Vous voulez éradiquer la polio ?

Loin des premières lignes de la campagne de vaccination, la lutte pour éradiquer la polio commence dans les lieux du quotidien grâce à des membres du Rotary entreprenants

Texte : Etelka Lehoczky

Dans une ville étudiante au bord du lac Michigan, les amateurs de bière se retrouvent dans un bar aux murs lambrissés pour déguster des pintes aux noms tels que « Snowy Owl », « Secret Stuff » et « Funkin’ for Jamaica ». Ces noms originaux font partie du charme de la brasserie Sketchbook Brewing Co. à Evanston (Illinois). Mais l’une des recettes du mois d’octobre doit son nom à quelque chose de bien plus profond que la simple fantaisie.

« Purple Pinkie tire son nom de la marque à l’encre que l’on appose sur le petit doigt des enfants qui viennent d’être vaccinés contre la polio », explique Julie Aubry, membre du Rotary club d’Evanston Nouveau. Cette  pratique est un symbole de la campagne historique visant à éradiquer cette maladie dans le monde.

Ce contexte sert de point de départ à des discussions enrichissantes qui vont bien au-delà des subtilités de la brasserie artisanale. « Nous y voyons une occasion de sensibiliser le public au fait que la polio n’a pas été éradiquée, qu’il s’agit toujours d’un combat que mènent le Rotary et d’autres organisations », poursuit Julie. Même le goût caractéristique de cette bière est lié à cette histoire plus large : les brasseurs y ajoutent en effet de la coriandre, de la grenade et des zestes d’agrumes en hommage aux saveurs culinaires de l’Afghanistan et du Pakistan, les deux seuls pays où le poliovirus sauvage reste endémique. Mais il ne s’agit pas seulement de sensibiliser le public. Le club de Julie collabore avec Sketchbook pour créer une canette en édition limitée de Purple Pinkie dont les bénéfices sont reversés aux efforts d’éradication. 

Julie et d’autres membres d’Evanston Nouveau se sont réunis dans un bar à la veille de la Journée mondiale contre la polio 2025 pour présenter Purple Pinkie et la cause qu’elle défend aux clients de Sketchbook. Après avoir installé une grande banderole, Julie et Tom Woods ont disposé des lots pour une tombola ainsi qu’un présentoir comprenant une glacière pour vaccins et une peluche étonnamment mignonne en forme de virus de la polio. Les clients ont pu déguster une Purple Pinkie à la pression et repartir avec des packs de quatre canettes spécialement créées pour l’occasion — violettes, bien sûr — représentant un bras levé en signe de triomphe, le petit doigt tendu.

Dan, un jeune homme à lunettes étudiant à l’université Northwestern toute proche, prend un pack de quatre canettes dans le réfrigérateur. « J’aime varier les plaisirs, alors je vais sûrement ajouter celle-ci à ma sélection. Elle a l’air intéressante, dit-il. C’est toujours génial de pouvoir soutenir une bonne cause. Malheureusement, vu la situation actuelle dans le monde, la polio est devenue un sujet d’actualité bien plus qu’elle ne devrait l’être. »

C’est en 2022 que les membres du club d’Evanston Nouveau ont eu l’idée de Purple Pinkie. « Nous réfléchissions à des moyens créatifs de sensibiliser le public à la polio, explique Gerald Farinas, président du club. De nombreux clubs organisent des actions de type "des bières pour la polio" dans le cadre desquelles ils s’associent à un bar pour que celui-ci reverse quelques dollars sur chaque consommation vendue. Nous nous sommes dit qu’il fallait aller plus loin. » 

En collaboration avec Sketchbook, le club a donc mis au point une bière singulière et mémorable, ainsi qu’un plan de collecte de fonds efficace. Chaque automne, Sketchbook reverse un dollar pour chaque pinte de Purple Pinkie servie à la pression et un autre dollar pour chaque pack de quatre vendu. Cette campagne permet ainsi de récolter entre 2 000 et 3 000 dollars pour la lutte contre la polio. Cela peut sembler peu, mais multiplié par les centaines de collectes de fonds organisées à travers le monde, ces efforts menés à l’occasion de la Journée mondiale contre la polio rapprochent le Rotary de son objectif annuel de collecte de fonds de 50 millions de dollars.

