História do Rotary na Coreia

O primeiro Rotary Club da Coreia foi fundado em Seul, em 10 de novembro de 1927. Desde então, os associados coreanos têm mantido seu compromisso com projetos humanitários, companheirismo e liderança mesmo em tempos difíceis. Como pessoas em ação, eles continuam aumentando sua base de associados, liderando nossa organização e sendo hospitaleiros.

Primeiros anos

Em 1922, já havia o interesse de fundar um clube na Coreia, contudo, esta ação foi adiada porque o Rotary estava concentrado em expandir nos países em que já estava presente. 

A ideia foi retomada em 1926, quando dois clubes dos Estados Unidos informaram os líderes da organização que alguns americanos que viviam na Coreia poderiam iniciar o Rotary no país asiático. Para este fim, o clube do estado de Kansas sugeriu um associado honorário que era missionário da Igreja Presbiteriana. Do estado de Iowa veio a recomendação de um homem que trabalhava na Associação Cristã de Moços (ACM).

James Davidson, responsável pela formação dos primeiros Rotary Clubs na Austrália e na Nova Zelândia, e outros líderes que orientavam os esforços do Rotary para abrir clubes em novos países hesitaram em mudar de rumo abruptamente. Eles também tinham reservas em atribuir a tarefa de expandir o movimento rotário a quem tinha pouca experiência no Rotary.

Os trabalhos para dar início ao Rotary na Coreia começaram em 1927, quando associados do Rotary Club de Tóquio, no Japão, intercederam pela fundação de um clube em Seul. Hachisaburo Hirao, do Rotary Club de Osaka, era comissário especial do Rotary para o Japão e foi o responsável pela organização do clube. Na época, a Coreia estava sob domínio japonês, e o novo clube teria associados japoneses e coreanos. 

O Rotary Club de Seoul era o único na Coreia até que o Rotary fundou clubes em Busan, em maio de 1935, Pyongyang, em julho de 1937, e Daegu, em junho de 1938. Esse crescimento teve vida curta após o Japão adotar uma forte postura nacionalista contra a ocidentalização e entrar na Segunda Guerra Mundial, dissolvendo todos os clubes coreanos em 1940. A filiação dos clubes ao RI foi anulada oficialmente em dezembro daquele ano.

Retorno do Rotary

O Rotary Club de Seoul foi formalmente restabelecido em 15 de março de 1949, com 25 associados. Quando Seul foi ocupada pelo Exército da Coreia do Norte em 1950, seus associados foram forçados a fugir. Alguns foram para Busan, cerca de 325 km a sudeste de Seul, onde começaram a ajudar outros refugiados e a realizar reuniões semelhantes às do Rotary Club anterior. Como resultado dos seus empenhos para estabelecer conexões e servir a comunidade, o Rotary Club de Busan foi oficialmente restabelecido em 3 de janeiro de 1952.

Em janeiro de 1961, o Rotary International reuniu os 10 clubes do país em um grupo administrativo conhecido como distrito rotário. Embora fosse incomum um distrito ter tão poucos clubes, os líderes do Rotary acreditavam que o crescimento da organização na Coreia seria mais bem-sucedido com essa abordagem, em vez de agrupar clubes coreanos aos de outros países asiáticos.

No centenário do Rotary em 2005, a Coreia contabilizava mais de 1.200 Rotary Clubs e 48.900 associados. Vinte anos depois, o país passou a ter mais de 1.600 Rotary Clubs e 64.000 associados.

Presidentes

Dois rotarianos da Coreia tiveram a grande honra de ser eleitos para presidir o Rotary International.

Dong Kurn “D.K.” Lee, do Rotary Club de Seoul Hangang, foi presidente em 2008-09. Logo no início do seu mandato, ao refletir sobre o crescimento do Rotary na Coreia, ele enfatizou que o país ficou muito pobre durante e após a Guerra da Coreia, de 1950 a 1953. “Muitas organizações internacionais e governos ajudaram a reconstruir a economia. Agora, a nossa economia está em franca expansão, e todos os coreanos querem retribuir um pouco do que receberam.”

