빌 게이츠와의 문답: 낙관주의자
20년에 걸쳐 재단을 정리한다고 발표한 게이츠의 구상과 설계 중인 큰 계획
지난 5월, 빌 게이츠는 스스로에게 새로운 도전과 촉박한 마감일을 제시했습니다. 앞으로 20년 안에 사실상 전 재산을 기부하고, 오랫동안 이어온 자선 재단 활동을 마무리하겠다는 것입니다. 소아마비 퇴치를 위한 글로벌 이니셔티브(GPEI) 파트너 중 하나인 게이츠재단은 참여 후 25년 동안 이미 1,000억 달러 이상을 기부했습니다. 그러나 재단이 완전히 문을 닫기 위해서는 먼저 사업 규모를 확대해야 합니다. 2045년 12월 31일 문을 닫기 전까지 그 두 배가 넘는 금액을 지출해야 하기 때문입니다.
소아마비는 여전히 최우선 과제입니다. 2025년 앨버타주 캘거리에서 열린 국제로타리 세계대회에서 로타리와 게이츠재단은 향후 3년간 소아마비 퇴치 지원에 최대 4억 5,000만 달러를 공동 기부하기로 했다고 발표했습니다. 이는 오랜 파트너십을 갱신하는 것입니다. 로타리는 매년 5,000만 달러를 모금할 예정이며, 모든 모금액에 게이츠 재단은 2배로 상응 지원하게 됩니다.

지난 6월, 빌 게이츠는 나이지리아 대통령으로부터 받은 상을 치프 아유바 구프완에게 헌정했다. 구프완은 5세 때 소아마비로 하반신이 마비되었으며, 현재 나이지리아 국가장애인위원회 사무총장이자 Wheelchairs for Nigeria의 CEO로 활동하고 있다.
사진: 게이츠재단 제공
그의 결정에 대해, 게이츠재단의 유산에 대한 견해와 앞으로의 계획에 대해 더 자세히 알아보기 위해, 본지는 이번 달 70세가 되는 게이츠에게 몇 가지 질문을 보냈고 아래는 그의 답변 전문입니다.
게이츠재단이 설립 25주년을 맞이하는 지금, 가장 자랑스러운 점은 무엇인가요?
지난 25년 동안 우리는 상상도 못 했던 엄청난 진전을 목격하고 기여해 왔습니다.
저는 생명을 구하는 데 기여한 파트너십, 즉 소아마비 퇴치를 위한 글로벌 이니셔티브뿐만 아니라 에이즈·결핵·말라리아 퇴치를 위한 글로벌 펀드와 백신 연합(Gavi)도 그 예입니다. 이러한 프로그램 덕분에 백신, 치료제, 모기장, 진단 기술 등 생명을 살리는 보건 혁신에 들어가는 비용이 크게 절감되었습니다.
그 효과는 놀라울 정도입니다. 지금까지 이런 협력으로 11억 명의 아동이 생명을 구하는 백신을 접종받았습니다. 전 세계 아동 사망률이 절반으로 줄었으며, 8,000만 명 이상이 생명을 구했습니다. 수억 명의 사람들이 빈곤에서 벗어나 더 나은 삶을 살게 되었습니다.
향후 20년 동안 재단 활동을 마무리해 나가면서, 귀하의 기부금이 가장 큰 영향을 미칠 곳은 어디라고 생각하시나요? 어떤 역풍이 예상됩니까?
제가 방금 설명한 모든 진전에도 불구하고, 우리는 재단 역사상 가장 강력한 역풍을 맞고 있습니다. 각국은 전 세계 개발 기금에서 수백억 달러를 삭감하고 있으며, 그 결과는 치명적일 것입니다. 사실, 올해는 새 천년이 시작된 이후 처음으로 전 세계 아동 사망자가 줄어들지 않고 오히려 증가하는 해가 될 것입니다. 이는 상상할 수조차 없는 비극입니다.

삽화: Uli Knörzer
로타리안들처럼 발전에 헌신하는 사람들이 필요합니다. 이러한 치명적인 삭감에 맞서 우리가 다시 발전의 길로 나아갈 수 있도록 헌신하는 사람들 말입니다.
우리는 향후 20년 동안 긴급한 문제를 해결하고 더 많은 생명을 구하기 위한 활동에 박차를 가할 것입니다. 우리는 가장 큰 영향을 미칠 수 있는 분야에 꾸준히 집중할 것입니다. 즉, 아동 사망률 감소와 전염병 근절, 그리고 수백만 명의 사람들을 빈곤에서 벗어나 번영의 길로 인도하는 것입니다.
