위기에 빠진 10대에게 새로운 길을 제시하다

캐나다 로타리안들은 범죄의 악순환에 빠진 청년들에게 멘토링과 자기주도형 학습으로 구성된 PACT 프로그램을 통해 새로운 기회를 제공하고 있다.

아킴 스티븐슨(Akeem Stephenson)은 차라리 감옥에 가고 싶었다. 그것만이 자신이 그토록 벗어나고 싶어했던 범죄자의 삶에서 벗어날 수 있는 유일한 길이라 생각했다. 

10여 년 전, 가중 절도죄로 네 번 째 체포된 캐나다 온타리오주 토론토의 10대 소년 스티븐슨은 투옥될 준비를 했다. 그러나 판사는 그의 심중에 스스로의 삶을 돌이킬 수 있는 무언가가 있다고 판단했다.  그래서 그에게 청소년 프로그램 18개월 참가와 6개월 복역 중 하나를 선택하도록 했다. 

스티븐슨에게 선택은 명확했다. PACT 도시 평화 프로그램 (Urban Peace Program)을 통해 자신의 삶을 변화시키기로 결심했다.

참여(Participation), 인정(Acknowledgement), 헌신(Commitment), 변화(Transformation)를 의미하는 PACT는 캐나다의 로타리클럽들에서 지원하는 토론토 기반의 자선단체로, 위기에 처했거나 범죄를 저지른 청소년들과 함께 그들의 삶의 방향을 바꾸기 위해 노력한다. 기업가이자 토론토 로타리클럽 멤버인 데이비드 록킷(David Lockett)은 20여 년 전 이 프로그램을 공동으로 설립했다.  

집중적이고 단계적인 프로그램을 통해 빈곤과 범죄의 악순환을 끊는 것을 목표로 한다. 7090지구 Social Innovators 로타리 E-클럽의 회원인 그는 이 프로그램이 "참가자들의 필요를 파악하고 그들이 삶의 긍정적인 길에 들어서도록 함으로써 자신들의 삶 뿐만 아니라 지역사회도 풍요로워 질 수 있게 하는 전략을 개발하는 것"이라고 설명한다.

록킷은 PACT가 도시 지역사회에 평화를 구축한다고 말한다. 그는 “결국은 폭력과 범죄 행위의 근본 원인을 파악하고 초기에 위기에 처한 청소년들을 위한 투자를 이꿀어 내는 것”이라고 말한다. “정말 매우 간단하다. 위기에 처한 청소년을 돕고 싶다면 반드시 그들이 필요로 하는 것을 이해해야 한다.”

록킷은 범죄를 저지른 청년들은 반드시 책임을 져야 하며 대부분의 경우 수감생활을 하는 것이 이에 해당한다고 인정한다. 그러나 부모의 지도가 거의 부재한 “지저분하고 비참한 환경” 출신의 경우에는 PACT가 삶을 변화시키고 더 많은 범죄를 저지를 가능성을 낮출 수 있는 자원이다.  

PACT에서는 사법 체계와 협력하여 12~19세 재범들 중 프로그램의 효과가 있을 대상자를 파악한다. 젊은 성인이 유죄 판결을 받는 경우 판사나 사법 담당자가 집행유예 명령의 일환으로 그를 PACT에 추천한다.

PACT의 성공에는 참가자와 인증 받은 인생 코치를 팀으로 묶어주는 인생계획 코칭 프로그램(LifePlan Coaching program)이 핵심이다. 두 사람은 12~18개월 동안 매 주 만나 교육, 고용, 보건, 관계, 지역사회에 기여하기, 재범 않기 등 6가지 주요 분야에 대한 목표를 세운다. 인생 코칭은 전채적인 틀을 제공하고 참가자의 역량과 자아 인식을 개발하며 자기주도적 학습 및 행동을 유도하는 대화형 과정이다. 이를 통해 궁극적으로  참가자가 현재의 위치에서 미래에 원하는 자리로 나아갈 수 있도록 돕는 것이다. 

록킷에 따르면 PACT의 인생계획 코칭은 개인의 과거에 초점을 맞추지 않고 현재나 미래에 집중한다는 점에서 전통적인 치료나 상담 형식과는 다르다고 한다. 이 혁신적인 프로그램은 참가 청소년이 다시 범죄를 저지르지 않고 프로그램을 완료하는 것을 성공으로 정의했을 때 65%의 성공률을 자랑한다. 

인생 코치와의 관계는 스티븐슨에게 자신의 미래를 다시 만들어가고자 하는 영감과 자신감을 주었다. 스티븐슨은 “PACT 프로그램은 생각을 바꾼다”면서 “프로그램을 통해 청사진이 주어지지만 그에 맞춰 실천하는 것은 스스로에게 달렸다.”고 들려준다.

스티븐슨은 그 이후로 고등학교 학력 인정 학위를 획득하고 콜센터에서 일하고 있다. 참가자들이 실제적인 참여를 통해 음악, 영화 제작, 요리, 정원가꾸기, 창업정신 등을 배우는 인생 및 직업 기술 연마 프로그램을 통해 음악에 대한 열정도 발견했다. 

로타리, 도움을 손길을 내밀다

록킷에 따르면 현재까지 토론토 지역의 30여 개 클럽에서 3600달러 이상의 연례 약정 등을 통해 PACT 프로그램을 재정적으로 지원했다고 한다. 

하지만 로타리클럽들은 PACT에서 더욱 중요한 역할도 담당하고 있다. 로타리에서는 PACT와 함께 멤버들이 참가자와 직접 연결되는 PACT/로타리 청소년 멘토링 프로그램(PACT/Rotary Youth Mentoring Program)을 발족했다. 

사회복지사이자 온타리오주 웰링턴 로타리클럽의 멤버인 리즈 보스마-도노반(Liz Bosma-Donovan)은 PACT를 위한 최초의 로타리 홍보대사로 로타리클럽들과 협력하여 멘토가 될 멤버들을 찾고 있다.  

보스마-도노반은 “PACT에 대해 알게된 후 로타리가 더 의미있는 역할을 담당할 수 있는  기회를 놓치고 있다는 생각이 들었다”면서 “우리는 참가자들이 소속감을 강화하고 스스로를  지역사회의 구성원으로 여기기를 바란다. 로타리는 지역사회에서의 독보적인 위치를 통해 이를 가능하게 할 수 있다.”고 들려준다.

예를 들면 멤버들은 PACT 참가자들이 참여할 수 있는 자원봉사활동 기회를 찾고 운전면허를 따거나 구직 면접 기회를 확보하도록 도울 수 있다. 

보스마-도노반은 “우리 멤버들은 배려심과 온정이 있다”고 말한다. “이것이야 말로 변화를 가져오고 그들의 삶을 재건하는 데 매우 중요하다.”