Le 29 septembre 1979, des bénévoles ont administré des gouttes de vaccin oral contre la polio à des enfants dans un centre de santé de Guadalupe Viejo à Manille, lors d’un événement organisé par des Rotariens et des délégués du ministère philippin de la Santé.
Avec les premières gouttes de vaccin qu’il mit dans la bouche d’un enfant, James L. Bomar Jr., alors président du Rotary International, inaugurait solennellement la campagne de vaccination contre la polio aux Philippines. Le premier projet de subvention Santé, Faim, Humanité (3-H) du Rotary venait de voir le jour.
James Bomar et Enrique M. Garcia, ministre de la santé du pays, avaient signé, auparavant, un accord engageant le Rotary et le gouvernement des Philippines à entamer ensemble une campagne de vaccination pluriannuelle contre la polio d’environ 6 millions d’enfants, à hauteur d’environ 760 000 dollars.
Dans une interview de 1993, M. Bomar évoqua son périple. Il se souvenait que le frère de l’un des enfants qu’il avait vacciné l’avait tiré par le pantalon pour attirer son attention et avait dit : « Merci, merci, Rotary ».
Le succès du projet a permis au Rotary de faire de l’éradication de la polio une priorité absolue. Le Rotary a lancé le programme PolioPlus en 1985 et il est devenu membre fondateur de l’Initiative mondiale pour l’éradication de la poliomyélite en 1988. Grâce à des décennies d’engagement et de travail du Rotary et de nos partenaires, plus de 2,5 milliards d’enfants ont reçu le vaccin oral contre la polio.
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