우리는 인간의 창의성에 희망을 걸고 있습니다. 과학자, 보건 종사자, 교육자, 그리고 농부들처럼 역사상 가장 놀라운 성과를 이미 만들어낸 사람들의 끊임없는 노력에 기대고 있는 것입니다. 그들이 포기하지 않았듯, 우리도 결코 포기하지 않을 것입니다.
지속 가능성을 어떻게 보장하실 계획입니까?
게이츠 재단의 목표는 문제를 영원히 관리하는 것이 아니라, 문제를 해결하는 것입니다. 이는 곧 지역사회가 스스로 직면한 도전을 감당할 수 있도록 역량을 구축하는 것을 돕는다는 의미입니다. 앞으로 20년 동안 그것이 우리의 최우선 과제가 될 것이며, 또한 다음 세대의 혁신적 자선가들 역시 자신들의 시대적 과제에 맞서 이를 최우선 과제로 삼을 것이라 생각합니다.
앞으로 새로운 혁신을 통해 지역사회가 건강과 번영에 투자할 수 있는, 과거보다 훨씬 더 나은 도구들이 제공될 것입니다. 따라서 우리가 직면한 어려움에도 불구하고 저는 낙관적입니다. 지난 25년은 인류 역사상 가장 큰 진보의 시기 중 하나였고, 앞으로의 20년은 그보다 더 큰 변화를 만들 수 있다고 믿습니다.
2024년에 야생 소아마비 바이러스 환자가 증가했는데, 소아마비 근절이 여전히 가능하다고 낙관하는 이유는 무엇입니까?
저는 여전히 이 글로벌 소아마비 프로그램이 소아마비를 종식시킬 것이라고 확신합니다.
제가 여러 도전에도 불구하고 낙관하는 이유는 이 노력을 앞으로 나아가게 하는 혁신, 현장의 일꾼, 그리고 전 세계적인 헌신 덕분입니다. 차세대 소아마비 백신인 nOPV2는 발병을 막고, 예방 접종이 부족한 지역의 아이들을 마비 위험으로부터 지켜내고 있습니다. 2025년 7월 기준으로 16억 회분 이상이 접종되었는데, 이는 이 파괴적인 질병으로부터 엄청난 수의 아이들이 보호받았다는 뜻입니다. 그리고 이제는 이 새로운 백신의 공급이 충분해, 발병이 어디에서 일어나든 아이들을 지킬 수 있는 상황이 마련되었습니다.

야생 바이러스에 의한 소아마비가 여전히 발병하고 있는 아프가니스탄과 파키스탄에서 이 프로그램은 현지 당국과 긴밀히 협력하여 난관을 극복하고, 국경 간 협력을 개선하며, 모든 아동에게 백신을 접종할 수 있도록 지역사회의 신뢰를 강화하고 있습니다.
최근 발병 사례가 증가했음에도 불구하고, 우리는 더 큰 진전을 간과해서는 안 됩니다. 이는 정말 놀라운 일입니다. GPEI는 전 세계 거의 모든 국가에서 야생 소아마비 바이러스를 박멸하여 소아마비 발병 건수를 99% 이상 감소시켰습니다. 전 세계 로타리안들을 포함한 지속적인 헌신과 협력을 통해 우리는 이 목표를 달성할 수 있다고 확신합니다.
현재의 정치적, 경제적 불안정성 속에서 소아마비 프로그램은 어떤 방향으로 나아가고 있습니까? 게이츠재단의 소아마비 퇴치 활동 방식에 변화가 있습니까?
소아마비 퇴치 프로그램은 세계에서 가장 복잡한 환경에서 오랜 시간 동안 적응해 왔습니다. 정기 예방 접종의 진전을 유지하고 박멸에 집중하기 위해 정부 및 지역사회와 긴밀히 협력하고 있습니다.
파키스탄을 예로 들어 보겠습니다. 보안군은 때때로 분쟁 지역에서 보건요원들이 안전하게 업무를 수행할 수 있도록 지원합니다. 그러나 분쟁이 심화되고 있는 카이베르파크툰크와 주 지역에서는 이러한 보안군의 존재로 인해 불안을 느끼는 경우가 많았습니다. 그래서 지역 인플루언서들이 보안군의 개입 없이 보건요원들의 안전을 위해 나섰습니다. 이러한 접근 방식은 효과적이었으며, 보고된 바에 따르면 아동의 80%가 백신을 접종받았습니다. 결과에 대한 확신을 갖기 위해서는 프로그램이 이러한 지역을 독립적으로 모니터링하는 것이 매우 중요합니다.
