mühsamen Auswahlprozess für Astronauten, der Eignungstests, psychologische Untersuchungen, medizinische Untersuchungen und Vorstellungsgespräche umfasste. Sie frischte ihre Russischkenntnisse mithilfe eines Harry-Potter-Hörbuchs auf. („Ich verfüge immer noch über einen kleinen, aber beneidenswerten Wortschatz an russischen Zauberbegriffen“, schreibt sie in ihrem Buch.) Endlich erhielt sie die Nachricht, auf die sie so lange gewartet hatte – dass sie sich ihren Kindheitstraum erfüllt hatte. „Wenn man diesen Anruf erhält, in dem einem mitgeteilt wird, dass man ausgewählt wurde, denkt man sich: ‚Wow, wie hoch ist die Wahrscheinlichkeit, dass das wirklich passiert?‘“, sagt sie.
Im September 2009 begann sie mit dem Training für Missionen zur Internationalen Raumstation. Für das Training für den Weltraumspaziergang übte sie unter Wasser, um die Schwerelosigkeit zu simulieren. Sie wurde sowohl für russische als auch für amerikanische Raumanzüge vermessen; allein für die amerikanischen Handschuhe waren 26 Maße erforderlich. Und sie bereitete sich auf Notfälle vor, von denen sie hoffte, dass sie niemals eintreten würden – nur kleine Pannen am Arbeitsplatz, wie zum Beispiel, dass man sich von der Raumstation löst und davonschwebt.
Bei einer dieser Übungen begegnete Bernd Böttiger, Mitglied des Rotary Clubs Köln am Rhein, Cristoforetti zum ersten Mal. Böttiger, ein international anerkannter Spezialist für Notfallmedizin, unterrichtet Astronauten in Wiederbelebungsmaßnahmen für den Notfall auf der Raumstation. „Sie machte auf mich den Eindruck, äußerst positiv, äußerst zäh, äußerst geradlinig und äußerst zielstrebig zu sein“, sagt er. „Ich kann mir gut vorstellen, wie sie sie unter den Tausenden von Bewerbern gefunden haben.“
Im November 2014, nach einer Ausbildung, die sich wie eine Ewigkeit angefühlt haben mag, war Cristoforetti bereit, ins All zu starten.
„Pusk“. ertönt die Stimme über Funk am Startplatz in Baikonur, Kasachstan. Start. Der Treibstoff beginnt in die Brennkammern des russischen Raumschiffs Sojus TMA-15M zu fließen.
„Zazhiganiye.“ Zündung.
„Poyekhali!“ „Los geht’s!“, ruft der Kommandant der Besatzung, Anton Shkaplerov. Cristoforetti und ihr Crewmitglied Terry Virts stimmen in seinen Schrei ein, als sie mit einem plötzlichen Ruck in die Luft geschleudert werden. Das ist genau das, was Kosmonauten schon seit April 1961 rufen, als Juri Gagarin, der erste Mensch im Weltraum, dies tat.
Das Pflanzen eines Baumes in der „Cosmonaut Alley“ ist eine von vielen Traditionen der Astronauten.
Bildnachweis: GCTC
Besatzungen, die ins All fliegen, vollziehen Rituale, die sogar die langjährigen Mitgliedern vertrauten Rotary-Traditionen übertreffen. Wie Cristoforetti in ihrem Buch beschreibt, gehören in den Tagen vor dem Start zur Tradition die Vorführung eines Films aus der Sowjetzeit, das Pflanzen eines Baumes in der „Allee der Kosmonauten“ sowie ein Toast mit Fruchtsaft dazu. Die Besatzungsmitglieder schreiben ihre Namen an ihre Hotelzimmertüren, lassen sich von einem orthodoxen Priester mit Weihwasser besprengen und begeben sich zum Bus, der sie zum Startplatz bringt, begleitet von dem berühmten russischen Rocksong „Trava u Doma“ („Gras vor dem Haus“). Und das wird den Rotary-Mitgliedern bekannt vorkommen: Sobald sie an Bord der Raumstation sind, erhalten neue Astronauten möglicherweise eine Anstecknadel, die ihre Zugehörigkeit zu einem ganz besonderen Club kennzeichnet.
