보기 드문 희망의 이야기

로타리 세계대회에 참석한 전문가들, 그간의 소아마비 퇴치 성과 보고

글쓴이 Etelka Lehoczky 와 John M. Cunningham

지난 40년간 이어져온 소아마비 퇴치 캠페인의 현 리더들이 대만 타이베이에서 열린 로타리 세계대회에 참석해 이 노력에 대한 자신감을 표명했다. 6월 15일, 이들은 "소아마비 없는 세상이라는 약속이 실현 가능하다"고 밝혔다.

국제 폴리오플러스 위원회 위원장인 마이클 K. 맥거번은 세션 후 "올해 파키스탄에서 야생 소아마비 바이러스의 마지막 사례를 볼 수도 있을 것"이라고 말했다.

미국 메인주 사우스포틀랜드-케이프엘리자베스 로타리클럽 회원이기도 한 맥거번은 "어떤 해에는 실망스러운 일도 있었으며 진전에 영향을 미치는 국제적 요인들도 존재한다"고 말했다. 그는 "올해는 정치적 혼란도 있었고, 전쟁도 계속되고 있다"고 설명하면서 "하지만 우리는 올바른 방향으로 나아가고 있다. 돌발 상황을 극복할 회복력이 더 커졌고, 백신 거부율은 역대 최저 수준"이라고 덧붙였다.

미국 소아마비 퇴치 옹호 태스크포스 위원장 조리타 솔라리도 이러한 낙관론에 동조하며 퇴치 노력을 "보기 드문 희소식"이라고 밝혔다.

“우리는 부정적인 뉴스가 가득한 세상에 살고 있다”고 솔라리는 말했다. 미국 캘리포니아 애너하임 로타리클럽 회원인 그녀는 “소아마비 퇴치는 집단 행동, 지속적인 헌신, 그리고 효과적인 파트너십의 힘을 보여주는 영감적인 사례이다. 우리는 로타리 봉사자, 기술 파트너, 세계보건기구, 유니세프, 그리고 전 세계 정부의 힘을 결합해 소아마비 발생을 99.9% 줄였고 그 성과를 유지하고 있다. 이는 매우 드문 성과”라고 말했다.

이 패널 세션은 로타리 세계대회의 분과세션 중 하나로, 3만 7,000명 이상이 참석한 가운데 진행되었다. 이전과 마찬가지로 소아마비 관련 세션에는 로타리의 핵심 사업인 퇴치 활동에 대한 최신 정보를 듣기 위해 많은 참석자가 몰렸다.

맥거번과 다른 패널들은 전반적으로 긍정적인 전망을 강조했지만, 한 가지 경고도 제시했다. 그들은 소셜미디어, 심지어 주요 언론에서 조차 허위 정보가 광범위하게 퍼지고 있으며 이는 매우 부정적인 영향을 미치고 있다고 지적했다. 맥거번은 미국 언론이 의회의 소아마비 퇴치 지원 수준을 정확히 보도하지 않았다고 말했다.

그는 “미국 정부는 지난 5년 동안 매년 2억 6,500만 달러를 소아마비 퇴치에 배정해 왔지만 뉴스를 보면 이를 전혀 알 수가 없다”고 밝혔다.

국제 폴리오플러스 위원회 위원이자 캐나다 온타리오주 벌링턴 레이크쇼어 로타리클럽 회원인 발라리 웨이퍼는 "로타리 회원과 지지자들이 진정성 있는 개인적 이야기로 잘못된 정보에 맞서야 한다"고 강조했다. "소아마비 생존자들이 자신의 이야기를 나눌 수 있는 새로운 기회를 찾는 것이 강력한 효과를 발휘한다"고 그녀는 밝혔다.

그녀는 “아프가니스탄과 파키스탄과 같은 어려운 지역에서도 소아마비 생존자들이 백신 접종 최전선 요원들과 함께 가정 방문을 하고 있다. 문을 열었을 때 처음에는 거부하려 할 수 있지만, 실제로 질병을 겪은 사람이 눈앞에 서 있는 것을 보면, 예방접종을 하지 않았을 때 자녀에게 어떤 일이 생길 수 있는지 직접 보게 된다”고 말했다.

또 다른 분과세션에서는 교육 분야에서 기술을 창의적으로 활용하는 방법이 논의되었다. 기본 교육과 문해력 로타리 액션 그룹과 로타리재단 기술자문단 소속 연사들은 학습에 효과적인 다양한 기술 사례를 공유했다.

이러한 도구들은 인터넷 연결에 의존하지 않는 경우도 많은데, 이는 많은 지역에서 인터넷이 불안정하거나 접근이 어려운 현실을 반영한다. 벨리즈, 과테말라, 나미비아, 파나마 등 여러 국가에서 로타리클럽들은 교육 자원이 탑재된 휴대용 오프라인 서버를 학교에 보급해 왔다. 이 서버는 RACHEL(Remote Area Community Hotspot for Education and Learning)이라고 불린다.

패널들은 또한 기술 중심 프로젝트 실행에서 파트너십의 중요성을 강조했다. 이 자리에서는 중학생들에게 과학, 기술, 공학, 수학 역량을 교육하는 미국 펜실베이니아의 7430지구가 주관하는 연례 STEM 행사 사례가 소개되었다. 이 프로그램은 쿠츠타운 대학교와 외계지적생명체 탐사로 잘 알려진 SETI 연구소의 지원을 받아 운영된다.

기본 교육과 문해력 로타리 액션 그룹의 전 회장이자 미국 메인주 야머스 로타리클럽 회원인 캐롤린 존슨은, 교육 기술 프로젝트는 단순히 교실에 컴퓨터를 제공하는 데 그쳐서는 안 된다고 강조했다. 그는 첨단 장비를 제공하는 것보다, 해당 기술이 실제 수업의 질과 효과를 향상시키도록 해야 한다고 말했다.

해당 액션 그룹의 부회장인 앤서니 블룸 역시 이러한 의견에 공감을 표했다. 그는 기술이 원활하게 작동하지 않으면 오히려 교육을 방해할 수 있다고 말했다. 또한 인도 뉴델리의 학교장이자 델리시티 로타리클럽 회원인 리티카 아난드는 디지털 시민의식 교육의 중요성을 강조하며, 부모와 교사가 사이버불링과 같은 유해 행위를 줄이기 위해 노력해야 한다고 말했다.

화요일에 있을 2차 본회의에서는 노벨상 수상자인 말랄라 유사프자이의 연설이 예정되어 있다.

— 2026년 6월

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