로타리안 부부, 강아지를 산책 중 떠올린 정신 건강 응급처치법 전파
교육 세션은 종이에 티셔츠 한 장을 그리는 것으로 시작된다. 성인 학생들은 남몰래 우울증을 겪고 있는 가상의 직장 동료를 향해 사람들이 내뱉는 부정적인 추측과 낙인을 티셔츠 앞면에 써넣으라는 요청을 받는다.
게으른 외톨이, 부정적인 사람, 팀에 기여하지 않는 사람, 그리고 이곳 호주에서 불평꾼을 뜻하는 속어인 '윙저(whinger)'까지 비난들이 쏟아진다.
학생들은 수요가 점점 늘고 있는 기술인 '정신 건강 응급처치'를 배우는 중이다. 이러한 연습은 이틀간 진행되는 수업의 초반부에 흔히 수행된다. 이 과정을 마친 이들은 위기 단계에 이른 정신 건강 질환을 겪는 누군가와 지지하는 태도로 대화할 수 있는 자신감과 도구를 갖게 된다. 응급처치자는 대상자가 긴급전화, 상담사, 지역 지원 단체, 의사에게 다가갈 수 있도록 돕는 다리 역할을 할 수 있다.
이런 수업을 만들겠다는 아이디어는 어느 날 저녁 강아지와 산책하던 중 우리에게 찾아왔다. 호주 로타리 회원들의 자금 지원에 힘입어 우리는 교육 과정을 개발하기 위한 광범위한 연구를 수행했다. 25년 전 시작된 우리의 정신 건강 응급처치 코스는 40개국 이상의 비영리 단체와 정부 기관을 통해 800만 명 이상의 사람들에게 도달했다. (레이디 가가는 미국에서 청소년들이 또래를 지원할 수 있도록 이 교육을 홍보하기도 했다.)
토니 좀은 멜버른 대학교의 명예교수로, 정신 건강 질환을 겪는 이들을 돕기 위해 더 많은 사람이 조기에 개입하도록 독려하는 방법을 연구해왔다. 토니는 과학 분야의 합의 방법론을 연구하고 검증했는데, 이는 정신 건강 질환이 있는 사람을 도울 때 무엇을 말해야 하고 무엇을 말하지 말아야 하는지를 결정하는 정신 건강 응급처치 가이드라인을 만드는 데 사용된 접근 방식이다.
베티 키치너는 전직 교사이자 교육 상담가, 간호사로서 수년간 적십자 응급처치를 가르쳤다. 베티는 십대 시절부터 몇 차례 심각한 우울증을 겪어왔다. 그녀는 만약 부모님과 선생님들이 성장기에 이 교육을 받았더라면 자신을 더 잘 지원해 줄 수 있었을지, 그리고 더 나은 지원이 성인이 된 이후의 우울증 발병을 막을 수 있었을지 자문해보기도 했다. 하지만 그녀는 그러한 생각에 너무 오래 머물지 않는다. 우울증을 극복하고 남편과 행복한 삶을 꾸려나간 과정이 이 교육 과정을 만드는 데 밑거름이 되었으며, 그녀를 증거 기반 커리큘럼의 유능하고 공감 능력 있는 전달자로 만들었기 때문이다.
저자들이 2025년 소속 클럽의 회장 이취임식에 참석해 새로운 로타리 연도의 시작을 축하하고 있다.
사진: Betty Kitchener
사랑하는 사람, 직장 동료, 이웃 등 주변 인물 중 누군가가 정신 건강 질환을 겪게 될 가능성은 매우 높다. 이 골치 아픈 숫자의 엄청난 규모를 생각해보라. 호주에서는 매년 성인 5명 중 1명이 임상적 우울증, 쇠약성 불안, 혹은 약물 사용 장애와 같은 정신 건강 장애를 겪는 것으로 추산된다.
