Rachel Coupaud sabe que sempre haverá um Rotary Club pronto para recebê-la, onde quer que seu trabalho de diplomata a levar.

Coupaud, que trabalha na Embaixada Haitiana de Taiwan, conheceu o Rotary em Montreal (Canadá) quando tinha 30 anos.

"Adorei a experiência", conta. "O clube mostrou que o Rotary representa amizade, serviços humanitários e diversão – algo que eu sempre procurei."

Quando voltou para o Haiti, ela se associou ao Rotary Club de Port-au-Prince. Alguns anos depois, foi transferida para Taiwan e se conectou com o clube de Taipei, cujos associados a ajudaram na superação da barreira linguística. "Estava me sentindo totalmente perdida do outro lado do mundo. Entrar para o Rotary fez com que a transição fosse muito mais fácil", afirma.

Coupaud é muito grata às pessoas, aos seus mentores, aos projetos e a tudo o que aprendeu no Rotary. "Embora sejamos de diferentes países e culturas, no Rotary nós nos tornamos um só", diz ela.

Taras Mytkalyk formou um Rotaract Club para melhorar sua cidade natal, Kiev, na Ucrânia. No ano passado, o clube arrecadou fundos para um abrigo de animais, coletou roupas para crianças carentes e visitou um asilo para levantar o astral dos moradores do local. Os associados também se reuniram para jogar pôquer, cozinhar e fazer festas de fim de ano.

Mytkalyk acredita que todos os associados do clube devem ter a oportunidade de liderar. Identificar uma necessidade na comunidade e encontrar uma solução capacita os associados e causa impacto notável. “Os jovens da Ucrânia são atraídos a este movimento porque veem os resultados do seu trabalho”, ele diz. “Não há necessidade de esperar a aprovação de alguém ou passar por processos burocráticos. Eles podem simplesmente sair e fazer o bem, além de se divertir ao longo do caminho.”

Não há nenhum lugar no mundo que Richard Huston não gostaria de conhecer. Portanto, quando teve a chance de ir para Taiwan pelo Intercâmbio Rotário da Amizade, ele ficou feliz em viajar com um grupo de rotarianos de Minnesota. Eles passaram dez dias em Taipei e Yilan, ficando com duas famílias anfitriãs diferentes. Foi algo completamente novo para ele. “Eu me senti como se estivesse entre amigos de longa data”, diz.

As diferenças na cultura e no estilo de vida foram extremas em alguns aspectos, diz Huston, que é veterinário e mora em uma casa e em uma cidade de 20.000 habitantes. Seus novos amigos moram no 14º andar de um prédio em uma cidade cuja população é de 7 milhões. Mas apesar das diferenças, eles se deram muito bem. “Nós rimos e falamos sobre coisas sérias, família e metas do Rotary”, ele conta.

Desde sua viagem inicial para Taiwan, Huston recebeu diversos amigos taiwaneses, que visitaram fazendas, dirigiram tratores e viram robôs ordenhar vacas. Os amigos se reuniram novamente na Convenção do Rotary em Lisboa e fizeram planos de viajar para a África e o Brasil nos próximos anos. “Ao viajar pelo mundo você entende que outras pessoas têm os mesmos problemas e as mesmas alegrias que você.”

Path Heang tem boas razões para trabalhar pela paz. Sua família teve que fugir quando seu vilarejo, no Camboja, foi bombardeado, e ele passou a infância no campo de trabalho forçado do Khmer Vermelho.

O desejo de ajudar seu país a superar tantos anos de brutalidade o levou à Austrália, onde estudou na University of Queensland como Bolsista Rotary pela Paz. Agora, como chefe de um escritório do Unicef, Heang gerencia seis programas que ajudam a melhorar a vida de milhões de mulheres e crianças carentes de seu país.

Em seus estudos, Heang aprendeu sobre o tribunal do Khmer Vermelho e questões de segurança da Associação de Nações do Sudeste Asiático.

“Ocupo uma boa posição hoje em dia graças às minhas habilidades analíticas e ao que aprendi como bolsista”, diz Heang. “Agora posso influenciar a criação de normas nacionais para a população carente do Camboja.”

Sarita Jarmack tem apenas 25 anos, mas seu passaporte já tem carimbos de mais de 24 países. Honduras, Irlanda, Panamá, Sri Lanka, China – a lista vai longe... Mas o primeiro carimbo foi da Suécia, onde ela passou um ano como estudante do ensino médio pelo Intercâmbio de Jovens do Rotary. O programa aumentou ainda mais o seu amor por conhecer pessoas e países. “Quando passo algum tempo em certos países, começo a me sentir como parte do lugar e das pessoas”, ela diz. “Eu aprendo novos idiomas, conheço os costumes, recebo o amor das mães, brinco com as crianças...”