오늘날, 보건 우선순위가 서로 엇갈리고 정치적·재정적 압박이 커지는 가운데, 우리는 어려운 도전에 직면해 있습니다. 일부 주요 기부자들은 세계 보건에 대한 지원을 줄이고 있지만, 새로운 기부자들도 참여하고 있으며, 이는 지금과 같은 시기에 매우 중요합니다. 우리는 최선을 다해 적응하고 있으며, 효과적인 것에 집중하고, 소아마비 퇴치를 위해 재정 및 인적 자원을 최대한 활용할 것입니다.
소아마비 퇴치 활동을 하면서 얻은 가장 큰 교훈은 무엇인가요?
진전은 끊임없는 협력에 달려 있습니다. 소아마비 퇴치 활동가, 정부 관계자, 파트너, 그리고 로타리를 포함한 기부자들 모두가 힘을 합쳐 세계에서 가장 접근하기 어려운 지역의 어린이들에게 생명을 구하는 백신을 제공할 때에만 성공할 수 있습니다.
최근 마다가스카르에서 변이 소아마비 바이러스가 창궐했을 때 이러한 협력의 힘을 직접 확인했습니다. 정부는 강력한 정치적 리더십을 발휘하여 확산을 막았고, 지역사회 파트너들은 백신 접종 캠페인을 강화하기 위해 신속하게 노력했으며, 유니세프와 세계보건기구(WHO)와 같은 국제 파트너들은 이러한 노력을 위해 지원을 아끼지 않았습니다. 모두가 마다가스카르에서 가장 외딴 지역에 있는 어린이들을 백신으로 보호하기 위해 노력했고, 결국 발병을 막는 데 성공했습니다.
소아마비를 영원히 퇴치하려면 언제 어디서든 소아마비가 계속 발병할 때마다 이와 같은 협력이 필요합니다. 소아마비 퇴치가 전 세계적인 최우선 과제로 자리매김하기 위해서는 세계적인 옹호자이자 시민 지도자인 로타리 회원들의 역할이 매우 중요합니다.

게이츠가 인도의 한 어린이에게 소아마비 백신을 접종하고 있다. 2000년 9월에 촬영된 이 사진은 그가 오랫동안 소아마비 퇴치에 헌신해 왔음을 보여준다.
사진: Getty images
게이츠재단은 20년 동안 소아마비 백신 기술 혁신에 자금을 지원해 왔으며, 여기에는 nOPV2 개발 및 출시도 포함됩니다. 현재 연구 개발 파이프라인에서 가장 기대되는 부분은 무엇입니까?
혁신에 대한 지속적인 투자는 그 어느 때보다 중요합니다. 앞서 말씀드렸듯이 nOPV2는 이미 소아마비 발병을 종식시키는 데 기여하고 있으며, 우리는 미래 세대를 변이 소아마비 바이러스로부터 안전하게 보호하기 위해 유전적으로 더욱 안정적인 백신 개발에 지속적으로 투자하고 있습니다. 이러한 발전은 소아마비 전염을 더 빨리 막고 더 많은 어린이를 보호하는 데 도움이 되고 있습니다.
또한, 소아마비 외에도 디프테리아, 백일해, 파상풍, B형 헤모필루스 인플루엔자, B형 간염 등 6가지 질병에 대한 보호 효과를 한 번에 제공하는 6가 백신에 대해서도 큰 기대를 걸고 있습니다. 이 백신은 예방 접종 일정을 간소화하고, 특히 의료 자원이 부족한 지역의 어린이들을 위한 조기 예방을 강화합니다. 실제로 7월에는 세네갈과 모리타니가 세계백신면역연합의 지원을 받아 이 백신을 최초로 도입하였습니다.
이러한 혁신적인 백신은 최전선의 의료 종사자들이 모든 어린이에게 다가가 모든 형태의 소아마비 전염을 영구적으로 막을 수 있는 더 나은 도구를 제공하고 있습니다.
게이츠재단이 로타리와 파트너십을 맺은 이유는 무엇인가요? 로타리는 어떤 역할을 하나요?
로타리는 소아마비 없는 세상을 꿈꾼 최초의 단체였으며, 회원들의 리더십은 40년 넘게 이 세계적인 노력을 이끌어가는 데 필수적인 역할을 해왔습니다.