캐나다와 미국의 정신 장애 유병률 역시 매년 약 20%로 동일하다. 전 세계적으로는 약 7명 중 1명 꼴이다(통계는 포함되는 질환의 종류에 따라 달라질 수 있다). 이는 정신 건강 질환을 전 세계 보건 부담의 주요 원인으로 만든다. 열악한 정신 건강 상태를 보고하는 청소년의 수가 증가하고 있다는 사실 또한 경각심을 느끼게 한다.
전 세계의 정신 건강 응급처치자들이 배우는 내용은 로타리 회원들의 자금 지원을 받은 연구에 기반하고 있다. 호주의 로타리 지구들이 운영하는 '호주 로타리 건강' 재단은 무엇을 가르칠지에 관한 광범위한 연구를 위해 우리에게 첫 번째 보조금을 지원했다. 커리큘럼 개발을 위해 우리는 정신 건강 전문가, 정신 질환 경험자, 그리고 이러한 질환을 앓는 이들을 돌보는 사람이라는 세 그룹의 전문가들로부터 합의된 피드백을 수집했다. 우리는 전문가 그룹에 의료 전문 기관 밖에서 도움을 주는 방법에 관한 기존 권고안의 상세 목록을 제시했다. 그리고 이 전문가들에게 "도움을 주는 사람들이 알아야 할 가장 중요한 권고안은 무엇인가?"라고 질문했다. 교육 과정에 포함된 모든 응급처치 전략은 전문가의 최소 80% 이상의 동의를 얻어야 했다.
효과적인 조언
다음은 전문가 그룹의 권고 사항에 대한 연구가 없었더라면 교육 과정에 포함되지 않았을 법한, 많은 이들이 놀라워하는 정신 건강 응급처치 훈련의 몇 가지 예시들이다:
- 곧장 문제 해결 단계로 넘어가거나, 힘들어하는 사람이 가진 부정적인 생각을 바꾸려 들지 마라. 만약 심한 우울증을 겪는 이에게 아름다운 날씨나 안정적인 경제 상황, 가족의 소중함을 생각하며 기운을 내라고 말한다면, 그들이 이미 느끼고 있는 죄책감을 오히려 가중시킬 수 있다. 그저 진심으로 경청하고, 그들이 자신의 감정을 판단받지 않은 채 털어놓을 수 있게 하라.
- 불안 장애가 있는 이들은 때로 스트레스를 주는 활동을 피하고 싶어 한다. 하지만 당신이 반복적으로 그들과 함께 집에 머물거나 동행해주기로 한다면, 자신도 모르는 사이에 그들의 상태를 고착화시킬 수 있다. 불안을 겪는 사람이 자신의 불편함을 점진적으로 관리하는 법을 익힐 수 있도록 지지해주어야 한다.
- 누군가 자신이 없는 세상이 더 나을지 고민하고 있다고 의심된다면, 명확하고 직설적으로 질문하라: "혹시 스스로 목숨을 끊으려 생각하고 있나요?" 연구 결과에 따르면 자살에 대해 묻는 것은 해가 되기보다 오히려 도움이 된다. 자살 충동을 느끼는 사람은 상대방이 솔직하게 물어봐 줄 때 자신의 이야기를 더 편안하게 털어놓을 수 있다.
- 누군가 자살 의도 없이 자해를 하고 있다면, 신체적 부상을 멈추게 하는 것에만 대화의 초점을 맞추려는 시도를 억제하라. 전문가들은 일관되게 비심판적인 태도를 유지하라고 조언한다. 대신 칼에 베이거나 화상을 입히는 등의 자해 행동을 유발하는 근본적인 고통을 다루는 데 집중해야 한다.
우리 팀은 이러닝과 청소년 대상 교육 과정 연구를 위해 추가로 '호주 로타리 건강' 보조금을 확보하는 데 성공했다. 우리는 매년 지역사회에서 걷기 대회와 같은 행사를 통해 거액의 기금을 모금하고, 우리와 같은 연구자들을 지원하는 로타리안들에게 말로 다 표현할 수 없을 정도의 경외심을 느꼈다. 우리는 이에 깊은 감명을 받아 로타리에 입회했다.
