La convention du Rotary s’est achevée à Taipei sur une note exaltante lorsque la chanteuse Leona Lewis a fait se lever des milliers de participants grâce à une magnifique performance, incluant l’hymne de résilience « Fire Under My Feet », lors de la cérémonie de clôture le 17 juin.
L’hospitalité chaleureuse de Taipei s’est pleinement exprimée lorsque des centaines de bénévoles rotariens ont formé une haie d’honneur à la sortie du site, saluant les participants avec des encouragements et des gestes festifs. Beaucoup se sont arrêtés pour prendre des selfies et échanger des adieux avant de rentrer chez eux.
L’événement de quatre jours a réuni plus de 38 000 personnes provenant de 140 pays et régions, ce qui en fait l’une des plus grandes conventions du Rotary de ces dernières années.
« Cette année, j’ai souvent parlé de s’unir pour faire le bien », a déclaré le président du Rotary International, Francesco Arezzo, membre du Rotary club de Raguse (Italie). « Ces derniers jours, nous avons vu ce que cela signifie. Le Rotary est un lieu de rencontre où des inconnus deviennent amis, où l’amitié devient confiance, et où la confiance devient action. »
La convention a accueilli des intervenants remarquables, notamment Malala Yousafzai, plus jeune lauréate du prix Nobel de la paix et figure majeure de la défense de l’éducation des filles.
Malala Yousafzai, dont le père était membre du Rotary, a commencé à militer pour l’éducation au Pakistan avant même l’adolescence. À 15 ans, elle a survécu à une attaque des talibans visant à faire taire son engagement. Après plusieurs mois durant lesquels elle a subi des interventions chirurgicales et a fait de la rééducation au Royaume-Uni, elle a cofondé le Malala Fund pour poursuivre son combat en faveur de l’éducation des filles dans le monde. En 2014, à 17 ans, elle a reçu le prix Nobel de la paix en reconnaissance de ses efforts en faveur de l’éducation et de l’égalité. Elle est diplômée de l’Université d’Oxford depuis 2020 en philosophie, sciences politiques et économie.
« J’ai commencé ma campagne pour l’éducation à l’âge de 11 ans, a-t-elle déclaré lors de la deuxième séance plénière le 16 juin. Au départ, il n’y avait que mon père et moi pour défendre le droit des filles à aller à l’école. Mais ce sont les personnes qui nous ont rejoints et ce travail collectif qui me donnent de l’espoir. »
Tout en reconnaissant les progrès accomplis, elle a souligné qu’environ 120 millions de filles dans le monde ne sont toujours pas scolarisées et a encouragé les participants à soutenir les filles en tant que leaders. « Ce sont les filles qui comprennent le mieux les problèmes, et ce sont elles qui comprennent le mieux les solutions », a-t-elle affirmé.
Elle a également invité les membres du Rotary à contribuer à garantir à chaque fille l’accès à une éducation de qualité.
« Au fil des années, j’ai appris qu’une personne ne peut pas changer le monde seule, que chaque mouvement dans l’histoire a été construit par de nombreuses mains, a-t-elle ajouté. Quand vous rentrerez chez vous, identifiez les filles qui risquent d’abandonner l’école. Demandez aux enseignants comment vous pouvez soutenir leur travail. Nous avons besoin de votre vision audacieuse et ambitieuse pour bâtir un avenir meilleur pour les filles. »
Malala Yousafzai a également suscité une vive émotion en abordant la santé mentale et son rétablissement après l’attaque qu’elle a subie.
« Au début, je me suis concentrée uniquement sur la guérison physique, mais j’ai ensuite compris l’importance de la santé mentale, a-t-elle expliqué. La thérapie m’a aidée à comprendre que demander de l’aide est une force, et non une faiblesse. J’ai choisi de parler ouvertement de mes difficultés parce que les jeunes du monde entier doivent savoir qu’ils ne sont pas seuls. »
Un autre défi pour l’avenir a été lancé lors de la séance de clôture par Salome Agbaroji, lauréate du Prix national de poésie jeunesse des États-Unis en 2023/2024, qui a interprété son poème « HOPE ».
« Lorsque l’on passe de l’espoir comme attitude à l’action, on se rapproche beaucoup plus du monde auquel nous aspirons, a-t-elle déclaré. Vous, membres du Rotary, êtes les architectes des petites révolutions sociales qui ont un impact réel et mesurable. »
Holger Knaack, président de la Fondation Rotary, a mis en avant la portée internationale des actions humanitaires du Rotary et a présenté le nouveau lauréat de la subvention des Programmes d’économie d’échelle : Collaboration pour des systèmes durables d’approvisionnement en eau et d’assainissement en Haïti.
