Die ersten vier Rotarier. Von links: Gustavus Loehr, Silvester Schiele, Hiram E. Shorey, Paul P. Harris.
Harris’ Wunsch nach Kameradschaft unter Geschäftspartnern brachte diese vier Männer zusammen und führte schließlich zur Gründung einer internationalen Organisation, die sich der Freundschaftspflege und dem sozialen Engagement verschrieben hat.
Jeder der ersten vier Mitglieder sowie Harry L. Ruggles, der oft als der „fünfte Rotarier“ bezeichnet wird, brachte unterschiedliche berufliche Perspektiven in die Organisation ein.
Links: Paul Harris, 28 Jahre alt, im Jahr 1896. Rechts: Hiram E. Shorey als junger Mann.
Der Gründer von Rotary, Harris, wurde am 19. April 1868 in Racine, Wisconsin, USA, geboren. Er wuchs bei seinen Großeltern väterlicherseits in Vermont auf und studierte an der University of Vermont, in Princeton und an der University of Iowa. Harris, ein Rechtsanwalt, war von 1910 bis 1912 Präsident von Rotary und bis zu seinem Tod am 27. Januar 1947 Mitglied des Rotary Clubs Chicago.
Loehr, ein Bergbauingenieur, wurde am 18. Oktober 1864 in Carlinville, Illinois, USA, geboren. Er war nur wenige Jahre lang Rotarier und hatte weder auf Club- noch auf internationaler Ebene ein Amt inne. Dieses erste Rotary-Treffen fand jedoch in seinem Büro statt, Raum 711 im Unity Building in der Innenstadt von Chicago. Er starb am 23. Mai 1918 in Chicago.
Shorey, ein Schneider, , fungierte im ersten Jahr des Clubs als dessen Sekretär. Auch er war nur wenige Jahre lang Mitglied. Er wurde im August 1862 in Maine, USA, geboren und starb im März 1944.
Links: Silvester Schiele. Vor Dezember 1945. Rechts: Harry L. Ruggles, Oktober 1912.
Schiele, ein Kohlehändler, war 1905 der erste Präsident des Clubs in Chicago und von Juli bis Dezember 1945 Schatzmeister von Rotary International. Schiele wurde im Juni 1870 in Terre Haute, Indiana, USA, geboren. Er besuchte das Terre Haute Business College und diente während des Spanisch-Amerikanischen Krieges in der US-Armee. Er war von 1902 bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1939 Präsident der Schiele Coal Company. Er und Harris wurden Freunde fürs Leben und wohnten in der South Side von Chicago in unmittelbarer Nachbarschaft zueinander. Schiele starb am 17. Dezember 1945 und ist in der Nähe von Harris auf dem Mount Hope Cemetery beigesetzt.
Ruggles stammte ursprünglich aus Michigan, war Absolvent der Northwestern University in Evanston, Illinois, und trat Rotary bereits bei dessen zweiter Sitzung bei. Er war im Gründungsjahr des Chicagoer Rotary Clubs dessen Schatzmeister, von 1908 bis 1910 Clubpräsident und von 1912 bis 1913 Mitglied des Rotary-Vorstands. Er ist dafür bekannt, das Singen in die Treffen des Rotary Clubs eingeführt zu haben. Seine Druckerei, die H.L. Ruggles & Co., druckte die erste Ausgabe von „The National Rotarian“ sowie das erste Rotary-Liederbuch. Er verstarb am 23. Oktober 1959 und war neben seinem Heimatclub, dem Rotary Club von Chicago, Ehrenmitglied in sieben weiteren Clubs.
Als der Rotary Club von Chicago im Oktober 1905 diese Mitgliederliste veröffentlichte, war der Club auf 21 Mitglieder angewachsen, einschließlich zweier Ehrenmitglieder.