Un destino privilegiado

La ciudad que acogerá la Convención de Rotary International 2023 es varias ciudades en una. Por lo que, para aprovechar al máximo tu visita, tendrás que empezar a planificar desde ahora.

Por Meagen Martin Fotografía: Rhys Martin

Recuerda: El 15 de diciembre es el último día para recibir el descuento por inscripción anticipada en convention.rotary.org.

La vibrante y majestuosa ciudad de Melbourne es una capital australiana en todos los sentidos de la palabra.

Es bien sabido que Canberra es la capital política federal de Australia y Sídney su centro financiero, pero si se indaga en la rica historia de Melbourne y se observan detenidamente sus numerosas atracciones turísticas, descubriremos que la sede de la Convención de Rotary International 2023 podría reclamar fácilmente la corona de capital culinaria, cultural, deportiva y comercial de Australia, además de ser la capital del estado de Victoria.

En el período previo a la Convención 2023, pedimos a dos australianos -la directora de la revista Rotary Down Under, Meagan Martin, y su esposo, el director creativo Rhys Martin- que pusieran a prueba esas afirmaciones. Para ello, contaron con la inestimable ayuda de varios rotarios locales, que les proporcionaron información privilegiada sobre su querida ciudad de la costa sureste de Australia. Si su generosidad resulta indicativa, Melbourne bien podría merecer otro galardón: la capital de la hospitalidad. Acompáñanos en Melbourne del 27 al 31 de mayo de 2023 y descúbrelo por ti mismo. – WEN HUANG

**Izquierda:** Café italiano Brunetti. **Centro:** Punch Lane Wine Bar & Restaurant. **Derecha:** Una muestra de los platos del restaurante Red Emperor.

Capital culinaria

Desde hace décadas, o mejor dicho, desde hace siglos, Melbourne, centro económico de Victoria, se ha caracterizado por un importante influjo de inmigrantes. Se dice que la ciudad alberga unas 140 culturas, desde la población indígena originaria del estado hasta una multitud de inmigrantes de países de Europa, Asia y África. En 2021, alrededor del 36 por ciento de los residentes del Área Metropolitana de Melbourne habían nacido en el extranjero.

Esta diversidad ha contribuido a crear una cultura viva, variada y en constante evolución, que se percibe sobre todo en la escena gastronómica de la ciudad. Melbourne cuenta con más de 2000 cafés y restaurantes. Si a esto le añadimos los elegantes salones de cócteles en las azoteas, los simpáticos pubs australianos y los bares escondidos en sótanos y callejones, el resultado es de una gran riqueza.

En el sur de Melbourne, Amanda Wendt, gobernadora del Distrito 9800 y socia del Club Rotario de Melbourne, recomienda un largo almuerzo en el elegante bistró europeo, Bellota. Junto a la tienda de vinos Prince, el restaurante dice tener una de las listas de vinos más surtidas de Melbourne. Pide a un miembro del personal experto que te guíe a través de las 3000 opciones disponibles para encontrar la botella perfecta. Disfruta del día ante tablas de charcutería y quesos, bandejas de ostras y platos más grandes procedentes de diversas culturas europeas.

«Bellota nunca decepciona», asegura Wendt. «Todo el menú es increíble».

Esperamos que esto haya despertado tu apetito. Obtén más información sobre la oferta gastronómica de la ciudad en un próximo número y en rotary.org.

Mary Barry, presidenta de la Comisión Organizadora Anfitriona de la Convención de Rotary International 2023 en ACDC Lane

Capital cultural

Melbourne fue la cuna del impresionismo y el cine australiano -The Story of the Kelly Gang (La historia de la banda de Kelly), a menudo considerada el primer largometraje narrativo del mundo, fue filmada allí- y en 2008 la Unesco eligió a Melbourne como Ciudad de la Literatura. Según un censo realizado en 2017 sobre locales para escuchar música en vivo, en el área metropolitana de Melbourne hay uno de estos locales por cada 9503 residentes, lo que la convierte en la capital mundial de la música en vivo por habitante. Sus grandiosos ejemplos de arquitectura patrimonial, que data de los primeros años de la colonización europea, se alzan junto a sus atrevidos vecinos contemporáneos.

