Il primo numero è stato pubblicato nel gennaio 1911 con il titolo “The National Rotarian”. Includeva notizie sui club già esistenti, annunci di nuovi club e un saggio di Paul P. Harris. Il fondatore del Rotary ha parlato dello scopo dei club Rotary e si è chiesto quale sarebbe stata la risposta se avesse chiesto a ogni Rotariano: “Qual è, secondo te, la filosofia del Rotary?”. 

Harris, insieme al segretario Chesley R. Perry, ha lanciato questa pubblicazione per condividere informazioni con un numero sempre crescente di Rotariani. Perry è stato il primo direttore della rivista e ha ricoperto la carica fino al 1928.

La costituzione ufficiale dei club in Canada e in Inghilterra ha spinto la rivista a cambiare nome in “The Rotarian”, a partire dal numero di settembre 1912.

All’inizio, la rivista si concentrava sull’etica aziendale, lo sviluppo del carattere e la crescita del numero dei soci. Nel corso degli anni, critici e autori famosi, insieme ad artisti e fotografi di grande successo, hanno contribuito con le loro opere alle copertine e alle pagine della rivista.

Negli anni ’40, la rivista ha pubblicato numerosi commenti sugli effetti della guerra scritti da scrittori e leader di spicco come Sherwood Anderson, Winston Churchill, Thomas Mann, H.G. Wells, Mohandas K. Gandhi, George Bernard Shaw, Pearl S. Buck e J. Edgar Hoover. Una selezione di questi articoli è stata ristampata in tre opuscoli tra il 1942 e il 1947. 

Man mano che i club Rotary si formavano in tutto il mondo, sono apparse riviste regionali, ognuna delle quali riportava le notizie sul Rotary da una prospettiva locale. La prima rivista regionale è stata pubblicata in Gran Bretagna e Irlanda nel 1915. 

Più della metà dei Rotariani di tutto il mondo riceve una rivista regionale al posto di “The Rotarian”. La Rotary World Magazine Press pubblica più di 30 riviste regionali del Rotary con licenza ufficiale. Queste pubblicazioni sono realizzate in modo indipendente dai Rotariani, distribuite in oltre 130 Paesi e pubblicate in più di 20 lingue.