"자신 안의 평화없이 세상의 평화를 앞당길 수 없어"

글쓴이 Geoffrey Johnson

스코틀랜드 뉴턴 스튜어트에 있는 더글러스 이워트 고등학교 학생들은 코로나19에 따른 봉쇄 조치가 시작된 후 몇달동안 심각한 어려움을 겪었다. 진 베스트는 "학생들이 우리에게 찾아와 팬데믹 기간 동안 느낀 고립감과 무력감을 털어놓았다"면서 "이들은 학교의 모든 학생들이 이같은 문제에 스스로 대처하는 것을 돕는 도구를 만들고 싶어했다"고 밝힌다.

다행히 교사와 교장, 그리고 영국 교육 감독관으로 오랜 경력을 쌓은 베스트는 학생들이 이 문제를 해결하도록 도울 수 있는 적임자였다. 2014년 호주 시드니에서 열린 로타리 세계대회에서 베스트와 남편 키스는 '평화 옹호 프로젝트(Peace Advocate Project)'라는 새로운 프로그램을 시작했다. 헌신적인 로타리안들인 두 사람은 지역사회와 전 세계의 젊은이들이 평화의 대사로 봉사할 준비를 갖추기를 희망했다. 이들은 영국 브래드포드 대학교 로타리 평화 센터의 평화 펠로우들과 협력하여 바로 이같은 목표를 달성할 수 있도록 돕는 프로그램을 고안했다.

베스트는 이러한 노력의 결과로 2017년 11월, 제네바 유엔 본부에서 개최된 로타리의 날 행사에서 '실천에 나서는 사람들: 평화의 챔피언'으로 표창을 받았다. 이 자리에서 베스트는 "자신 안의 평화없이 우리는 세상의 평화를 앞당길 수 없다"고 말했다.

베스트는 세계 화합의 토대로서 개인의 평온함에 중점을 두었기에, 코로나19 봉쇄로 인한 정서적 고통에 시달리는 학생들을 도울 준비가 되어 있었다. 그리고 베스트에게 도움을 요청한 학생들 역시 자신과 또래들에게 필요한 도움을 줄 수 있는 충분한 준비가 되어 있었다.

"코로나19 기간 동안 평화 훈련을 받은 학교 학생들과 줌으로 계속 협력했습니다. 그들은 어떻게 해야 할지 몰라 걱정했어요. 학교 교육 과정에는 그들이 겪고 있는 상황에 대처하는 데 도움이 되는 내용이 전혀 없었거든요. 하지만 그들은 '우리가 평화 옹호 교육을 받지 않았다면 상황이 더 심각했을 것'이라고 말했습니다."

학생들은 베스트와 긴밀히 협력하고 평화 옹호 세션에서 배운 내용을 재활용하여 툴키트를 만들기 시작했다. 진 베스트는 학생들이 또래들을 돕기 위해 '부모와 대화하는 방법' 같은 게시물을 학교 페이스북 페이지에 매일 올렸다고 들려준다. "온갖 문제가 생겨났지만 이들은 거의 1년 동안 그렇게 했습니다. 정말 대단한 성과였어요."

그녀는 가장 인상깊었던 게시물로 16세 학생이 제작한 짧은 동영상을 꼽았다. "마음의 힘과 마음이 어떻게 작동하는지에 대한 내용이었습니다. 학생들이 팬데믹에 어떻게 반응하고 있는지 깨닫는 데 가장 큰 도움이 된 영상이었어요. 힌트와 팁을 제공한 이 영상은 학생들에게 문제에 대해 어떻게 대처할 수 있는지를 보여주었죠."

상황이 정상화되기 시작하자 베스트는 이 게시물들을 모아 평화 옹호 프로젝트의 온라인 페이지를 새롭게 구성했다. "학생들은 이 프로그램을 정신 건강 프로그램이라고 부르고 싶어 하지 않았어요. 자기 관리 프로그램으로 알려지기를 바랐죠. 자기 관리가 생존에 필수적이라고 생각하기 때문이었습니다. 스스로를 돌보는 습관을 들이면 다른 사람들을 도울 수 있을 거라고 생각했거든요."

하지만 팬데믹이 이 프로젝트에 긍정적 효과만 가져온 것은 아니었다. 학교가 문을 닫으면서 평화 프로젝트는 추진력을 잃었고, 기존에 운영하던 몇몇 학교에서도 입지를 잃었다. 베스트는 "학교가 다시 문을 열었지만, 학생들이 학교 생활을 따라잡기에 너무 바빠서 다시 시작할 수 없었다"고 들려주었다. 하지만, 그녀는 이 상황을 긍정적으로 받아들였다. "코로나19로 인해 다소 후퇴하긴 했지만, 우리에게 새로운 기회가 열렸습니다. 줌과 같은 온라인 소통으로 전환되면서 호주, 일본, 멕시코를 포함한 다른 국가로까지 활동 범위를 확장할 수 있었거든요."

베스트는 스코틀랜드의 두 학교와 케냐의 두 학교를 연결하는 새로운 온라인 프로그램을 특히 자랑스럽게 생각한다. "저희는 모든 학생을 동시에 교육합니다. 각 학교의 학생들은 활동을 하면서 서로 얼굴을 볼 수 있어요. 두 나라 사이에 다리를 놓는 것이 목표였거든요."

전 세계가 코로나19의 늪에서 벗어나면서 베스트와 그녀의 남편은 프로젝트를 계속 확장했다. 올해만 해도 세 가지 새로운 프로그램을 추가했는데, 그중 하나는 중학생 학부모들에게 자녀와 소통하는 방법을 배우도록 돕는 것이었다. 특히 영국에 자녀를 데리고 정착한 우크라이나 부모들에게 이 내용이 소개되었을 때 큰 효과를 거두었다. 베스트는 "우리는 평화 옹호 활동의 핵심인 경청과 대화 유도 방법을 모두 다루었는데, 정말 효과가 좋았다"고 들려준다. "끝나고 한 어머니가 눈물을 흘리며 다가오셨어요. 그녀는 ‘정말 감사드려요. 저는 아들을 잃었다고 생각했는데, 이 프로그램 덕분에 다시 찾았어요’라고 말했죠. 이제 그들은 차분하고 의미 있는, 그리고 지속 가능한 대화를 나눌 수 있게 된 것입니다."

예전과 마찬가지로, 베스트는 세심한 경청, 건설적인 대화, 갈등 해결에 대한 접근법을 정리해 다른 로타리 회원들에게도 소개하고 있다. 이 접근법은 로타리 활동뿐만 아니라 일상생활에서도 활용될 수 있도록 설계되었다. 영국 1210 지구의 2024-25년도 총재인 제인 쿠퍼는  “이들 부부는 우리 지구의 지도부 및 회원들과 함께 일했는데, 피드백이 정말 좋았다"고 들려준다.

베스트는 평화 옹호 프로젝트의 장기적인 영향력과 핵심 가치를 다시 강조한다. “이 프로그램은 젊은이들이, 젊은이들을 위해 운영하는 것입니다. 한 번 평화 옹호 훈련을 받은 젊은이는 그 기술을 이후 삶 속에서도 계속 활용하게 될 것이라 저희는 굳게 믿고 있어요.”

영문잡지인 <Rotary> 2025년 8월호에 실렸던 기사입니다.

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