Skip to main content

Tras las inundaciones en Texas, se ha producido una oleada de compasión y solidaridad

Los socios de Rotary prestan su apoyo a las víctimas de las inundaciones

Por

En las horas previas al amanecer del 4 de julio, cayeron más de 25 centímetros de lluvia en el condado de Kerr, Texas (EE. UU). Según algunas estimaciones, se trataba de un total de unos 380 000 millones de litros de agua, más que el caudal diario de las cataratas del Niágara. Las lluvias torrenciales provocaron que el río Guadalupe se desbordara hasta alcanzar una altura de más de 11 metros, causando la muerte de más de 130 personas y dañando miles de propiedades. 

En los días siguientes, mientras se ofrecía para ayudar en las tareas de recuperación, Larry Agee conoció a un superviviente que estaba angustiado y aún en estado de shock. «Lo había perdido todo», dijo Agee. El hombre estaba obsesionado con una pérdida en particular: El alto asta de la bandera que había delante de su casa había sido arrastrado por las aguas y él quería recuperarlo desesperadamente.

A raíz de las inundaciones en Texas, Larry Agee (derecha) y su hijo, Adam, izan una bandera de los Estados Unidos a lo largo del río Guadalupe.

Cortesía de Vanessa Agee

Agee se ha topado con este tipo de cosas antes. Socio del Club Rotario de Bonita Beach Sunset en Florida, Agee es director ejecutivo y cofundador de Disaster Aid USA. La organización, que comenzó como un proyecto de club rotario, cuenta hoy con más de 90 000 voluntarios en todo el país y ha respondido —con experiencia y equipos esenciales— a más de 90 desastres nacionales. El condado de Kerr era el 63.º destino nacional de Agee, por lo que el lamento lleno de estrés de este superviviente no era nada nuevo para él. 

«Estamos conociendo a estas personas en el momento más estresante de sus vidas», dijo Agee. «Si quieren hablar durante 30 minutos, nos detenemos y escuchamos sus historias y mostramos compasión. Cuando veo que la tensión comienza a desaparecer de sus rostros, sé que mi trabajo ha terminado. Puede que la labor más pesada esté apenas comenzando, pero mi trabajo ha terminado». 

Al igual que en todas estas situaciones, Agee y los otros voluntarios de Disaster Aid USA coordinaron con funcionarios locales y líderes de distrito de Rotary, aprovechando la red de Rotary que ya existe. Pero no fueron los únicos rotarios que se ofrecieron a ayudar. La Fundación Rotaria ha aprobado una subvención de respuesta ante catástrofes de casi 25 000 dólares para el Distrito 5840, que ayudará a pagar el equipo crucial para los encargados de responder y la ropa y otras necesidades de los supervivientes. Y los socios de Rotary de todo el país expresaron su voluntad de ayudar.

«Personalmente, he escuchado a entre 40 y 50 clubes rotarios que se comunican y preguntan qué pueden hacer y nos dicen que nos tienen en sus oraciones», dijo Kristy Vandenberg, hablando por teléfono desde el condado de Kerr la semana posterior a las inundaciones. Exgobernadora del Distrito 5840 (que abarca el condado de Kerr), Vandenberg también pasó 37 años en la delegación de Hill Country de la Cruz Roja Americana, donde ocupó el cargo de directora ejecutiva durante un tiempo. 

«Creo que contamos con unos 2100 miembros de los equipos de primera respuesta y personas capacitadas en gestión de desastres para prestar asistencia», afirmó Vandenberg, quien perdió a un amigo cercano en la inundación. «Lo importante es estar preparado para poner a la gente en algún tipo de plan de recuperación. Eso es en lo que estamos enfocados»

Kerrville, el rotario de Texas Woody Lockhart, la exdirectora de RI Suzi Howe y otros discuten las labores de socorro tras las inundaciones.

Cortesía de Maria Cortez-Ochoa

Vandenberg y los líderes actuales del distrito estaban coordinando con Disaster Aid USA para garantizar que los voluntarios fueran dirigidos al sitio web de la organización. «Tienen las acreditaciones necesarias para acceder a algunas de las zonas más afectadas porque cuentan con personal especialmente capacitado», afirmó.

En estrecha colaboración con la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA por sus siglas en inglés), la organización también realiza un seguimiento de las horas de voluntariado y las cantidades en dólares que representan esas horas. 

«En nuestros primeros cinco días en el condado de Kerr, logramos un trabajo por valor de 150 000 dólares para FEMA», afirma Agee. «Entregamos ese número de asistencia pública al condado, y eso es dinero que el condado no tiene que gastar. Esa es nuestra forma de retribuir a la comunidad».

Vandenberg también hizo hincapié en que las donaciones monetarias eran la forma más eficaz de ayudar para los socios de Rotary y otras personas preocupadas por la situación. «Estamos indicando a todos nuestros clubes que depositen sus fondos aquí para que puedan salir de aquí», afirmó. «Si alguien presenta una factura por prestar asistencia o ayuda, podremos reembolsársela porque disponemos de este fondo aquí».

En cuanto a Agee y sus voluntarios, se les asignó la tarea de limpiar los escombros a lo largo de un tramo del río Guadalupe y realizar el arduo trabajo de desescombrar y vaciar: limpiar el barro de las casas, desmontar los interiores hasta dejar solo los pilares y reparar los daños causados por el agua y el moho. Para lograr esto, se presentaron con tres excavadoras, nueve minicargadoras y una docena de sierras de cadena. 

Mientras trabajaban, vieron los tristes restos de lo que se había perdido: zapatillas de tenis, un traje de baño para niños, una visera de salvavidas. También se recuperó un cuerpo en el tramo de terreno en el que estaban trabajando. 

Hubo un momento en el que Agee contuvo las lágrimas al describir lo que había experimentado. 

«Por lo general, he tenido tiempo para procesar estas situaciones y dejar lo que he visto en un segundo plano», explicó. «Pero esta vez aún no he podido hacerlo».

Pero Agee, trabajando junto a su hijo, Adam, y su hija, Vanessa, encontró el asta de la bandera del sobreviviente angustiado y lo plantó de nuevo en su patio. Al ser veterano, Agee siempre lleva una bandera en su camioneta, y él y Adam izaron esa bandera en el poste mientras el hombre se paraba y observaba. «Eso era importante para él», dijo Agee. «Ese fue el primer día de su recuperación».

El trabajo estaba hecho, pero la labor continúa.

Contribuye al Fondo de Respuesta ante Catástrofes del Distrito 5840..

—Agosto de 2025

Artículos relacionados:

The disaster recovery playbook (en inglés)

Socios de Rotary colaboran en las labores de socorro tras los huracanes Helene y Milton