SangKoo Yun, do Rotary Club de Sae Hanyang, foi escolhido para servir no cargo mais alto da organização em 2026-27. Infelizmente, este empresário de sucesso faleceu em setembro de 2025, antes de assumir o cargo.

Hospitalidade

Seguindo a tradição iniciada pelo primeiro clube em Seul, os associados coreanos continuam recebendo visitantes de todo o mundo, participando ativamente do Intercâmbio de Jovens do Rotary e organizando eventos de grande porte.

A Conferência Regional do Rotary na Ásia, realizada em Seul em 1979, atraiu quase três vezes mais participantes do que qualquer outra conferência regional do Rotary daquela época. A cerimônia de abertura teve que ser repetida devido ao grande número de participantes. James Bomar Jr., presidente do RI em 1979-80, classificou o evento como “uma homenagem significativa, que deu grande visibilidade ao crescimento do Rotary na Coreia e na Ásia em geral”.

A Convenção Internacional do Rotary de 1989 foi realizada no Parque Olímpico de Seul, local das Olimpíadas de 1988, com o discurso de boas-vindas proferido pelo primeiro-ministro Kang Young-hoon. Na época, foi a segunda maior convenção da história do Rotary, com 38.000 participantes. O país voltou a sediar a convenção na sua capital em 2016, atraindo 44.600 participantes e voltando a deter o título de segunda maior convenção da história do Rotary.

Pessoas de ação

Ao longo das décadas, os associados coreanos têm sido muito atuantes. Em um país que antes se beneficiava principalmente de projetos humanitários iniciados por clubes de outros países, os associados coreanos de hoje têm orgulho de liderar mudanças positivas em seu próprio país e além dele.

Em 1963, quase todos os 600 associados da Coreia lideraram uma campanha de reflorestamento na região montanhosa a oeste de Seul, vastamente desmatada durante a Segunda Guerra Mundial. Dada a falta de eletricidade e carvão nos anos do conflito, muitas árvores foram cortadas para servir como fonte de energia. A região sofreu um novo desmatamento durante a Guerra da Coreia. O projeto de 1963 protegeu as poucas árvores restantes e plantou mudas na esperança de que “crescessem até tocarem no céu”.

As questões ambientais voltaram a ser prioridade em 2008, quando associados da Coreia e da Mongólia utilizaram um subsídio da Fundação Rotária para combater desertificação e erosão no Deserto de Gobi. Os colaboradores nesta iniciativa plurianual plantaram árvores, construíram infraestrutura e trabalharam com agricultores para encontrar soluções ao uso excessivo dos pastos.

Em 1989, associados do Rotary Club de Seoul compraram roupas de inverno, sapatos e medicamentos para refugiados vietnamitas que viviam em Busan. O projeto ajudou quase 300 refugiados a enfrentar o inverno, um clima ao qual não estavam acostumados.

Há tempos que os Rotary Clubs da Coreia do Sul apoiam os desertores do regime norte-coreano, seja construindo escolas, oferecendo bolsas de estudo ou viabilizando exames médicos. O Rotary Club de Ulsan Freedom, fundado por imigrantes em 2016, combina experiência pessoal e a rede do Rotary para ajudar imigrantes norte-coreanos sem parentes ou amigos por perto a se adaptar a uma nova cultura e sistema econômico.

Os coreanos também fazem a diferença fora do seu país. O Rotary Club de Yeongju Moran e o Distrito 3630 colaboram com associados dos Estados Unidos em um programa de treinamento profissional nos arredores de Chicago, EUA. O programa é voltado a coreanos, americanos com ascendência asiática e povos das ilhas do Pacífico portadores de deficiências intelectuais.

Desde 1963 que a Rotary Korea, uma das revistas regionais oficiais do Rotary, vem divulgando o trabalho dos associados do Rotary no país.

— Novembro de 2025