La combinación de estos ingredientes proporciona una primera visión de Melbourne como capital cultural de Australia. Levanta el telón en tu visita al distrito de teatros del East End y al que quizá sea el monumento más espectacular de la ciudad, el Princess Theatre, que data de 1854. («No tiene parangón en Londres», afirmó un crítico británico después de que el Princess fuera reconstruido desde cero en la década de 1880). Cerca, el Majesty’s Theatre tiene una fachada de la época victoriana y un auditorio de estilo art déco, mientras que el Regent Theatre, un antiguo cine, ha sido reimaginado como sede de algunas de las producciones teatrales más importantes del mundo.

El Regent Theatre, que en su día fue una sala de cine, ahora alberga grandes producciones teatrales.

Al otro lado de la calle se encuentra el Athenaeum Theatre, que alberga representaciones de la Ópera de Melbourne y el Festival Internacional de Comedia de Melbourne. Si deseas una experiencia más informal, Jennie Franklin, del Club Rotario Pasaporte de Melbourne, recomienda el cine al aire libre del Sun Theatre, en Williamstown. «Con vistas a la bahía y con las luces de la ciudad como telón de fondo, se trata de un lugar maravilloso para charlar con los amigos», aconseja Franklin.

Jamie Robertson, del Club Rotario de Footscray, recomienda la Biblioteca Estatal de Victoria, ya que «cuenta con la suficiente grandeza y extravagancia para complacer al viajero más hastiado». En el centro de los históricos jardines Carlton se encuentra el ultramoderno Museo de Melbourne, donde el 27 de mayo se celebrará el acto cultural de bienvenida de la Convención. «Con sus dinosaurios y piraguas, sus diligencias y sus exposiciones científicas, el museo ofrece una perspectiva diferente del entorno natural, las culturas y la historia de Victoria», afirma Dennis Shore, vicepresidente de la Comisión Organizadora Anfitriona de la Convención y socio del Club Rotario de Hawthorn.

Para profundizar en la historia local, Michelle Crawford, del Club Rotario de Melbourne Central, recomienda una visita al Koorie Heritage Trust, que promueve el arte y la cultura de los aborígenes de Victoria. O navega por el río Yarra hasta Williamstown, el primer asentamiento portuario de Melbourne. Allí encontrarás el Museo Marítimo de Seaworks y el Museo del Ferrocarril de Newport en un barrio residencial adyacente. Además, según indica Crawford, «las vistas de Melbourne desde Williamstown son espectaculares, particularmente cuando el sol se pone en la ciudad».

Generaciones de residentes de Melbourne y visitantes de todo el mundo han disfrutado del Real Jardín Botánico de Victoria, fundado en 1846. Cerca de allí, el Shrine of Remembrance (Santuario del Recuerdo) ofrece una conmovedora visión de la historia de Australia en tiempos de guerra. Sube las escaleras hasta el balcón para disfrutar de vistas panorámicas de Melbourne al otro lado de los más de 250 árboles conmemorativos del santuario.

El Melbourne Cricket Ground es el estadio más grande del hemisferio sur

Capital deportiva

Con más de 20 equipos profesionales en el área metropolitana, Melbourne demuestra pasión por el deporte y ofrece una deslumbrante variedad de lugares para disfrutar de esta afición. Nueve de esos equipos juegan al fútbol australiano, inventado en Melbourne a finales de la década de 1850. Situado en el Melbourne Park, el Rod Laver Arena es la sede del Abierto de Australia, el primero de los cuatro torneos de tenis que conforman el Grand Slam. El imponente Melbourne Cricket Ground es el estadio más grande del hemisferio sur y posiblemente la meca del deporte australiano. El hipódromo de Flemington alberga la Copa de Melbourne; conocida como «la carrera que detiene a la nación». Se trata de la carrera de caballos pura sangre de dos millas (3,218 km) con mayor dotación económica del mundo.

Albert Park es la sede del Gran Premio de Australia de Fórmula Uno, un espectáculo deportivo de cuatro días que utiliza secciones de la carretera que rodea Albert Park Lake. El resto del año, lugareños y turistas disfrutan de este oasis junto al lago. «Alrededor del lago hay varios merenderos y restaurantes, así como el campo de golf de Albert Park», señala Matthew Proctor, socio del Club Rotario de Albert Park. «Es un lugar muy popular para dar un relajante paseo a pie o en bicicleta. También cuenta con numerosas actividades de navegación y pesca». Y está a un corto trayecto en tranvía o a pie de la playa de St Kilda, que Aviv Palti, presidente del Club Rotario de Melbourne Passport, califica como «uno de los lugares más vibrantes y eclécticos de la ciudad».