La brasserie y trouve également son compte. « Le Rotary club en fait beaucoup de publicité, ce qui nous permet de nous faire connaître. Tout ce buzz nous aide énormément, explique Cesar Marron, maître brasseur et associé gérant de Sketchbook. Elle est très différente de nos canettes habituelles, ce qui suscite beaucoup de questions. Elle est vraiment à part. »

Quelques jours plus tard, le club a organisé un autre événement Purple Pinkie dans l’autre bar de Sketchbook, situé dans la ville voisine de Skokie. Les participants ont eu l’occasion de rencontrer des membres des Chicago Stars, une équipe de la Ligue nationale de football féminin avec laquelle le club avait déjà collaboré. Selon Gerald, ces liens ont largement contribué au succès de la collecte de fonds. Il était tout naturel de contacter M. Marron, que certains membres connaissaient déjà. Et pour concevoir une canette Purple Pinkie qui attire l’œil, le club a fait appel à Chris Brown, un employé du siège mondial du Rotary à Evanston qui est aussi un artiste ayant déjà conçu des pochettes d’albums et une autre canette de bière pour la brasserie. 

« Il est plus facile de s’adresser à des personnes avec lesquelles on a déjà établi des relations plutôt que de chercher le meilleur partenaire commercial possible avec des négociations qui auraient probablement été beaucoup plus difficiles », explique Gerald. 

Un excellent conseil. Que peut-on apprendre d’autre en faisant le tour du monde des initiatives de collecte de fonds organisées à l’occasion de la Journée mondiale contre la polio ? Beaucoup de choses. Parmi les principales conclusions : il s’agit là d’une occasion en or pour les clubs de tirer parti de la puissance du réseau mondial du Rotary, de souder leurs membres autour d’une action importante à long terme, d’accroître leur visibilité dans leur ville et, tout aussi important, de passer un bon moment.

Des beignets pour des dollars

États-Unis

En tant que franchisé de Dunkin’, la plus grande chaîne de beignets aux États-Unis, Dave Baumgartner s’y connaît mieux en farine, en glaçage et en friture qu’en collecte de fonds. Mais lorsque Margo Hughes, responsable marketing de la franchise et membre comme lui du Rotary club de Knoxville, dans le Tennessee, lui a proposé de vendre des beignets au glaçage violet à l’occasion de la Journée mondiale contre la polio 2018, il a tout de suite su qu’il s’agissait d’une excellente idée. Sept ans plus tard, il a aidé des clubs du sud et du nord-est des États-Unis à collecter 7,7 millions de dollars pour l’éradication de la polio. « C’est un excellent programme, dit-il. Les gens ont besoin de se sentir fiers de contribuer à l’éradication de la polio dans le monde, et cela demande un certain travail de sensibilisation. »

Sans voiture, sans polio

Rwanda

La ville de Kigali, capitale du Rwanda, organise deux dimanches par mois des journées sans voiture afin de promouvoir l’activité physique et de sensibiliser à l’environnement. Grâce aux clubs Rotary et Rotaract de tout le pays, les participants ont également pu s’informer sur l’éradication de la polio en octobre. Vêtus de t-shirts rouge vif et brandissant des banderoles colorées, environ 2 000 membres du Rotary ont en effet marché contre la polio à travers la ville avant de se retrouver dans un stade pour une séance d’entraînement collective. « Nous avons pu nous adresser directement au public du stade, explique Alexis Muderevu, président du Rotary club de Kigali. Une conférence de presse a également été organisée pour les journaux et la télévision. » Les présidents du Rwanda et du Sénégal ont même assisté à l’événement et les membres du Rotary ont récolté environ 7 000 dollars. « Nous n’avions pas prévu de collecter des dons auprès du public ; nous l’avons fait entre nous. Une fois la campagne de collecte de fonds terminée, de nombreuses personnes avaient fait une contribution », poursuit Alexis.

Un bon investissement

Suisse

Les mélodies de Tchaïkovski et de Dvořák ont résonné dans le Centre culturel et des congrès de Lucerne, le 27 octobre, lorsque le célèbre Orchestre philharmonique de Stuttgart y a donné un concert de bienfaisance devant un public venu du monde entier. Organisé par les districts rotariens de Suisse et d’Allemagne, le concert a permis de récolter environ 85 000 dollars au profit de l’Initiative mondiale pour l’éradication de la polio. L’impact du concert s’est même étendu au-delà de cette soirée, les membres du Rotary ayant rencontré des représentants des gouvernements et de l’Organisation mondiale de la Santé lors d’événements organisés en amont. « Il s’agissait d’une campagne de sensibilisation et de mobilisation à l’échelle de toute la Suisse, explique Christian Schleuss, membre du Rotary club de Hagen/Westphalie (Allemagne). Ils ont bénéficié d’une forte couverture médiatique la semaine précédente, notamment à la télévision. Cela a constitué un élément important de cet événement. »

Un moment conçu pour les réseaux sociaux

Mexique

Par une journée ensoleillée aux alentours d’Halloween, les étudiants de l’Université de Monterrey se sont retrouvés pour une collecte de fonds autour, bien sûr, de citrouilles. Le club Rotaract de l’université a fourni de la peinture, des pinceaux et des cucurbitacées que les participants ont pu décorer. Étant étudiants, ils n’avaient pas beaucoup d’argent à donner, mais cet événement a permis de sensibiliser la communauté étudiante au Rotary, à la lutte contre la polio et aux autres activités du club, explique sa présidente, Lizbeth Palacios Martínez. Et les étudiants ont relayé l’information en publiant des messages sur l’événement et leurs décorations de fête sur les réseaux sociaux.