Cette initiative, dirigée par des Rotariens haïtiens, s’appuie sur des partenariats avec des associations locales et l’Agence nationale de l’eau. Elle vise à réduire les maladies hydriques en renforçant les capacités locales et en formant des responsables communautaires, des opérateurs de services d’eau et des pouvoirs publics municipaux.
« Elle répond à une question essentielle pour chaque Rotarien ici présent : pouvons-nous apporter un changement durable là où c’est le plus difficile ?, a déclaré M. Knaack. Ce programme va démontrer que c’est possible. »
Holger Knaack a également annoncé l’extension du Défi du Rotary pour des communautés en bonne santé à la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Le programme formera 2 100 bénévoles communautaires supplémentaires dans plus d’un millier de villages, avec pour objectif de réduire de moitié les décès liés au paludisme.
Michael K. McGovern et Valarie Wafer, membres de la commission PolioPlus internationale, ont quant à eux mis en avant à la fois les progrès et les difficultés de l’éradication de la polio. Si l’Afghanistan et le Pakistan restent les seuls pays où la transmission du poliovirus sauvage persiste, des flambées de variants continuent de poser des problèmes dans certaines régions d’Afrique, notamment au Nigeria.
Financées chaque année par 50 millions de dollars de la Fondation Rotary et 100 millions de dollars de la Fondation Gates, les campagnes de vaccination contre la polio sont intégrées à des initiatives de santé plus larges, renforçant les systèmes sanitaires et le bien-être des populations.
La Maison de l’amitié a présenté plus de 200 stands de Rotary clubs, de districts et de partenaires du monde entier.
Un des moments forts a été le Village de Taipei, parrainé par le comité hôte, qui recréait une partie de la vieille ville historique. Les visiteurs ont pu s’immerger dans la culture taïwanaise à travers la calligraphie chinoise, les cérémonies du thé, les traditions autochtones et d’autres expériences participatives.
« C’est enthousiasmant de voir l’internationalité de notre organisation rassemblée en un seul lieu », a déclaré Brenda Waugh, gouverneure élue en Écosse et membre du Rotary club d’Annan & District, qui participait à sa première convention. « J’ai apprécié l’ambiance et la camaraderie, et je suis fière de faire partie de cette immense organisation internationale. »
Les cérémonies d’ouverture et de clôture ont quant à elles émerveillé le public avec des spectacles grandioses mêlant danse traditionnelle taïwanaise, percussions et acrobaties à une mise en scène contemporaine. Des chanteurs et musiciens italiens ont également captivé les participants avec des airs d’opéra et des classiques populaires, dont « Caruso ».
Grâce à une forte présence médiatique — panneaux publicitaires à l’aéroport de Taoyuan et dans le métro de Taipei, capsules vidéo dans les taxis et couverture médiatique quotidienne — la convention a permis de mieux faire connaître l’impact mondial et local du Rotary à Taïwan, où le nombre de membres a fortement augmenté.
La convention a également marqué la transition annuelle du leadership du Rotary. Le 1er juillet, Olayinka H. Babalola entamera son mandat de président 2026/2027 du Rotary International, tandis que Larry A. Lunsford deviendra président élu.
À l’approche de la fin de son mandat, Francesco Arezzo a insisté sur l’importance de la continuité au sein du leadership rotarien.
« J’aime l’image d’une course de relais, a-t-il déclaré. Aucun coureur ne gagne la course. Le moment crucial n’est pas la course en elle-même, mais la transmission du témoin. »
« Le Rotary est une course de relais. Nous recevons. Nous poursuivons. Nous transmettons. Et chaque génération de Rotariens doit laisser l’organisation plus forte, plus bienveillante et pleine d’espoir pour la génération suivante. »
— Gundula Miethke a contribué à la rédaction de cet article.
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Francesco Arezzo, président du Rotary International (PDF, regarder et télécharger)
Olayinka Hakeem Babalola, président élu du Rotary International (PDF, regarder et télécharger)
John Hewko, secrétaire général et P.-D.G. du Rotary International (PDF, regarder et télécharger)
Holger Knaack, président de la Fondation Rotary (PDF, regarder et télécharger)