A 10 minutos en automóvil al sur de St Kilda se encuentra la playa de Brighton, Dendy Street Beach, un lugar destacado para Maria Hicks, presidenta del club Pasaporte de Melbourne. «Con más de 100 años de antigüedad, las coloridas cabinas de baño de la playa evocan tiempos pasados», dice Hicks. «Camina hacia el sur, en dirección a Green Point, y encontrarás una playa escondida llamada Holloway Bay, un lugar tranquilo y resguardado para hacer un picnic a lo largo de la ruta artística costera de Bayside».

Si lo que prefieres son los deportes de motor sobre dos ruedas, dirígete a la pintoresca Phillip Island, donde se celebra el Gran Premio de Motociclismo de Australia. Si buscas algo completamente diferente, no te pierdas el Desfile de Pingüinos de Phillip Island, donde cada atardecer miles de pequeños pingüinos azules vuelven a tierra corriendo por la arena.

Selección de carnes en el Mercado Reina Victoria, que ofrece productos de más de 500 vendedores.

Capital de las compras

Para admirar la memorable arquitectura de Melbourne y someterte a una terapia de compras, explora las tiendas de lujo de Block Arcade. Si deseas descubrir más opciones para realizar tus compras, toma el tranvía hasta el «Paris end» de la ciudad, donde encontrarás una gran variedad de boutiques, como Louis Vuitton, Bulgari, Hermès y Prada.

En el extremo opuesto del espectro comercial se encuentra el mercado Queen Victoria, de 144 años de antigüedad. Con más de 500 vendedores, el «Queen Vic» es un bullicioso hervidero de actividad que ocupa dos cuadras de la ciudad. Comienza tu visita en la histórica sala de carnes y pescados, dos largos pasillos de caos carnívoro que ofrecen todo lo necesario para hacer realidad tus sueños parrilleros más descabellados. Detrás de las antiguas encimeras de mármol de la sala de productos lácteos y hortalizas, encontrarás todo tipo de quesos, ya sean ahumados, en salmuera o curados.

Peter Shepheard, socio del Club Rotario de Altona, es uno de los responsables de los mercados, y afirma que la sala de productos lácteos es el lugar donde se pueden probar dos de los tres productos imprescindibles del mercado. «Ninguna experiencia en el Queen Vic estaría completa sin realizar una parada en Bratwurst Shop & Co.», explica. «Remata el menú con una sabrosa delicia turca de la Borek Shop». Concluye el día con el tercer bocado imperdible: donuts de mermelada de American Doughnut Kitchen, un camión de comida en Queen Street. «Empiezan a vender a las 7 de la mañana la mayoría de los días y siguen cocinando hasta media tarde, o hasta que se agotan», dice Shepheard.

A lo largo del río Yarra se encuentra la zona comercial y gastronómica de Southbank, donde se encuentran el paseo marítimo de Southbank, la torre Eureka, el complejo de ocio Crown Melbourne, la Galería Nacional de Victoria y el Centro de Artes de Melbourne. En el complejo Crown se encuentran algunas de las mejores tiendas de Melbourne, incluidas marcas de diseño como Louis Vuitton, Prada y Salvatore Ferragamo. Para disfrutar de unas vistas inmejorables de la ciudad, sube en ascensor al Melbourne Skydeck, en la Torre Eureka, que se anuncia como la plataforma de observación más alta del hemisferio sur.

Un poco más adelante, llegarás al South Wharf. Camina por el paseo marítimo, repleto de restaurantes, bares, cafeterías y tiendas, y admira el histórico velero Polly Woodside. En el South Wharf también se encuentra el Centro de Convenciones y Exposiciones de Melbourne en el cual se encontrará la Casa de la Amistad y se celebrarán las sesiones paralelas de la Convención.

Con esto, apenas habremos arañado la superficie de todo lo que Melbourne puede ofrecer. Se necesitaría toda una vida para desenterrar todos sus tesoros y secretos. Pero si buscas algo especial que hacer durante tu estancia en la ciudad con motivo de la Convención 2023, solo tienes que preguntar a un amable socio de Rotary local para descubrir de primera mano por qué Melbourne podría ser la capital de la hospitalidad de Australia.