Défier les pronostics

Un survivant de la polio devient triathlète à 71 ans

Lorsque Div Louw a contracté la polio spino-bulbaire à l'âge de 4 ans en Afrique du Sud dans les années 50, avant que les vaccins ne soient disponibles, on lui a donné 2 % de chances de survie. Il a passé six mois en isolement, notamment à l'intérieur d'un poumon d'acier pour l'aider à respirer. Son père lui a alors donné un jouet spécial et un conseil. 

Il lui a dit : « Écoute, mon fils, tu peux soit aller à l'hôpital, porter des attelles et espérer pouvoir remarcher, soit prendre ce petit camion de pompier et jouer avec, se souvient Div. J'adorais ce camion de pompiers. Il a été le déclencheur de tout ». 

Ce camion est devenu ses jambes ; il le conduisait partout. Avec le temps, une partie de sa fonction nerveuse et musculaire s'est rétablie et il a recommencé à marcher. 

Aujourd'hui âgé de 71 ans, Div a passé sa vie à dérouter les médecins et à défier les pronostics annonçant son immobilité. Malgré des rechutes périodiques qui provoquent des irrégularités cardiaques et une faiblesse dans ses membres, il s'est lancé dans l'athlétisme sur le tard, remportant la médaille d'or dans sa catégorie lors des championnats d'Afrique de triathlon en Égypte en 2021. Il a de nouveau représenté son pays lors de ces championnats au Maroc en septembre. 

En juillet, il a rejoint le Rotary club de Benoni, en Afrique du Sud. « Je voulais sensibiliser les gens, dit-il, et j'ai regardé sur Internet et découvert que le Rotary travaillait à l'éradication de la polio. Cela a été une évidence. » 

« L'intensité de mon plaidoyer vient de mon expérience, explique-t-il. Quand je vois la réticence à l’égard de la vaccination, surtout maintenant que la polio est toujours détectée dans certaines régions, je veux dire aux gens : ‘Ne laissez pas cela vous arriver’. »