Jarmack agradece a rotariana Michelle Frechette por ter ajudado a satisfazer seu desejo de aventura, inclusive pela chance de cursar mestrado em Relações Internacionais na Dinamarca com ajuda de uma bolsa de estudos do Rotary. “A Michele me deu oportunidades que jamais imaginei”, ela conta. Frechette sente um entusiasmo similar ao aprender com todos os estudantes que seu clube ajuda como patrocinador. “Eu vejo os jovens que selecionamos para o Intercâmbio como seres capazes de resolver problemas globais.”

Há 30 anos, nós decidimos ajudar o mundo a eliminar a paralisia infantil. Como resultado deste compromisso e trabalho com nossos parceiros, houve uma queda global de 99% nos casos de pólio. No entanto, este último 1% representa um grande desafio por causa dos surtos e condições precárias que ameaçam o progresso até aqui alcançado.

Um exemplo disso é a Costa do Marfim, onde o último caso de pólio foi registrado há mais de dois anos. Apesar de livre da pólio, o país corre o risco de importar o vírus de seu vizinho, a Nigéria, e sofre a constante ameaça de novos surtos. A única maneira de evitar a propagação deste mal é vacinando regularmente todos os menores de cinco anos de idade.

Durante Dias Nacionais de Imunização no ano passado, 7,5 milhões de crianças da Costa do Marfim receberam a vacina oral contra a paralisia infantil, junto com suplementos de vitamina A e comprimidos para desparasitação. Apesar dos perigos e ameaças de morte os nossos voluntários não desistem, pois sabem que a vacinação é vital para o futuro das crianças. Esta dedicação custou a vida de 20 vacinadores no ano passado

“Erradicar a pólio não é uma opção, é uma obrigação”, afirma Richmond-Ahoua, presidente da Comissão Pólio Plus do Rotary na Costa do Marfim. “Quando vemos o progresso que alcançamos na Costa do Marfim, não dúvida de que venceremos os obstáculos e eliminaremos a pólio!”

Você não encontrará coquetéis finos ou decorações coloridas, mas os associados do Rotary se divertem muito nas festas de trabalho do programa Rotary First Harvest, onde eles reempacotam o excedente de frutas, verduras e legumes para pessoas carentes. "O trabalho é gratificante e muito divertido", diz David Schooler, associado do Rotary e presidente do programa, criado pelo Distrito 5030 (Seattle).

O Rotary First Harvest trabalha em parceria com fazendeiros, caminhoneiros, voluntários e bancos de alimentos para coletar alimentos que, do contrário, poderiam ir para o lixo.

Schooler e cerca de 100 rotarianos e amigos se reúnem em um depósito duas vezes por mês para separar cerca de 500 kg de comida em porções menores. Eles também fazem trabalho voluntário em fazendas para coletar frutas e verduras que não são economicamente viáveis para colheita. Em apenas uma temporada, o programa coordenou 1.500 voluntários e forneceu mais de 3 milhões de refeições para famílias carentes.

"Todo projeto rotário no mundo começa com uma pessoa e uma ideia", diz David Bobanick, diretor executivo do Rotary First Harvest. "Eles conseguem ampliar e desenvolver essas ideias através do envolvimento de outros rotarianos e da utilização de forte rede de contatos do Rotary."

Quando as crianças de Gana gritam "Água! Água!", Michael Anyekase pensa no Rotary International.

Anyekase trabalha para a Water for Africa, organização que se emparceirou com o Rotary para fornecer água limpa a mais de 100 vilarejos em Gana.

Hoje, mais de 85% dos ganenses têm acesso à água limpa, um número muito acima das metas da ONU para 2015. Segundo Anyekase, o Rotary forneceu mais fontes de água potável em Gana do que qualquer outra ONG, graças a seus recursos e ação de rotarianos mundialmente.

Samuel Obour, líder rotário de Gana, ajudou a iniciar alguns projetos e continua apoiando a instalação de latrinas e pias em escolas e mercados, uma iniciativa de sucesso comprovado. A parceria com nossa organização não termina com o tempo, mas se fortalece.

Hoje, em vez de acordar de madrugada para buscar água a quilômetros de distância, as crianças podem ir à escola. "Elas têm mais tempo para serem crianças, e suas famílias mais tempo para terem uma vida normal", diz Obour.