Während die Sekunden an Bord der Sojus verstreichen, werden Cristoforetti und ihre Crewmitglieder mit zunehmender Kraft in ihre Sitze gedrückt, bis etwa neun Minuten später die Triebwerke abgeschaltet werden, sobald sie die Umlaufbahn erreichen. „In ihren dicken Handschuhen baumeln meine Hände etwa auf Augenhöhe, als wären sie gar nicht mit mir verbunden“, schreibt sie in ihrem Buch über diesen Moment. „In einer plötzlichen Bewegung, die Millionen von Jahren körperlichen Gewohnheiten zuwiderläuft, muss ich mich anstrengen, um sie an meinen Körper zu drücken.“
Nach etwa sechs Stunden erreichen sie die Raumstation, und nach einigen Stunden der Vorbereitungen öffnet sich die Luke zwischen dem Sojus-Raumschiff und der Forschungsstation. Mit einem sanften Schubs von Shkaplerov quetscht sich Cristoforetti hindurch. Es ist „wie eine zweite Geburt“, wie sie es beschreibt, „einer dieser seltenen Berührungspunkte zwischen Vergangenheit und Zukunft“. Damit ist sie die 216. Person, die auf der Raumstation lebt.
Seit die erste Besatzung, bestehend aus einem Amerikaner und zwei Russen, im Jahr 2000 eintraf, wird die Internationale Raumstation ununterbrochen seit 24 Jahren von Astronauten aus 23 Ländern bewohnt – fast wie bei einem Staffellauf. Cristoforetti hat an zwei Missionen teilgenommen: Ihre erste dauerte von November 2014 bis Juni 2015 und war mit 200 Tagen damals der längste Weltraumaufenthalt einer Frau; die zweite fand von April bis Oktober 2022 statt und umfasste einige Wochen als Kommandantin der Raumstation, womit sie die erste Europäerin in dieser Funktion war.
Cristoforetti gewöhnte sich an all die „Premieren“ im Weltraum: ihren ersten Schlaf (sie entschied sich dagegen, sich mit Bungee-Seilen an der Wand zu befestigen, und schwebte stattdessen frei in ihrem Besatzungsquartier von der Größe einer Telefonzelle); ihre erste Mahlzeit (Rührei und Haferflocken, die sie schweben ließ, damit sie sie in der Luft verzehren konnte); ihren ersten Gang zur Toilette (aufgrund der Urinrückgewinnung „wird der Kaffee von gestern zum Kaffee von morgen“, schreibt sie in ihrem Buch). Dann widmete sie sich ganz ihrer Aufgabe als Astronautin.
Ein Gerät misst Cristoforettis Fett- und Muskelmasse im Rahmen wissenschaftlicher Untersuchungen, um zu erforschen, wie sich der menschliche Körper im Weltraum verändert
Bildnachweis: Raumfahrtbehörde/NASA, Samantha Cristoforetti
Auf der Raumstation schwebt Essen davon, wenn es nicht gesichert ist.
Bildnachweis: Europäische Weltraumorganisation/NASA, Samantha Cristoforetti
Die Arbeitszeit dauert von etwa 7 Uhr morgens bis 19 Uhr abends und beginnt mit einer morgendlichen Besprechung. Die Station ist in erster Linie ein wissenschaftliches Forschungsschiff. Während ihrer Missionen hat Cristoforetti zur Forschung in Gesundheitsfragen beigetragen, beispielsweise zu den Auswirkungen von Lärm auf das Gehör, zum Erhalt der Muskelkraft und zu Osteoporose, sowie zu anderen wissenschaftlichen Bereichen wie der Emulsionsphysik und den Eigenschaften von Metallen.
Die Aufrechterhaltung des Betriebs der Raumstation obliegt den Astronauten, zu deren Aufgaben die Hausarbeit (auch im Weltraum muss gesaugt werden), Wartungsarbeiten sowie das Be- und Entladen von Frachtraumfahrzeugen gehören. Außerdem müssen sie täglich 2,5 Stunden Sport treiben, um dem Verlust von Knochen- und Muskelmasse vorzubeugen. Dazwischen finden Treffen mit ihrem Manager, Fluglotsen, Arzt oder Psychologen statt. Wenn ihre Arbeit erledigt ist, rufen sie vielleicht zu Hause an oder genießen die Aussicht von der Kuppel – eine von Cristoforettis Lieblingsbeschäftigungen.
