Schätzungsweise 500 Millionen Menschen weltweit infizierten sich mit dem Virus. Viele Städte schlossen Theater und Kinos und erließen Beschränkungen für öffentliche Versammlungen. Die Rotary Clubs passten ihre Aktivitäten an und leisteten gleichzeitig Hilfe für die Kranken.

So reagierte Rotary auf die Grippepandemie, die 1918 begann, in drei Wellen verlief und mehr als ein Jahr andauerte.

In den Vereinigten Staaten wurde die Krankheit erstmals im Frühjahr 1918 bei Militärangehörigen festgestellt. Die zweite, tödlichste Welle erreichte ihren Höhepunkt zwischen September und November desselben Jahres – in der Endphase des Ersten Weltkriegs.

In einigen Gebieten waren die Krankenhäuser mit Grippepatienten derart überlastet, dass Schulen, Privathäuser und andere Gebäude zu provisorischen Krankenhäusern umfunktioniert wurden. In Chicago, wo sich damals das Zentralbüro von Rotary befand, stieg die Zahl der Neuinfektionen zeitweise auf 1.200 pro Tag.

Mehrere Governors berichteten auf der Convention im Juni 1919 in Salt Lake City, Utah, dass die Kriegsanstrengungen und anschließend die Grippe die Clubaktivitäten und ihre Clubbesuche erheblich beeinträchtigten – nicht jedoch den Geist des rotarischen Dienstes.

Krankheit und Unruhen „herrschten auf der ganzen Welt“, erklärte Charles H. Brown, der damalige Governor des Distrikts 10 (Ohio), auf der Convention. „Doch überall in Ohio finden Sie die Rotary Clubs – in jeder Stadt, in der es einen Rotary Club gibt – an vorderster Front des bürgerschaftlichen und sozialen Engagements, wo sie ihren vollen Beitrag zum Dienst an unserer Regierung und der Menschheit leisten.“

John Napier Dyer, damals Governor des Distrikts 11 (Indiana), beobachtete ebenfalls, wie Rotarier in Zeiten der Not Hilfe leisteten. Obwohl die traditionellen Rotary-Aktivitäten in seinem Distrikt mehrere Monate lang praktisch zum Erliegen kamen, sagte er: „Viele Rotarier engagierten sich im Kampf gegen die Krankheit als Leiter von Krankenhäusern, durch Besuche bei Kranken oder durch großzügige Hilfe für die Betroffenen.“

Genau wie während der COVID-19-Pandemie waren die Clubs motiviert, sich anzupassen und zu handeln. Sie passten ihre Vorgehensweise an die damals geltenden lokalen Richtlinien an und ergriffen Maßnahmen, um den Kommunalverwaltungen und Gesundheitsdienstleistern die erforderlichen Leistungen und Unterstützung zukommen zu lassen. Ein Großteil dieser Aktivitäten fand in den Vereinigten Staaten statt, da die internationale Präsenz von Rotary International zu jener Zeit noch begrenzt war. Unsere Reaktion auf das Coronavirus ist global.

• 1918 hielten Rotarier in Sacramento und Berkeley, Kalifornien, USA, ihre Treffen im Freien ab, um einer örtlichen Beschränkung für Versammlungen in geschlossenen Räumen nachzukommen. 2020 haben sich die Clubs darauf eingestellt, ihre Treffen online abzuhalten, um den Kontakt aufrechtzuerhalten.
• 1918 half der Rotary Club von Kankakee, Illinois, USA, bei der Beschaffung von Mitteln für den Kauf eines Autos für eine Sozialarbeiterin des Roten Kreuzes, damit diese während der Pandemie von 1918 ihre Reisen durch das Land antreten konnte. 2020 spendeten die Rotary-Clubs im Distrikt 3700 (Korea) 155.000 US-Dollar an das Rote Kreuz. Damals wie heute ist unser Einfluss größer, wenn wir gemeinsam mit anderen daran arbeiten, Veränderungen herbeizuführen.
• 1918 arbeiteten mehr als zwei Dutzend Rotarier in Charlotte, North Carolina, USA, mit Mitgliedern der Pfadfinderorganisation zusammen, um schnell und effektiv Flugblätter mit Hinweisen zur Verhinderung der Ausbreitung der Grippe zu verteilen. 2020 lud der in Italien ansässige Rotary E-Club „Fenice del Tronto“ die Öffentlichkeit zu seinem Online-Treffen mit einem Virologen ein, der über das Coronavirus, dessen Ausbreitung und Maßnahmen zum Schutz der Gesundheit sprach. In Nigeria führten Rotary-Mitglieder im Bundesstaat Akwa Ibom eine Kampagne durch, um die Bevölkerung für die Gefahr durch das Coronavirus zu sensibilisieren.
• 1918 sorgten Rotarier in Winston-Salem, North Carolina, USA, für die Bereitstellung von Betten für Notfallkrankenhäuser, engagierten sich ehrenamtlich als Krankenwagenfahrer und halfen bei einer Gesundheitserhebung in der Stadt. Der Rotary Club von Waterbury, Connecticut, USA, ergriff ähnliche Maßnahmen, indem er eine Erhebung zu den Grippefällen vor Ort durchführte und beim Aufbau eines Krankenhauses half. 2020 finanzierten Rotary-Mitglieder in Makati auf den Philippinen den Bau mehrerer Notfall-Quarantäneeinrichtungen, darunter ein Genesungszentrum für COVID-19-Patienten des Kinderkrankenhauses von Pasig City, die keine Intensivpflege mehr benötigen. Diese Genesungseinrichtungen tragen dazu bei, in Krankenhäusern Platz für Menschen zu schaffen, die einer intensiveren Überwachung bedürfen.
• 1919 berichtete die Zeitschrift „The Rotarian“, dass ein „Rotary-Grippe-Einsatzteam“ in Great Falls, Montana, USA, „den verheerenden Auswirkungen der Epidemie entgegenwirkte – nicht, indem es Personal anstellte, das die Arbeit für sie erledigte, sondern indem es alle anfallenden Aufgaben eigenhändig übernahm.“ 2020 zeigt der Rotary Club Metro Bethesda in Maryland, USA, denselben Geist des Gemeindienstes: Seine Mitglieder nehmen Kontakt zu Nachbarn auf, die sich allein zu Hause in Isolation befinden, um sich nach ihrem Befinden zu erkundigen und zu fragen, ob sie etwas benötigen.