당신도 도울 수 있다
사랑하는 사람, 직장 동료, 이웃 등 주변 인물 중 누군가가 정신 건강 질환을 겪게 될 가능성은 매우 높다. 이 골치 아픈 숫자의 엄청난 규모를 생각해보라. 호주에서는 매년 성인 5명 중 1명이 임상적 우울증, 쇠약성 불안, 혹은 약물 사용 장애와 같은 정신 건강 장애를 겪는 것으로 추산된다.
캐나다와 미국의 정신 장애 유병률 역시 매년 약 20%로 동일하다. 전 세계적으로는 약 7명 중 1명 꼴이다(통계는 포함되는 질환의 종류에 따라 달라질 수 있다). 이는 정신 건강 질환을 전 세계 보건 부담의 주요 원인으로 만든다. 열악한 정신 건강 상태를 보고하는 청소년의 수가 증가하고 있다는 사실 또한 경각심을 느끼게 한다.
전 세계의 정신 건강 응급처치자들이 배우는 내용은 로타리 회원들의 자금 지원을 받은 연구에 기반하고 있다. 호주의 로타리 지구들이 운영하는 '호주 로타리 건강' 재단은 무엇을 가르칠지에 관한 광범위한 연구를 위해 저자들에게 첫 번째 보조금을 지원했다. 커리큘럼 개발을 위해 저자들은 정신 건강 전문가, 정신 질환 경험자, 그리고 이러한 질환을 앓는 이들을 돌보는 사람이라는 세 그룹의 전문가들로부터 합의된 피드백을 수집했다. 저자들은 전문가 그룹에 의료 전문 기관 밖에서 도움을 주는 방법에 관한 기존 권고안의 상세 목록을 제시했다. 그리고 이 전문가들에게 "도움을 주는 사람들이 알아야 할 가장 우선순위가 높은 권고안은 무엇인가?"라고 질문했다. 교육 과정에 포함된 모든 응급처치 전략은 전문가의 최소 80% 이상의 동의를 얻어야 했다.
우리 팀은 이러닝과 청소년 대상 교육 과정 연구를 위해 추가로 '호주 로타리 건강' 보조금을 확보하는 데 성공했다. 우리는 매년 지역사회에서 걷기 대회와 같은 행사를 통해 거액의 기금을 모금하고, 우리와 같은 연구자들을 지원하는 로타리안들에게 말로 다 표현할 수 없을 정도의 경외심을 느꼈다. 우리는 이에 깊은 감명을 받아 로타리에 입회했다.
다시 티셔츠 연습이 진행 중인 강의실로 돌아가면, 학생들은 우울증에 대해 더 깊이 배운 후 종이 셔츠를 뒤집는다. 그리고 우울증을 겪는 직장 동료가 실제로 무엇을 경험하고 있는지에 대해 뒷면에 새로운 문구들을 적어 넣는다. '나는 절망감을 느낀다', '나는 무력하다', '나는 이 일에 소질이 없다', '집중할 수 없다'와 같은 내용들이다. 이 활동은 응급처치자들이 대상자를 판단하지 않고 소통하는 것이 얼마나 중요한지 이해하도록 돕는 강력한 수단이 된다.
만약 스스로가 심각한 정신 질환에 처한 누군가를 돕기에 자격도 없고 마음이 편치 않을 거라는 의구심이 든다면, 우리는 이렇게 안심시킨다. "정신 건강 응급처치 코스는 모든 사람을 위한 것"이라고 말이다. 이 교육은 자살 충동이나 공황 발작을 겪거나, 현실 감각을 잃거나, 트라우마를 경험한 직후와 같이 정신적 고통이나 위기에 처한 사람을 위해 조기 개입을 할 수 있도록 준비시킨다. 어떤 상황에서는 정신 건강 응급처치자가 제공하는 사회적 지지만으로도 충분할 수 있다. 정신 건강 응급처치가 전문적인 치료를 대체하는 것은 아니지만, 전문의 대기 시간이 길고 진료비 부담으로 치료를 망설이는 상황에서 초기 지원은 특히 중요하다.
