+ Sanità

L’articolo del 2013 pubblicato sulla rivista Time descriveva Gadap Town come un “buco nero” per i servizi pubblici. L’insediamento alla periferia della megalopoli pakistana di Karachi ospitava all’epoca 400.000 persone, ma disponeva di un solo centro sanitario di base e non aveva né servizi igienico-sanitari né un sistema di trattamento delle acque.

Ma nel decennio successivo, il Rotary e i suoi partner dell’Iniziativa globale per l'eradicazione della polio (GPEI) hanno fatto molto a Gadap per affrontare non solo la polio, che rimane una sfida, ma anche altre esigenze sanitarie. “Quando si verifica un caso di polio o di morbillo, è una sorta di cartina di tornasole che evidenzia il fallimento di un sistema sanitario”, afferma Melissa Corkum, responsabile del team dell’UNICEF per la poliomielite in Pakistan.

La partnership GPEI, in collaborazione con il governo pakistano, ha istituito numerosi centri che integrano la vaccinazione antipolio con altri servizi sanitari. Fin dall’inizio, la strategia del Rotary per l’eradicazione della polio ha previsto di rispondere anche ad altre esigenze urgenti della comunità — il “plus” nel nome del programma PolioPlus — come modo per conquistare fiducia e credibilità. Uno dei punti di forza di Gadap è lo screening per la malnutrizione e la distribuzione di alimenti terapeutici, un intervento importante in un Paese in cui più di un terzo dei bambini sotto i 5 anni soffre di ritardo della crescita. “Stai offrendo loro qualcosa di interessante e importante come genitori”, spiega Corkum. E una volta arrivati alla struttura, gli operatori sanitari possono somministrare i vaccini antipolio e altre malattie.

+ Acqua pulita

La polio e altre malattie si trasmettono attraverso l’acqua contaminata, quindi l’acqua potabile sicura è una priorità sia per i residenti che per il programma di eradicazione della polio. Dal 2013, la Commissione PolioPlus del Pakistan ha facilitato la realizzazione di circa 60 impianti di filtrazione dell'acqua in tutto il Paese. I progetti sono finanziati attraverso diversi canali, tra cui quattro sovvenzioni globali erogate dalla Fondazione Rotary a partire dal 2021. I Rotariani giapponesi si sono impegnati in modo particolare, finanziando una decina di impianti di filtrazione dell’acqua e recandosi in Pakistan quasi ogni mese.

Asher Ali, responsabile del progetto per la Commissione PolioPlus internazionale del Pakistan, afferma che il Rotary è attivo nella comunità di Gadap, a Khadim Solangi Goth, sin dai primi anni 2010 e che lì ha installato un impianto di filtrazione dell’acqua diversi anni fa. “A un certo punto, tutta la comunità si rifiutava di farsi vaccinare”, racconta Ali, socio del Rotary Club di Karachi. “Ma non oggi. Ora ci sostengono tantissimo perché ci siamo guadagnati la loro fiducia”. Oltre a fornire acqua filtrata, i Rotariani offrono formazione ai membri della comunità su igiene e lavaggio delle mani, oltre che sul funzionamento degli impianti. “Questo ci lega alla comunità”, dichiara.

+ Visite a domicilio

Durante le visite porta a porta di luglio, un sopravvissuto alla polio (a destra) accompagna un operatore sanitario (a sinistra) per spiegare alle famiglie di Gadap quanto sia importante far vaccinare i propri figli contro la polio.

Gli operatori sanitari del programma contro la polio hanno ampliato il loro raggio d’azione fornendo anche altre vaccinazioni di routine. Ad esempio, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, i registri digitalizzati dell’iniziativa per l’eradicazione della polio relativi ai bambini che non avevano mai ricevuto alcun vaccino (chiamati bambini a dose zero), insieme alle mappe iperlocali e agli operatori sul campo, hanno aiutato a identificare e vaccinare 2 milioni di questi bambini.

Alla fine del 2025, secondo l’OMS, le gocce contro la polio sono state integrate in una campagna di vaccinazione contro il morbillo e la rosolia, il che significa che, oltre a proteggere 34 milioni di bambini in tutto il Paese dal morbillo e dalla rosolia, anche più di 19 milioni di bambini nei distretti ad alto rischio sono stati protetti dalla polio. E durante le inondazioni monsoniche, le squadre che si occupano della polio sono spesso tra i primi soccorritori sanitari ad arrivare sul posto.

L’UNICEF ha una rete di 5.000 mobilitatori di comunità in Pakistan che promuovono il vaccino antipolio. Mentre parlano con le famiglie, includono anche messaggi su altre questioni sanitarie o sui bisogni della comunità. “Se le visite porta a porta dedicate solo alla polio fanno sentire le persone frustrate”, racconta Corkum, “allora vediamo come possiamo ampliare il discorso per includere anche altre cose importanti per i genitori”.

+ Innovazioni nell’accesso alle cure

Il Pakistan confina con l’Afghanistan, l’unico altro Paese in cui la polio è ancora endemica e dove gli sforzi per l’eradicazione della polio sono complicati da problemi politici e di sicurezza. Spesso le persone si spostano tra i due Paesi, spinte dai legami culturali ed economici che le uniscono. L'iniziativa per l'eradicazione della polio ha istituito centinaia di punti di transito permanenti lungo il confine e in altre importanti stazioni ferroviarie, fermate degli autobus e autostrade, per raggiungere i bambini che potrebbero essere stati in viaggio durante le campagne di vaccinazione contro la polio. Il Rotary in Pakistan ha fornito 48 container marittimi riadattati per questa iniziativa, che servono sia a mantenere i vaccini al freddo sia a proteggere le squadre impegnate nel combattere la polio dalle intemperie.

“Andiamo negli autobus”, spiega Aziz Memon, presidente della Commissione PolioPlus del Pakistan e past amministratore della Fondazione Rotary. “Viaggiamo in treno. Usiamo diversi metodi per raggiungere ogni singolo bambino”. Gli operatori della campagna contro la polio salgono sui mezzi di trasporto per vaccinare i bambini contro la polio e, a volte, viene somministrata anche la vitamina A per favorire la crescita, rafforzare il sistema immunitario e prevenire i disturbi della vista.

Con solo tre casi di polio quest’anno (al 17 agosto), “il Pakistan sta facendo grandi progressi”, dice Michael K. McGovern, presidente della Commissione PolioPlus internazionale, “ostacolati solo da alcune comunità in cui le vaccinazioni non sono consentite”. Questi risultati, dichiara, sono stati raggiunti grazie alla dedizione degli operatori in prima linea, al forte coordinamento tra i partner e ai numerosi vantaggi offerti da PolioPlus.

Questo articolo è stato già pubblicato nel numero di ottobre 2026 della rivista Rotary.