La pace sulla terra comincia con la pace della mente

A cura di Geoffrey Johnson

Erano i primi mesi del lockdown dovuto al COVID-19 e gli studenti della Douglas Ewart High School di Newton Stewart, in Scozia, avevano difficoltà ad affrontare la situazione. “Sono venuti da noi e ci hanno detto che stavano davvero lottando con i loro sentimenti e i loro pensieri durante la pandemia”, ricorda Jean Best. “Volevano creare un kit di strumenti affinché tutti i giovani della scuola potessero aiutare se stessi”.

Fortunatamente, Best, che ha avuto una lunga carriera come insegnante e preside e come ispettrice dell'istruzione di Sua Maestà, era nella posizione di aissistere gli studenti ad aiutare se stessi. Nel 2014, alla Convention del Rotary International a Sydney, Australia, lei e suo marito Keith hanno inaugurato un nuovo programma chiamato Peace Advocate Project. Essendo dei Rotariani impegnati - oggi sono soci del Rotary Club of the Hub of Southern Scotland e Keith è un past governatore del Distretto 1020 - la coppia voleva garantire che i giovani della loro comunità e di tutto il mondo fossero preparati a fungere da ambasciatori di pace. In collaborazione con i borsisti della pace del Centro della pace del Rotary dell'Università di Bradford in Inghilterra, hanno ideato un programma che li aiutasse a raggiungere proprio questo obiettivo.

Per il suo impegno, Best è stata premiata nel novembre 2017, quando i soci del Rotary si sono riuniti al Palais des Nations di Ginevra per il Rotary Day alle Nazioni Unite. Lì, lei e altri cinque uomini e donne sono stati nominati per il riconoscimento Individui Pronti ad agire del Rotary: Campioni della pace. Nel suo discorso davanti a una folla entusiasta, Best ha dichiarato: “Senza la pace dentro di noi non potremo mai promuovere la pace nel mondo”.

Con la sua attenzione alla serenità individuale come fondamento dell'armonia mondiale, Best era ben preparata per assistere gli studenti provati dal rigore emotivo che ha accompagnato il lockdown dovuto al COVID. Alla fine, gli studenti che hanno contattato Best erano già ben posizionati per fornire l'aiuto di cui loro e i loro coetanei avevano bisogno.  

“Durante il COVID”, spiega Best, “abbiamo continuato a lavorare su Zoom con i nostri esperti sostenitori della pace alla Douglas Ewart. Erano preoccupati perché non sapevano cosa fare. Nel programma scolastico non c'era nulla che li preparasse ad affrontare ciò che stavano vivendo. Ma hanno anche detto: ‘Se non fossimo stati formati alla promozione della pace, le cose sarebbero andate ancora peggio’”.

Lavorando a stretto contatto con i coniugi Best e riutilizzando ciò che avevano imparato durante le sessioni di Peace Advocate, gli studenti hanno iniziato a mettere insieme il loro kit di strumenti. “Per aiutare tutti gli altri nella loro scuola, hanno pubblicato post quotidiani sulla pagina Facebook della scuola su argomenti come il parlare con i genitori”, spiega Jean Best. “Sono emerse questioni di ogni tipo e hanno continuato a farlo per quasi un anno. È stato un lavoro fenomenale”.

Best cita un breve video prodotto da uno studente di 16 anni. “Riguardava il potere della mente e il suo funzionamento”, racconta. “È stato il video che più ha aiutato gli studenti a capire come stavano reagendo alla pandemia. E poiché forniva suggerimenti e consigli, il video mostrava loro anche cosa potevano fare per risolvere i loro problemi”.

Quando le cose hanno cominciato a tornare alla normalità, Best ha raccolto i post e ha creato una nuova sezione online del Peace Advocate Project. “Gli studenti non volevano chiamarlo programma di salute mentale”, dice. "Volevano che fosse conosciuto come programma di cura di sé perché sostengono che sia ciò che serve per sopravvivere. Se riusciamo a prendere l'abitudine di prenderci cura di noi stessi“, hanno ragionato, ”allora possiamo iniziare ad aiutare gli altri“. Il che è fantastico, perché il Peace Advocate Project mira proprio ad aiutare i giovani a diventare più autonomi”.

Questo è stato uno dei lati positivi della pandemia. C'è stato però anche un lato negativo. Con la chiusura delle scuole, il progetto per la pace ha perso parte del suo slancio, perdendo il suo punto d'appoggio in alcune delle scuole in cui aveva stabilito una presenza. “Anche quando le scuole hanno riaperto, non siamo riusciti a rientrare perché erano troppo impegnate a recuperare il ritardo”, dice Best, che poi dà una visione positiva della situazione: “Sebbene il COVID sia stato un piccolo passo indietro, ci ha aperto alcune nuove porte”. Mentre il progetto veniva reintrodotto nelle scuole del Regno Unito, il passaggio a Zoom dovuto alla pandemia ha aiutato ha contribuito ad espandere il progetto in altri Paesi, tra cui Australia, Giappone e Messico.

Best è particolarmente orgogliosa di un nuovo programma online che ha collegato due scuole in Scozia con due scuole in Kenya. “Abbiamo formato tutti i giovani contemporaneamente”, dice. “Gli studenti di ciascuna scuola potevano vedersi mentre svolgevano le attività. Si trattava di costruire ponti tra i due Paesi”.

Mentre il mondo usciva dal suo bozzolo COVID, Best e suo marito hanno continuato ad ampliare il loro progetto. Quest'anno hanno aggiunto tre nuovi programmi, tra cui uno che aiutava i genitori delle scuole secondarie a imparare a comunicare con i propri figli. È stato particolarmente efficace quando è stato presentato ai genitori ucraini che si erano trasferiti nel Regno Unito con i propri figli. “Abbiamo illustrato tutte le nostre tecniche di promozione della pace sull'ascolto e su come avviare una conversazione, e ha funzionato davvero bene”, dice Best. “Dopo, una madre è venuta da noi in lacrime. Ci ha detto: ‘Non potrò mai ringraziarvi abbastanza. Avevo perso mio figlio, e grazie a questo l'ho riavuto’, perché ora potevano avere conversazioni calme, significative e durature”.

Come ha fatto in passato, Best continua a presentare il suo approccio raffinato all'ascolto attento, alle conversazioni fruttuose e alla risoluzione dei conflitti ad altri soci del Rotary affinché lo utilizzino all'interno e all'esterno del Rotary. Jane Cooper, governatore del Distretto 1210 dell'Inghilterra per il 2024/2025, elogia il lavoro svolto nella sua regione. “Jean e Keith hanno lavorato con i nostri dirigenti distrettuali e i nostri soci, e il feedback è stato eccellente”, afferma Cooper.

Infine, Best sottolinea l'impatto a lungo termine del Peace Advocate Project e dove rimane il suo obiettivo principale. “Questo è un programma realizzato dai giovani per i giovani”, afferma. “Crediamo fermamente che una volta che i giovani saranno stati formati alla promozione della pace, continueranno a utilizzare queste competenze negli anni a venire”.

Questo articolo è stato già pubblicato nel numero di agosto 2025 della rivista Rotary.

Contenuti correlati

Retired exec profits from empowering others: Stella Dongo

Using technology as a force for good: Beth Simone Noveck

A pioneer in Black horror fiction: Tananarive Due