GPEI의 창립 파트너로서 로타리는 1985년 이후 수백 개국에서 약 30억 명의 아동에 대한 백신 접종을 지원해 왔습니다. 로타리 회원들은 수많은 자원봉사 시간과 상당한 기금을 기부했으며, 그들의 옹호 활동은 각국 정부로부터 수십억 달러의 기금을 확보하여 퇴치 노력을 지원하는 데 기여했습니다. 로타리의 글로벌 네트워크를 통해 인도에서 필리핀, 우크라이나에 이르기까지 가장 어려운 환경의 지역사회에 백신을 제공하고 참여를 유도할 수 있습니다.
로타리의 리더십 덕분에 우리는 가족들이 다시는 소아마비를 두려워하지 않도록 하겠다는 공동의 목표에 그 어느 때보다 가까워졌습니다.
게이츠재단이 로타리에 대한 2배 상응 지원을 연장하는 이유는 무엇인가요?
우리는 향후 3년 동안 최대 4억 5,000만 달러의 신규 기금을 확보할 수 있기를 기대합니다. 이 기금은 백신 접종, 발병 대응, 지역사회 참여, 그리고 피해 지역의 소아마비 퇴치 프로그램 시행 및 유지를 지원하는 데 사용될 것입니다.
이번 연장은 매우 중요한 시기에 이루어졌습니다. 지난 한 해 동안 우리는 마지막 발병국가인 아프가니스탄과 파키스탄에서 야생 소아마비 발병 사례가 증가하는 것을 목격했습니다. 소아마비가 퇴치되었던 지역에서도 소아마비가 발견되었다는 것은 소아마비가 어디에서 발생하든 모든 사람에게 위협이 된다는 것을 엄중하게 일깨워줍니다. 전반적인 전염률은 여전히 낮지만, 우리가 어렵게 이룬 성과가 위험에 처해 있습니다. 국제 원조 감소, 백신에 대한 잘못된 정보, 그리고 갈등과 정치적 불안정의 심화는 전부 소아마비의 지속적인 확산에 기여하고 있습니다.

로타리와의 파트너십을 지속함으로써 우리는 이러한 어려움에 대처하고 전 세계 어린이들에게 생명을 구하는 백신을 제공할 수 있습니다.
소아마비 퇴치 작업을 완수하는 것이 매우 중요합니다. 소아마비를 완전히 퇴치하는 것만이 현재와 미래 세대의 어린이들에게 지속적인 위험을 초래하지 않도록 하는 유일한 방법입니다.
2009년, 부친인 빌 게이츠 시니어는 시애틀 로타리 회원들에게 말라리아 퇴치를 위한 활동을 제안했습니다. 오랜 세월에 걸쳐 그들의 활동은 건강한 지역사회를 위한 로타리 챌린지로 발전했으며, 게이츠재단은 1,300만 달러의 기부금과 기술 지원 및 지도를 통해 이 프로젝트를 후원하고 있습니다. 이 프로젝트는 말라리아 퇴치 및 아동 사망 예방을 위한 게이츠재단의 전반적인 전략과 어떤 관련이 있습니까?
로타리안들과의 오랜 파트너십으로 최근 수십 년간 말라리아 퇴치에 있어 중요한 진전이 이루어졌습니다. 하지만 변화하는 의제와 불확실한 재정 상황으로 인해 이러한 진전이 위협받는 오늘날, 로타리 회원들과의 파트너십은 그 어느 때보다 중요합니다.
지난 25년 동안 혁신, 아낌없는 지원, 그리고 정치적 노력 덕분에 22억 건의 말라리아 발병과 1,270만 건의 사망을 예방할 수 있었습니다. 이제 우리는 말라리아 퇴치를 눈앞에 두고 있으며, 그 비전을 현실로 만들기 위한 차세대 도구들의 개발 역시 그 어느 때보다 활발히 이루어지고 있습니다.
로타리의 활동은 이러한 도구들을 필요한 사람들에게 전달할 지역사회 보건 인력 네트워크를 구축하는 데 핵심적입니다. 건강한 지역사회를 위한 로타리 챌린지를 통해 로타리는 콩고민주공화국, 모잠비크, 나이지리아, 잠비아 전역에서 말라리아, 폐렴, 설사를 치료하는 수천 명의 지역사회 보건 종사자를 교육하고 있습니다. 이 지역사회 보건 종사자들은 누구보다 지역사회를 잘 알고 있습니다. 이들은 가장 어려운 지역에서 말라리아 퇴치를 완료할 수 있도록 우리를 이끌어 줄 사람들입니다. 그리고 그 과정에서 더욱 건강하고 회복력 있는 지역사회를 위한 기반을 구축할 것입니다.
