‘Una de esas raras buenas noticias’

En la Convención de Rotary International, los expertos en polio informan sobre las labores de erradicación

Por Etelka Lehoczky y John M. Cunningham

Los actuales líderes de la campaña de cuatro décadas para erradicar la polio expresaron su confianza en esta iniciativa durante la Convención de Rotary International celebrada en Taipéi (Taiwán), y el 15 de junio afirmaron que la promesa de un mundo libre de polio puede convertirse en realidad.

«Creo que este año podríamos incluso ver el último caso de poliovirus salvaje en Pakistán», declaró Michael K. McGovern, presidente del Comité Internacional de PolioPlus, tras la sesión.

«Algunos años nos llevamos decepciones. Hay factores internacionales que afectan a nuestro progreso», añadió McGovern, socio del Club Rotario de South Portland-Cape Elizabeth, Maine (EE. UU.). «Este año ha habido cierta agitación política. Obviamente, hay guerras en curso. Pero tengo la sensación de que vamos por buen camino. Tenemos más capacidad de resiliencia para superar los problemas que surjan, y las tasas de rechazo a la vacuna son las más bajas de la historia. Todo parece ir por buen camino».

Ese optimismo fue compartido por Johrita Solari, presidenta del Grupo de Trabajo para la Promoción de la Erradicación de la Polio en Estados Unidos, quien calificó las labores de erradicación como «una de esas raras buenas noticias».

«Vivimos en un mundo lleno de malas noticias», afirmó Solari, socia del Club Rotario de Anaheim, California (EE. UU.). «La erradicación de la polio es un ejemplo inspirador del poder de la acción colectiva, el compromiso duradero y las alianzas eficaces, con resultados demostrados. Hemos aprovechado nuestras respectivas fortalezas —los voluntarios de Rotary, aliados técnicos, [la Organización Mundial de la Salud], UNICEF y los gobiernos de todo el mundo— para reducir los casos de polio en un 99,9 % y mantener ese progreso. Eso es algo poco común». 

El panel tuvo lugar entre las numerosas sesiones paralelas celebradas durante el segundo día de la Convención anual de Rotary, que ha reunido a más de 37 000 personas de todo el mundo. Al igual que en años anteriores, la sesión sobre la polio estuvo repleta de asistentes que buscaban información actualizada sobre la causa insignia de Rotary. 

Aunque McGovern y los demás ponentes hicieron hincapié principalmente en los aspectos positivos, sí expresaron una advertencia. Según señalaron, en las redes sociales e incluso en los principales medios de comunicación, las narrativas falsas están muy extendidas y son perniciosas. McGovern afirmó que los medios de comunicación estadounidenses no informaron con precisión sobre el nivel de apoyo del Congreso a la erradicación.

«Durante cinco años consecutivos, el Gobierno de Estados Unidos ha destinado 265 millones de dólares a la erradicación de la polio. Si uno lee las noticias, nunca lo diría», afirmó.

Valarie Wafer, miembro del Comité Internacional de PolioPlus y del Club Rotario de Burlington Lakeshore, Ontario (Canadá), señaló que los socios de Rotary y sus aliados deben combatir la desinformación con relatos personales significativos. Encontrar nuevas oportunidades para que las personas que han padecido la polio compartan sus historias tiene un efecto poderoso, señaló.

«Incluso en algunas de las zonas que nos presentan mayores desafíos en Afganistán y Pakistán, están contratando a supervivientes de la polio para que vayan de puerta en puerta con los trabajadores de primera línea [de vacunación]», dijo. «Abres la puerta y tu reacción inicial puede ser decir que no, pero luego ves a alguien que realmente ha tenido la enfermedad, que le ha afectado la vida y que está justo delante de ti. Y puedes ver lo que podría pasarles a tus hijos si no los vacunas».

Otra sesión paralela se centró en formas creativas de utilizar la tecnología en la educación. Ponentes del Grupo de Acción de Rotary para la Alfabetización y la Educación Básica, junto a miembros del Equipo de Asesores Técnicos de La Fundación Rotaria (Cadre) compartieron ejemplos de tecnologías exitosas para el aprendizaje. 

Estas herramientas no dependen necesariamente de una conexión a Internet, que en muchos lugares puede no estar disponible o ser poco fiable. En Belice, Guatemala, Namibia, Panamá y otros lugares, los clubes rotarios han distribuido servidores portátiles sin conexión, equipados con material educativo, a escuelas y otras instituciones. Estos servidores se denominan RACHEL, siglas de «Remote Area Community Hotspot for Education and Learning» (Punto de acceso comunitario para la educación y el aprendizaje en zonas remotas).

Los ponentes también debatieron sobre la importancia de las alianzas a la hora de poner en marcha proyectos centrados en la tecnología, como un evento anual en Estados Unidos que enseña a estudiantes de secundaria habilidades en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM). Lo organiza el Distrito 7430 (Pensilvania) con el apoyo de la Universidad de Kutztown, en Kutztown (Pensilvania), y del Instituto SETI, una organización sin fines de lucro (más conocida por su labor en la búsqueda de inteligencia extraterrestre).

Carolyn Johnson, expresidenta del Grupo de Acción de Rotary para la Alfabetización y Educación Básica, y socia del Club Rotario de Yarmouth, Maine (EE. UU.), afirmó que los socios de Rotary que desarrollan proyectos de tecnología educativa deben hacer algo más que limitarse a instalar ordenadores en las aulas. En lugar de limitarse a proporcionar hardware avanzado, los socios deben asegurarse de que la tecnología mejore la calidad y el impacto de las clases, señaló.

El vicepresidente de este grupo de acción, Anthony Bloome, socio del Club Rotario de Washington Global (EE. UU.), se hizo eco de esta necesidad. Si la tecnología «no funciona correctamente, resulta perjudicial», afirmó. Y es importante enseñar ciudadanía digital junto con otras habilidades, señaló Ritika Anand, directora de una escuela en Nueva Delhi (India) y socia del Club Rotario de Delhi City. Anand afirmó que los padres y los docentes deben esforzarse por frenar comportamientos nocivos como el ciberacoso.

La Convención continúa el martes, cuando la galardonada con el Premio Nobel, Malala Yousafzai, pronunciará un discurso en la segunda sesión general.

— Junio de 2026

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