L’idea di avere una sede centrale del Rotary risale almeno alla convention del 1920, quando Albert Adams, Presidente del Rotary 1919/1920, disse ai partecipanti che sperava di vedere un giorno la sede centrale in un bellissimo edificio di proprietà del Rotary.
“Sembra un sogno, vero?” disse. “Ma si può fare”.
La presenza del Rotary in tutto il mondo e il numero dei membri dello staff del Segretariato per fornire il supporto continuarono a crescere notevolmente fino a quando l’idea divenne realtà negli anni ’50.
L’Associazione Nazionale dei Rotary Club — oggi Rotary International — si formò nel 1910 e aveva la sua sede a Chicago, Illinois, USA, nell’ufficio del suo segretario, Chesley R. Perry. Nel marzo 1911, la sede centrale del Rotary si trasferì in uno spazio in affitto presso il First National Bank Building, uno dei tanti locali in affitto nel centro di Chicago.
Nel 1914, il Rotary stabilì la propria sede nel Karpen Building, sulla South Michigan Avenue. Durante i nove anni trascorsi lì, lo staff è cresciuto fino a raggiungere 78 persone e il Rotary si è espanso oltre il Nord America e l’Europa, arrivando in Asia, Sud America, Africa e Oceania. A causa dell’aumento degli affitti dopo la Prima guerra mondiale, il Rotary si trasferì nell’Atwell Building nel 1923, per poi spostarsi in diversi altri edifici.
Dopo tanti traslochi, alcuni dirigenti del Rotary cominciarono a richiedere una sede centrale del Rotary di proprietà di Rotary International. I delegati alla convention del 1921 cercarono di far approvare una risoluzione per l'acquisto di un terreno su cui costruire una sede di proprietà del Rotary, ma non ci riuscirono. I delegati alla convention del 1928 adottarono una risoluzione simile, che prevedeva due condizioni particolari: non ci sarebbe stato alcun aumento delle quote pro capite o contributi a carico dei club, e la sede sarebbe stata a Chicago. Venne stabilita una commissione e individuate alcune possibili sedi, ma la Grande Depressione e l’entrata in guerra degli Stati Uniti nella Seconda guerra mondiale hanno ritardato qualsiasi ulteriore azione.
Finalmente, nel 1943, il dibattito sulle possibili sedi prese il via quando il Consiglio centrale del RI nominò una commissione per la sede centrale composto da Roy Weaver, consigliere del RI 1939/1940 proveniente dal Colorado, Fred Haas, consigliere del RI 1942/1943 proveniente dal Nebraska ed Ed Johnson, Presidente del RI 1935/1936.
Più o meno nel periodo della sua nomina, Johnson inviò una lettera agli altri past presidenti per condividere la sua visione di un edificio per il Rotary a Evanston, un sobborgo a nord di Chicago e vicino al campus della Northwestern University. Fece appello al buon senso economico dei proprietari e all’opportunità sentimentale di dedicare un edificio a Paul Harris, il fondatore del Rotary. Ha anche proposto che il finanziamento della costruzione potesse diventare un obiettivo della Fondazione Rotary, che all’epoca non aveva programmi regolari.
I delegati alla convention del 1944 approvarono l’estensione della ricerca della sede oltre i confini di Chicago. Trenta club avevano manifestato interesse a ospitare la sede centrale nella propria città o nelle vicinanze. I membri di commissione visitarono sette città e alla fine consigliarono Denver, in Colorado (USA), come sede centrale.
La raccomandazione aveva sorpreso sia i membri della commissione che la comunità di Chicago. Il gruppo che rappresentava Chicago si è incontrato con il Consiglio e ha sottolineato l’importanza della città come centro finanziario e dei trasporti, raggiungibile sia in treno che in aereo. I rappresentanti hanno inoltre ribadito il legame tra il Rotary e la città, sottolineando che “i leader imprenditoriali e civici di Chicago nutrono un giustificato orgoglio per il fatto che il Rotary sia nato proprio a Chicago”.
Le proposte di trasferirsi a Denver furono discusse a lungo e alla fine respinte alle convention del 1946 e del 1947.
Nel gennaio 1952, il Consiglio decise di iniziare “immediatamente e con determinazione” a cercare un terreno o un edificio a Chicago o nei dintorni. Quell'agosto, fu acquistato un lotto a Evanston. Ilnumero di novembre della rivista The Rotarian (come si chiamava allora) presentava in anteprima alcuni bozzetti e dettagli del nuovo edificio a tre piani, che si distingueva per una grande scalinata in granito, colonne monolitiche e ali dell’edificio disposte ad angolo. All’interno dell’edificio c’erano impianti e dotazioni moderne, tra cui un sistema di isolamento acustico a soffitto e l’aria condizionata.
Nel 1953, i dirigenti del Rotary si riunirono al 1600 di Ridge Avenue per la cerimonia di posa della prima pietra, e l’edificio aprì i battenti nell’agosto dell’anno successivo. In quel primo mese, 250 soci del Rotary e amici andarono a vederlo di persona.
Nonostante ci fosse inizialmente spazio per espandersi e nonostante un successivo ampliamento, alla fine il Rotary è diventato troppo grande per quella sede. Nel 1987, il Rotary ha acquistato l'edificio di Sherman Avenue a Evanston dalla Baxter Travenol Laboratories. Conosciuto attualmente come One Rotary Center, l’edificio ospita ancora oggi la sede centrale del Rotary International e accoglie più di 2.000 visitatori all’anno. Scopri come prenotare una visita guidata.
Alcune delle vecchie sedi sono ancora spazi commerciali o uffici, mentre altre sono state trasformate in abitazioni private.
1910: L'ufficio di Chesley R. Perry, LaSalle Street, Chicago
1911: Edificio della First National Bank, all’angolo tra South Dearborn Street e Monroe Street, Chicago (ora demolito)
1913: Edificio Fort Dearborn, tra South Clark Street e Monroe Street, Chicago (ora demolito)
1914: Karpen Building, South Michigan Avenue, Chicago
1923: Atwell Building, tra Cullerton Street e Prairie Avenue, Chicago
1928: Edificio del Chicago Evening Post, West Wacker Drive vicino a Wells Street, Chicago
1934: Jewelers’ Building (ex Pure Oil Building), East Wacker Drive, Chicago
1954: Ridge Avenue, Evanston
1987: One Rotary Center, Sherman Avenue, Evanston
Oltre alla sede centrale di Evanston, Illinois, USA, il Rotary International ha diversi uffici in tutto il mondo.