Pétales contre la polio

Pays-Bas

Quoi de plus néerlandais que les tulipes ? Depuis 2014, les districts rotariens des Pays-Bas mettent à profit ce symbole très prisé de l’identité de leur pays pour collecter des fonds destinés à la lutte contre la polio. Ils vendent ainsi des tulipes « En finir avec la polio », ou plus exactement, leurs bulbes, aux jardiniers de toute l’Europe. Les clubs ont passé un contrat avec un producteur de la province de Hollande-Septentrionale pour créer une nouvelle variété de tulipe, dont les pétales rouges et jaunes reprennent les couleurs d’En finir avec la polio. En réponse aux préoccupations concernant l’impact environnemental de l’industrie de la tulipe, les districts ont même récemment commencé à vendre également des bulbes biologiques. « Le marché et les autorités locales apprécient les tulipes bio. C’est pourquoi, cette année, pour la première fois, nous en avons également proposé », déclare Siebe Stellingwerff Beintema, membre du Rotary club de Voorhout. Les bulbes bio ont ainsi représenté un cinquième des commandes de 2025, et cette collecte de fonds a rapporté environ 175 000 dollars.

Jusqu’au terminus

Australie

On dit souvent que, dans toute grande entreprise, le dernier kilomètre est le plus difficile. Mark Anderson en sait quelque chose, au sens propre du terme. Il peut vous dire, par exemple, combien de temps il faut pour parcourir les quelque 190 arrêts du réseau ferroviaire public de Sydney : plus de 18 heures. Partant à 4 h 30 du matin et voyageant jusqu’à près de minuit, Mark et son fils Dave parcourent l’ensemble du réseau chaque Journée mondiale contre la polio depuis 2018. Des membres de clubs locaux, dont le Rotary club de Beecroft auquel appartient Mark, se joignent à eux pour une partie ou la totalité du trajet. Les participants collectent des dons dans chaque station, récoltant ainsi environ 70 000 dollars américains en 2025, soit 572 000 dollars depuis le début de l’initiative. Cette action revêt une dimension personnelle pour Mark, dont le père a eu la polio et a dû porter des attelles pendant son enfance. Ces marathons ferroviaires sont aussi très populaires auprès des médias, et Mark s’est habitué à donner des interviews en direct à la radio tout au long de la journée. Il s’est même retrouvé à s’exprimer en direct à la télévision nationale alors qu’il se trouvait dans le train. « Ils m’ont appelé et m’ont dit : "ABC National News veut couvrir l’événement. Avez-vous Zoom sur votre téléphone ?", raconte Mark, qui est correspondant régional Dons majeurs pour la Fondation Rotary. Puis le producteur d’ABC m’a appelé et m’a dit : "Vous allez passer en direct dans trois minutes." Ça m’a complètement époustouflé. »

Allumer le feu

États-Unis

Lorsqu’elles ont appris que des Rotariens indiens faisaient circuler une torche aux allures olympiques pour célébrer l’éradication de la polio dans leur pays, Nancy Barbee et Colleen Bonadonna, coordinatrices En finir avec la polio de district, ont été intriguées. Et si elles emmenaient cette torche dans un périple similaire à travers l’Amérique du Nord jusqu’à la convention 2025 du Rotary à Calgary ? Une fois qu’elles ont pu se procurer cette torche désormais bien rodée, Nancy et Colleen se sont lancées dans un périple sinueux à travers le centre des États-Unis. En traversant le Tennessee, l’Illinois, le Minnesota ou le Dakota du Sud, elles ont rendu visite à des Rotary clubs et pris la parole dans des écoles et des mairies. À chaque étape, les clubs locaux ont préparé notre arrivée. « Partout où nous sommes allées, nous avons essayé d’organiser un grand événement de sensibilisation, explique Nancy, membre du Rotary club de Jones County, en Caroline du Nord. Notre rôle était de sensibiliser et d’éduquer, d’expliquer pourquoi nous devons poursuivre notre action. Le rôle des clubs était de faire venir la presse et d’assurer le suivi par la suite. » Grâce à leur périple, les deux femmes ont récolté 600 000 dollars pour l’éradication de la polio via la Cagnotte du Rotary.

Article tiré du numéro de mai 2026 du magazine  Rotary.