Assim como muitos associados de Rotary Clubs, Mario Costantini é altamente envolvido em sua comunidade. Ele e sua esposa têm seu próprio negócio e apoiam uma variedade de organizações sem fins lucrativos em Milwaukee, EUA, como o Mad Hot Ballroom and Tap, um programa de dança para crianças. Com tantos compromissos, Costantini hesitou quando foi convidado para se associar ao Rotary Club de Milwaukee.

“Eu finalmente disse sim pois me senti obrigado, mas depois de ter me associado fiquei feliz com a minha decisão”, conta. “Os contatos que fiz por meio do clube realmente ajudaram o meu trabalho humanitário”. Em uma das reuniões, Costantini sentou-se ao lado de Gregory Thornton, o superintendente das escolas públicas de Milwaukee. Como resultado da conversa, o programa Mad Hot Ballroom and Tap é oferecido em 50 escolas públicas e privadas na região.

“Os associados do meu clube são muito atuantes na nossa cidade. Nós temos empresários, educadores e oficiais do governo”, Costantini diz. “Fazer parte do Rotary é uma ótima maneira de trabalhar com essas pessoas maravilhosas.”

Taras Mytkalyk formou um Rotaract Club para melhorar sua cidade natal, Kiev, na Ucrânia. No ano passado, o clube arrecadou fundos para um abrigo de animais, coletou roupas para crianças carentes e visitou um asilo para levantar o astral dos moradores do local. Os associados também se reuniram para jogar pôquer, cozinhar e fazer festas de fim de ano.

Mytkalyk acredita que todos os associados do clube devem ter a oportunidade de liderar. Identificar uma necessidade na comunidade e encontrar uma solução capacita os associados e causa impacto notável. “Os jovens da Ucrânia são atraídos a este movimento porque veem os resultados do seu trabalho”, ele diz. “Não há necessidade de esperar a aprovação de alguém ou passar por processos burocráticos. Eles podem simplesmente sair e fazer o bem, além de se divertir ao longo do caminho.”

Não há nenhum lugar no mundo que Richard Huston não gostaria de conhecer. Portanto, quando teve a chance de ir para Taiwan pelo Intercâmbio Rotário da Amizade, ele ficou feliz em viajar com um grupo de rotarianos de Minnesota. Eles passaram dez dias em Taipei e Yilan, ficando com duas famílias anfitriãs diferentes. Foi algo completamente novo para ele. “Eu me senti como se estivesse entre amigos de longa data”, diz.

As diferenças na cultura e no estilo de vida foram extremas em alguns aspectos, diz Huston, que é veterinário e mora em uma casa e em uma cidade de 20.000 habitantes. Seus novos amigos moram no 14º andar de um prédio em uma cidade cuja população é de 7 milhões. Mas apesar das diferenças, eles se deram muito bem. “Nós rimos e falamos sobre coisas sérias, família e metas do Rotary”, ele conta.

Desde sua viagem inicial para Taiwan, Huston recebeu diversos amigos taiwaneses, que visitaram fazendas, dirigiram tratores e viram robôs ordenhar vacas. Os amigos se reuniram novamente na Convenção do Rotary em Lisboa e fizeram planos de viajar para a África e o Brasil nos próximos anos. “Ao viajar pelo mundo você entende que outras pessoas têm os mesmos problemas e as mesmas alegrias que você.”

Path Heang tem boas razões para trabalhar pela paz. Sua família teve que fugir quando seu vilarejo, no Camboja, foi bombardeado, e ele passou a infância no campo de trabalho forçado do Khmer Vermelho.

O desejo de ajudar seu país a superar tantos anos de brutalidade o levou à Austrália, onde estudou na University of Queensland como Bolsista Rotary pela Paz. Agora, como chefe de um escritório do Unicef, Heang gerencia seis programas que ajudam a melhorar a vida de milhões de mulheres e crianças carentes de seu país.

Em seus estudos, Heang aprendeu sobre o tribunal do Khmer Vermelho e questões de segurança da Associação de Nações do Sudeste Asiático.

“Ocupo uma boa posição hoje em dia graças às minhas habilidades analíticas e ao que aprendi como bolsista”, diz Heang. “Agora posso influenciar a criação de normas nacionais para a população carente do Camboja.”

Sarita Jarmack tem apenas 25 anos, mas seu passaporte já tem carimbos de mais de 24 países. Honduras, Irlanda, Panamá, Sri Lanka, China – a lista vai longe... Mas o primeiro carimbo foi da Suécia, onde ela passou um ano como estudante do ensino médio pelo Intercâmbio de Jovens do Rotary. O programa aumentou ainda mais o seu amor por conhecer pessoas e países. “Quando passo algum tempo em certos países, começo a me sentir como parte do lugar e das pessoas”, ela diz. “Eu aprendo novos idiomas, conheço os costumes, recebo o amor das mães, brinco com as crianças...”