최근에는 많은 정신 건강 응급처치 코스가 기업의 직원을 위해, 또는 대학의 학생과 교직원을 위해 운영되고 있다. 우리가 설립한 비영리 단체이자 커리큘럼 저작권자인 '국제 정신 건강 응급처치 인터내셔널'은 부채 상담사, 이혼이나 가정 문제를 겪는 의뢰인을 둔 변호사, 공공 주택 지원과 같은 사회 서비스를 관리하는 실무자들과 협력해왔다.
응급처치자들은 도움을 줄 때 대상자의 문화를 고려하는 법을 배운다. 국제 정신 건강 응급처치는 동일한 합의 연구 방식을 사용하여 호주 원주민을 위한 커리큘럼을 만들었으며, 다른 국가에서 코스를 운영하는 비영리 단체들도 해당 집단이나 문화에 적합한 가이드라인을 개발해왔다. 이러한 작업에는 해당 집단의 관습과 용어를 반영하거나 학습자가 공감할 수 있는 인물들이 등장하는 영상이 포함되기도 한다. 정신 질환자를 돕는 법을 가르치는 다른 프로그램들도 존재하지만, 커리큘럼에 대한 최고 수준의 연구 기준을 고수한다는 점이 정신 건강 응급처치를 차별화한다.
이러한 형태의 마음을 위한 응급처치는 개인을 돕고 나아가 사회적 정신 질환을 줄이기 위한 퍼즐 조각 중 하나일 뿐이다. 사람들은 종종 시스템적 해결책이 필요한 일련의 위험 요인들에 직면하며, 정신 건강 응급처치는 차별, 빈곤, 교육 부족, 노숙과 같은 중요한 문제들에 대한 인식을 제고한다.
교육 모델을 개발할 때 우리는 신체적인 응급처치 교육에서 힌트를 얻었다. 응급처치 교육은 대다수 사람이 신체 부상이나 트라우마를 입은 누군가를 돕는 법을 배우고 싶어 한다는 문화적 규범 위에 세워졌다. 많은 이들이 단순히 좋은 시민이 되기 위해 신체 응급처치 코스를 수강하며, 스카우트 지도자나 스포츠 코치 같은 이들은 직업적 특성상 이런 교육을 필요로 한다.
1990년대 후반 강아지와 산책하던 중, 우리는 이런 질문을 떠올렸다. "자살 충동을 느끼거나 공황 발작을 일으키고, 자해를 하거나 다양한 정신 건강 질환을 겪는 사람들을 위한 응급처치는 왜 없을까?"
우리 모두는 심판하지 않고 경청하는 법과 같은 기본을 배울 수 있다. 그러기 위해 전문가가 될 필요는 없다. 사회에는 수준 높은 전문 지식도 필요하지만, 모든 이들이 기초적인 기술을 갖추는 것 또한 필요하다. 사람들은 흔히 타인의 정신 건강은 사적인 영역이기에 개입해서는 안 된다고 생각한다. 우리는 정반대로 말한다. "항상 주위를 살피고 정신 건강에 대해 자유롭게 이야기하라"고 말이다.
결국, 어떤 십대 청소년이 이별로 인한 심한 우울감과 억제할 수 없는 어두운 생각 때문에 하루하루를 버텨내는 것이 힘들다고 처음 용기 내어 말할 때, 그 자리에 심리학자가 있지는 않을 것이다. 하지만 당신은 그 자리에 있을지 모른다.
운동 파트너가 기분이 처지고 가족과 다투며 악화되는 음주 습관을 줄여야겠다고 털어놓을 때, 골프장에 보건 전문가가 있지는 않을 것이다.
하지만 당신은 그 자리에 있을지 모른다.
정신 건강 응급처치 확산 활동 외에도, 베티 키치너와 토니 좀은 호주 커프스 하버 로타리클럽의 회원으로 활동하고 있다. 그들은 아이들에게 책을 지원하는 봉사 활동의 일환으로 클럽에서 운영하는 중고 서적 판매 행사에서 일하는 것을 즐긴다.
본 기사는 Rotary 영문 잡지 2026년 1월호에 처음 게재되었던 것입니다.