„Manchmal gibt es wirklich stressige Wochen, in denen man ununterbrochen arbeitet und von einer Aufgabe zur nächsten eilt. Man vergisst buchstäblich, dass man sich im Weltraum befindet“, sagt sie. Das Schweben ist Ihre übliche Fortbewegungsart. „Man vergisst irgendwie, wie es sich anfühlt, zu sitzen oder zu gehen.“
Dennoch hat si sich ihr Staunen und ihre Ehrfurcht bewahrt. Sie erinnert sich, dass sie an einem der letzten Tage ihrer ersten Mission leuchtende Nachtwolken gesichtet hat, eine seltene Art von Hochwolken, die Himmelsbeobachter mit ihren leuchtend blauen Strähnen in ihren Bann ziehen. „Ich war schon über ein halbes Jahr im Weltraum, da könnte man meinen, man sei mittlerweile schon etwas abgestumpft, aber es war einfach so: ‚Oh mein Gott, da sind sie ja!‘“
Cristoforetti war die erste Europäerin, die an einem Weltraumspaziergang teilnahm.
Bildnachweis: ESA/NASA/Roskosmos
Bei ihrer zweiten Mission nahm Cristoforetti an einer siebenstündigen „außerfahrzeuglichen Aktivität“ teil – was wir gemeinhin als Weltraumspaziergang bezeichnen – und war damit die erste Europäerin, die einen solchen unternahm. Sie und ein russischer Besatzungsmitglied setzten im Rahmen eines Experiments zehn Nanosatelliten aus und arbeiteten an einem Roboterarm, der an der Außenseite der Raumstation angebracht ist und Astronauten bei Wartungsarbeiten unterstützt.
„Es ist eine überwältigende Aufgabe – psychisch und physisch anspruchsvoll, besonders wenn man eine zierliche Frau wie ich ist“, erklärt sie. „Während man es tut, braucht es pure Konzentration und Willenskraft, und sobald man fertig ist, kann man das Erlebte erst richtig auf sich wirken lassen.“ Es war ein solches Erfolgserlebnis, dass ich das endlich geschafft hatte. „Allein schon das Erlebnis, hinauszugehen, war einfach unglaublich.“
Im Weltraum werden die Tage der Astronauten von anderen geplant; man muss nicht zum Supermarkt laufen oder sich durch den Verkehr kämpfen. Sobald sie wieder auf der Erde sind, erleben sie so etwas wie einen umgekehrten Kulturschock. Und dann ist da noch diese lästige Sache namens Schwerkraft. Wie Cristoforetti in ihrem Buch schildert, lieh sie sich nach ihrer ersten Reise das Handy eines Kollegen, um ihren Partner Lionel Ferra anzurufen, der ebenfalls für die Europäische Weltraumorganisation arbeitet. Als sie fertig war, schob sie das Telefon zu ihrer Kollegin hinüber, als würde es von selbst schweben. Ein klassischer Fehler von Astronauten. Sie konnte sich gerade noch rechtzeitig fangen.
Cristoforetti ist Astronautin, Ingenieurin, Kampfpilotin – und ein TikTok-Star. In ihrer Biografie auf der Social-Media-Plattform heißt es: „Astronautin der Europäischen Weltraumorganisation, die mutig dorthin vordringt, wo noch kein Tiktoker zuvor gewesen ist“
Ihr TikTok-Feed reicht von wissenschaftlichen Experimenten bis hin zu Einblicken in das Leben im Weltraum. Zu den Videos gehören Anleitungen zur Benutzung der Weltraumtoilette, eine Einführung ins Schweben und ein Flug in die Nordlichter. In einem Clip darüber, wie man im Weltraum Kaffee trinkt, schwebt ein Folienbeutel neben ihr, während auf dem Bildschirm die Aufschrift „Coffee please“ aufblinkt und im Hintergrund der Song „Coffee Break“ von Jonah Nilsson erklingt. Indem sie ein wenig Wissenschaft in das Video einfließen lässt, demonstriert sie, warum eine gewöhnliche Tasse in der Schwerelosigkeit nicht funktioniert und wie ihre wie eine Sauciere aussehende Tasse mithilfe der Kapillarwirkung die Flüssigkeit zu ihrem Mund leitet.