AI는 개발에 어떤 영향을 미칠까요? 20년 후 의료, 농업, 교육 등은 어떤 모습일 것으로 생각하십니까?
인공지능(AI)은 세계에서 가장 어려운 과제들을 해결하는 데 기여할 잠재력을 가지고 있습니다. AI가 미래를 만들어 가는 핵심적인 방식 중 하나는 지역사회 보건 인력, 농부, 교사 등 최전선에서 일하는 사람들에게 중요한 지원을 제공하는 것입니다. 이들은 AI를 활용해 더 효율적이고 효과적으로 사람들에게 다가가고 있습니다.
글로벌 보건 분야에서 AI 기반 도구는 과중한 부담을 지고 있는 의료 시스템의 압박을 크게 줄일 수 있습니다. 이는 최전선에서 활동하는 보건 인력이 질병을 진단하고 더 나은 치료를 제공할 수 있도록 지원하기 때문입니다. 예를 들어, 시골 진료소의 간호사가 AI 도구를 사용해 환자의 증상을 분석하고, 고위험 사례를 표시하며, 정확한 진단과 치료 제안을 제공할 수 있습니다. 이러한 실시간 임상 지원은 정확성과 접근성을 동시에 향상시켜 오랫동안 존재해 온 의료 격차를 해소하고, 소중한 생명을 구할 수 있습니다.
그리고 이것은 시작에 불과합니다. 농업 분야에서는 AI가 소규모 농민들에게 맞춤형 조언을 제공하여 농업 생산을 늘리고 있습니다. 교실에서는 AI 기반 도구가 교사들이 학생 개개인에게 맞춤형 수업을 제공하고 학습 성과를 높이도록 돕고 있습니다. 만약 세계가 형평성과 접근성을 우선시한다면, AI는 발전을 가속화하는 강력한 힘이 될 수 있습니다. 즉, AI는 기회를 확대하고, 불평등을 줄이며, 수백만 명의 삶을 개선시킬 수 있습니다.
로타리는 프로젝트에서 측정 가능한 영향력을 점점 더 강조해 왔습니다. 오랫동안 데이터 수집에 집중해 온 사람으로서, 회원들에게 어떤 조언을 해주실 수 있을까요?
AI 기반 도구 개발부터 백신 접종, 옹호 활동까지 모든 분야에서 양질의 시의적절한 데이터는 매우 중요합니다. 연구자들이 전 세계 보건 데이터를 수집하고 분석하는 방식이 발전함에 따라, 우리는 이제 무엇이 아이들을 사망케 하는지, 어디에서 발생하는지, 그리고 왜 어떤 아이들은 다른 아이들보다 더 취약한지에 대해 훨씬 더 많은 것을 알게 되었습니다. 이러한 통찰력을 활용하여 우리는 지난 25년 동안 아동 사망률을 대폭 줄이고 생명을 구할 수 있었습니다. 시간이 지남에 따라 더 나은 데이터는 보건 문제를 이해하고, 자원을 집중하고, 영향력을 측정하는 방식에 혁명을 일으켰으며, 미래의 발전을 이끄는 가장 강력한 도구 중 하나로 남아 있습니다.
데이터에 투자하는 것은 영향력을 창출하기 위한 효과적이고 비용 효율적인 방법입니다. 데이터 수집을 지속적으로 개선하고 양질의 데이터 수집에 투자한다면, 우리의 투자와 프로그램이 어떤 부분에서 가장 큰 영향을 미칠지 더욱 명확하게 파악할 수 있을 것이며, 세계에서 가장 어려운 보건 문제들에 대한 해결책을 모색하는 데 도움이 될 것입니다. 영향력을 측정하고 양질의 데이터를 바탕으로 프로그램을 설계한다면 로타리 이니셔티브의 효과는 더욱 커질 것입니다.
로타리 회원 여러분께 전하고 싶은 말씀이 있으신가요?
무엇보다도, 소아마비 퇴치에 대한 여러분의 변함없는 지원에 감사드립니다. 로타리의 리더십, 옹호 활동, 그리고 끊임없는 헌신에 힘입어 한때 불가능해 보였던 소아마비 퇴치를 눈앞에 두고 있습니다.
수십 년간의 헌신과 파트너십에 감사드립니다. 여러분의 노고 덕분에 우리는 언젠가 모든 아이들이 소아마비로부터 안전한 세상에서 살 수 있을 것입니다. 2045년 게이츠재단이 문을 닫기 훨씬 전에 소아마비를 퇴치할 수 있기를 고대합니다.
영문잡지인 <Rotary> 2025년 10월호에 실렸던 기사입니다.