Jarmack agradece a rotariana Michelle Frechette por ter ajudado a satisfazer seu desejo de aventura, inclusive pela chance de cursar mestrado em Relações Internacionais na Dinamarca com ajuda de uma bolsa de estudos do Rotary. “A Michele me deu oportunidades que jamais imaginei”, ela conta. Frechette sente um entusiasmo similar ao aprender com todos os estudantes que seu clube ajuda como patrocinador. “Eu vejo os jovens que selecionamos para o Intercâmbio como seres capazes de resolver problemas globais.”

Os moradores de Sumpango, numa zona rural da Guatemala, obtinham água de diversos reservatórios municipais abastecidos pela água não filtrada que vinha das montanhas. Estes reservatórios públicos são usados para tudo: as crianças enchem garrafas d'água, as mulheres lavam roupas e os fazendeiros dão de beber ao gado. Não é de se espantar que os moradores estejam adoecendo por causa da água. Para ajudar a remediar a situação, rotarianos da Guatemala e dos EUA decidiram fornecer água limpa para crianças do local.

Seis escolas em Sumpango foram equipadas com filtros de cerâmica, sanitários, fossas sépticas e áreas para a lavagem das mãos graças a um subsídio do Rotary. Melhorias a outras três escolas também já estão nos planos. Além de fornecer equipamentos, os associados dos clubes estão ensinando bons hábitos de higiene aos alunos.

"Começamos com a água pois é aí que tudo se inicia", diz Jorge Aufranc, associado do Rotary. Melhorar o acesso à água limpa é uma das causas em que o Rotary mais investe, e o primeiro passo para melhorar as condições de vida de pessoas em áreas como Sumpango. "Nós estamos trabalhando com o governo para dar à comunidade o mesmo que demos às escolas", explica Aufranc. "O Rotary não pode resolver todos os problemas, mas gradativamente, de cinco a dez anos, nós podemos transformar Sumpango e ter um modelo que pode ser duplicado em outros locais."

Você não encontrará coquetéis finos ou decorações coloridas, mas os associados do Rotary se divertem muito nas festas de trabalho do programa Rotary First Harvest, onde eles reempacotam o excedente de frutas, verduras e legumes para pessoas carentes. "O trabalho é gratificante e muito divertido", diz David Schooler, associado do Rotary e presidente do programa, criado pelo Distrito 5030 (Seattle).

O Rotary First Harvest trabalha em parceria com fazendeiros, caminhoneiros, voluntários e bancos de alimentos para coletar alimentos que, do contrário, poderiam ir para o lixo.

Schooler e cerca de 100 rotarianos e amigos se reúnem em um depósito duas vezes por mês para separar cerca de 500 kg de comida em porções menores. Eles também fazem trabalho voluntário em fazendas para coletar frutas e verduras que não são economicamente viáveis para colheita. Em apenas uma temporada, o programa coordenou 1.500 voluntários e forneceu mais de 3 milhões de refeições para famílias carentes.

"Todo projeto rotário no mundo começa com uma pessoa e uma ideia", diz David Bobanick, diretor executivo do Rotary First Harvest. "Eles conseguem ampliar e desenvolver essas ideias através do envolvimento de outros rotarianos e da utilização de forte rede de contatos do Rotary."

Na zona rural do Quênia, ter a presença de uma enfermeira ou parteira durante o nascimento de uma criança pode ser a diferença entre a vida e a morte. Mas a realidade é que profissionais da área médica auxiliam apenas 42% dos partos no país.

Para melhorar a qualidade da assistência materna no leste da África e o acesso a cuidados médicos, o Rotary formou uma parceria com a Aga Khan University. Graças aos subsídios do Rotary, educadores da área da saúde e bolsistas de enfermagem e obstetrícia recebem treinamento que, um dia, pode contribuir para salvar a vida de mães e recém-nascidos.

Equipes de enfermeiros experientes viajam para os campi da Aga Khan no Quênia, Tanzânia e Uganda para treinar outros colegas da área. A rotariana Jeanne Kearley liderou um grupo de enfermeiros americanos para treinamento no campus de Nairóbi. Em duas semanas, os enfermeiros simularam problemas médicos e analisaram estudos de caso com o corpo docente do programa avançado de enfermagem.

Segundo Kearly, o treinamento proporcionou novas ferramentas para os professores, que irão motivar os estudantes a melhoraram suas habilidades. A parceria da Aga Khan com o Rotary “tem o potencial de causar mudanças duradouras na área de enfermagem no leste da África”.