Contradiciendo pronósticos
A los 71 años, un sobreviviente de la polio triunfa como triatleta
Fotografía de Christiaan Louw
Cuando a los cuatro años de edad Div Louw contrajo la polio espino-bulbar en Sudáfrica corría la década de 1950 y aún no existían vacunas contra esta enfermedad, los médicos le dieron un 2 % de probabilidades de sobrevivir. Pasó seis meses aislado, incluso un tiempo en un pulmón de acero para ayudarle a respirar. Su padre le entregó un juguete muy especial y le presentó una alternativa.
"Me dijo: 'Mira, hijo, puedes ir al hospital, usar soportes para las piernas y tener la esperanza de volver a caminar, o puedes coger este camión de bomberos [de juguete] y hacer lo que mejor sabes hacer'", recuerda Louw. "Me encantaba ese camión de bomberos. Ese fue el detonante de todo".
El camión de bombero de juguete se convirtió en sus piernas; lo llevaba a todas partes. Con el tiempo recuperó parte de su función nerviosa y muscular y pudo volver a caminar.
Ahora, a sus 71 años, Louw ha pasado toda una vida desconcertando a los médicos y contradiciendo los pronósticos que le auguraban una vida carente de movilidad. A pesar de las crisis periódicas que le provocan ritmos cardíacos irregulares y debilidad en sus extremidades, se dedicó al atletismo, ganando la medalla de oro en su categoría de paratriatlón en el Campeonato de África de Triatlón celebrado en Egipto en 2021 y luego volvió a representar a su país en los campeonatos organizados en Marruecos en septiembre.
En julio, se afilió al Club Rotario de Benoni (Sudáfrica). "Quería sensibilizar a la gente", señala, "busqué en Internet y descubrí que Rotary trabaja para erradicar la polio. Ha sido absolutamente mágico".
"La intensidad de mi llamado surge de mi propia experiencia", apunta Louw. "Cuando veo la resistencia a la vacunación, especialmente ahora que siguen surgiendo casos de polio en algunos lugares del mundo, quiero decirle a la gente: 'No dejes que te pase esto'".