Geschichte: James Davidson – „Der Marco Polo von Rotary“

James Wheeler Davidson trug dazu bei, Rotary in Asien, im Nahen Osten und im Pazifikraum zu verbreiten, und gründete weltweit Rotary Clubs.

18. Dez. 2018

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Der erfahrene Abenteurer James Wheeler Davidson spielte in den Anfangsjahren eine entscheidende Rolle bei der Ausbreitung von Rotary in andere Länder. Er unternahm Reisen in ferne Länder, die zur Gründung von 23 Clubs in 12 Ländern – von Griechenland bis Thailand – führten.

Davidson, der als junger Mann an der zweiten Expedition des Arktisforschers Robert Peary nach Grönland teilgenommen hatte, reiste 1921 im Rahmen seiner ersten Reise für Rotary nach Australien und Neuseeland. Eine zweite und wesentlich längere Reise führte ihn von 1928 bis 1931 durch Asien und den Fernen Osten. Infolgedessen bezeichnete der Rotary-Gründer Paul Harris ihn als „den Marco Polo von Rotary“.

Davidson wurde im Juni 1872 in Austin, Minnesota, USA, geboren und besuchte die Northwestern Military Academy. Nach der Peary-Expedition war er als Korrespondent tätig und berichtete über den Chinesisch-Japanischen Krieg von 1894–95. Er blieb mehrere Jahre in Formosa (dem heutigen Taiwan), um für den Auswärtigen Dienst der USA zu arbeiten, bevor er zunächst in die Mandschurei und anschließend nach Shanghai versetzt wurde.

James und Lillian Davidson in Griechenland.

Auf seiner Rückreise in die Vereinigten Staaten im Jahr 1905 lernte Davidson Lillian Dow kennen; innerhalb eines Jahres heirateten die beiden und ließen sich in Winnipeg, Manitoba, Kanada, nieder. Ein Jahr später zog das Ehepaar nach Calgary in Alberta, wo Davidson 1914 dem Rotary-Club beitrat.

Davidsons Vorschlag für die Reiseroute (links), eingereicht zusammen mit einer Karte, auf der die Strecke veranschaulicht ist. 1928 Rechts: Brief von Davidson an den Rotary-Sekretär Chesley Perry vom 22. Oktober 1929. Er beginnt wie folgt: „Nun sind wir endlich in Singapur und befinden uns in einem komfortablen, geräumigen Schlafzimmer und Wohnzimmer. Frau D. ist wie immer fleißig am Tippen, und ich bin seit dem frühen Morgen bei der Arbeit, um meinen ersten Bericht für die FMS (Federated Malay States) zu erledigen.“

Vor seiner Asienreise ernannte Rotary Herrn Davidson zum Ehren-Generalkommissar und beauftragte ihn damit, Rotary in verschiedenen Ländern einzuführen und die Gründung neuer Clubs zu unterstützen. Im März 1928 reichte Davidson seine Pläne zusammen mit einer Abbildung des Vorschlags für eine Reiseroute ein, die auf einer Weltkarte eingezeichnet war. Ursprünglich hatte er geplant, von Calgary aus in Richtung Westen nach Japan zu reisen.

Stattdessen stach er Ende August von Montreal aus in See und machte sich auf den Weg nach Asien über Europa, begleitet von seiner Frau Lillian und seiner Tochter Marjory, die damals noch im Teenageralter war – eine Reise, die sich schließlich über zweieinhalb Jahre erstreckte. Am 12. März 1931 reisten Davidson und seine Familie von Yokohama in der Präfektur Kanagawa (Japan) ab, und ihr Abenteuer fand schließlich am 21. März mit ihrer Ankunft in Vancouver, British Columbia (Kanada), seinen Abschluss.

Während der gesamten Reise verfasste Davidson ausführliche Berichte und sandte diese an die Zentrale von Rotary International in Chicago. In einem Bericht, den Davidson auf dem Weg nach Birma (heute Myanmar) verfasste, schrieb er: „Gestern Abend habe ich einen weiteren Reiseplan ausgearbeitet – das ist das Lustigste, was ich tue. Die Ereignisse der Vergangenheit hatten keine andere Bedeutung, als zu zeigen, dass ich mich in eine bestimmte Richtung bewegte. ... Es bringt mich zum Lachen, wenn ich daran denke, dass ich, als ich zum ersten Mal darüber nachdachte, diese Reise zu unternehmen, eigentlich sechs Monate im Sinn hatte.“

Lillian Davidson begeisterte die Teilnehmer/innen der Rotary International Convention 1932 mit Geschichten über die Reise, da ihr Ehemann zu dieser Zeit krank war. Sie war bestens auf diese Aufgabe vorbereitet, da sie während der Reise ihre eigenen Reiseberichte verfasst hatte, die zunächst als Artikelserie in der Zeitschrift „The Rotarian“ erschienen und 1934 als Buch unter dem Titel „Making New Friends for Rotary: From Near to Far East“ veröffentlicht wurden.

„Nun, die Lehre, die sich aus all diesen Begegnungen mit Türken, Ägyptern, Arabern, Persern, indischen Muslimen, Hindus, Burmesen, Javanern, Malaien, Siamesen, Chinesen und Japanern sowie im Osten ansässigen Europäern ergibt – mein Mann hat insgesamt etwa 2.200 (sic) Besuche bei ihnen abgestattet –, ist die, dass man bei jeder Nationalität Tugenden findet, die uns und den anderen fehlen. Keine Nation und kein Volk hat ein Monopol auf alles, was gut und erstrebenswert ist.“

Auf der Rotary International Convention 1934 würdigte Allen D. Albert, Präsident 1915/16, Davidson, der im Jahr zuvor verstorben war: „Unsere Gedanken gelten heute einem Mann, von dem man mit Fug und Recht sagen kann, dass er seine besten Jahre damit verbracht hat, sich für Rotary einzusetzen und durch Rotary der Menschheit zu dienen. Es wäre ihm unangenehm, wenn man ihn als mehr als nur einen unter vielen in einer Fellowship von Menschen bezeichnen würde, die gaben, was sie konnten.“