Cristoforetti winkt zum Abschied, während sich ihre Besatzung auf den Abflug von der Raumstation vorbereitet.
Nach einer dreistündigen Reise war sie wieder auf der Erde. Bildnachweis: ESA/NASA
„Ich wollte etwas Neues ausprobieren und sicherstellen, dass wir das junge Publikum erreichen. Alle haben mir gesagt, dass sie alle auf TikTok sind“, sagt sie. „Ich dachte mir: ‚Das wird ein Problem.‘ Ich weiß nicht einmal, wie man tanzt. Ich bin mir nicht sicher, ob man im Weltraum tanzen kann.“ Aber sie probierte es aus und hatte schließlich jede Menge Spaß dabei.
Obwohl die Arbeit auf der Raumstation anspruchsvoll war, fand Frau Cristoforetti andere Wege, um das Leben im Orbit aufzulockern. Bei ihrer ersten Mission tat sich die typisch italienische Astronautin mit Lavazza zusammen, um die erste Espressomaschine für den Weltraum an Bord zu bringen, die den Namen „ISSpresso“ erhielt. Sie feierte dessen Ankunft an Bord eines „Dragon“-Frachtraumschiffs, indem sie eine Uniform aus „Star Trek: Voyager“ anzog. Die Espressomaschine diente gleichzeitig als Beispiel für die Strömungsmechanik. Im Rahmen einer UNICEF-Initiative sang sie den John-Lennon-Klassiker „Imagine“ von der Kuppel der Raumstation aus – eine von vielen Interpretationen von Menschen aus aller Welt, die in einem Video zusammengefasst wurden, das am Silvesterabend 2014 veröffentlicht wurde.
Wenn sie sich auf der Erde aufhält, lebt Cristoforetti mit ihrem Partner und ihren beiden Kindern in Köln. Böttiger war von ihrem Charakter beeindruckt und lud sie zwischen ihrem ersten und zweiten Einsatz ein, dem Rotary Club Köln am Rhein beizutreten. „Ich fand, es war ein guter Ort, um mit Menschen in Kontakt zu kommen, die vielleicht ein Leben mit Sinn führen möchten“, sagt sie. Und wer möchte nicht einmal mit einem Astronauten zu Abend essen? „Es ist wirklich beeindruckend, mit ihr gemeinsam an einem Tisch zu sitzen“, sagt Böttiger.
Cristoforetti (Mitte) kehrt nach ihrer zweiten Mission in ihre Heimatstadt Köln zurück.
Bildnachweis: ESA/NASA
Rot. Cristoforetti erforscht den Meeresboden, um zukünftige Missionen von Astronauten zum Mond und zum Mars vorzubereiten.
Bildnachweis: ESA/NASA
Über den Weltraum hinaus führte Cristoforettis Arbeit sie vom Meeresgrund (als Kommandantin der NEEMO-23-Crew der NASA lebte sie neun Tage lang 19 Meter unter der Erdoberfläche) bis zu den norwegischen Fjorden, wo sie an einer Feldexpedition zur Erforschung mondähnlicher Geologie teilnahm. Es war eine Vorbereitung auf den Tag, an dem Astronauten bald wieder die Mondoberfläche erkunden werden.
Nachdem sie bereits überall gewesen ist – von den Tiefen des Ozeans bis hin zum Weltraum –, wohin geht es für Cristoforetti als Nächstes? Sie denkt über die Frage nach. „Werde ich jemals nach Neuseeland reisen? Ich weiß es nicht. Das ist so weit weg. Das kostet so viel Zeit und Mühe. Als ich auf der Raumstation war, flog ich jeden Tag über Neuseeland hinweg. Das war doch ganz einfach, oder?“, sagt sie. „Ich konnte einfach aus dem Fenster schauen und war gewissermaßen schon dort.“
„Aber gleichzeitig ist man natürlich neugierig, wie es dort unten aussieht, und deshalb würde ich natürlich sehr gerne nach Patagonien reisen. Ich würde sehr gerne in die Berge Chiles fahren, an all jene Orte, die einem so vertraut werden, wenn man sich dort aufhält. Und doch sind sie so weit weg, wenn man auf der Erde ist.“
Dieser Beitrag erschien ursprünglich in der Dezemberausgabe 2024 des Rotary Magazine„ “.