고향에서 받는 보살핌

캐나다 오지의 신부전 환자들, 로타리 프로젝트 덕분에 가족들 곁에서 치료받게 돼

글쓴이 Amy Hoak

캐나다 동북부 래브라도의 나투아시시 마을로 가는 길은 크게 두 가지다. 비행기를 이용하거나, 여름철에는 해안을 따라 배를 타고 이동하는 것. 인구 약 1,000명인 이 아한대 이누이트족 마을과 남쪽의 번화한 도시들을 연결하는 도로는 존재하지 않는다.

잦은 운행 지연과 비싼 항공권 가격은 이 여정을 떠나려는 이들에게 큰 부담으로 작용한다. 이러한 문제는 특정 질환을 앓고 있는 환자들의 치료를 어렵게 만드는데, 이에는 신장 기능이 제대로 작동하지 않을 때 혈액 내 노폐물과 과잉 수분을 제거해 생명을 유지하는 투석 치료도 포함된다.

래브라도 보건부의 투석 전문 간호사인 맬러리 페들은 래브라도 오지 지역에 투석 클리닉이 없어 신장 질환 환자들이 필수적인 치료를 받기 위해 정든 고향을 떠나야만 한다고 말한다. 일부 환자들은 가족과 오랫동안 떨어져 지내야 하며, 말기 신부전 환자들의 경우 집에서 멀리 떨어진 곳에서 생의 마지막을 준비해야 하는 상황에 직면하기도 한다. 

페들은 “평생을 오지 공동체에서 자신들의 문화를 누리며 살아온 이들에게 갑작스러운 이주는 문화적 충격이며, 자원이 부족하다는 이유로 이들이 뿌리째 뽑혀야 하는 것은 불공평한 일입니다”라고 강조한다. 그러나 최근 몇 년 사이 로타리클럽의 지원으로 해당 지역에 휴대용 투석 장비가 도입되면서 이러한 상황은 변화하기 시작했다.

고향에서의 더 나은 삶

로타리재단 글로벌 보조금으로 구입한 장비를 사용한 나투아시시의 첫 번째 주민은 치료를 받으며 집에 머물 수 있었다. 그는 이전에 잦은 투석 때문에 타지로 이주해야 했으나, 생의 마지막 수개월 동안 이 새로운 장비를 사용하며 고향으로 돌아올 기회를 얻었다.

그의 귀향 이후 보도된 2023년 CBC/라디오-캐나다 방송에서 그의 딸은 수년간 타지에 머물던 아버지가 집으로 돌아오는 선물을 받은 후 그 어느 때보다 행복해 보였다고 전했다.

환자의 딸이 장비를 사용할 수 있도록 교육을 도왔던 페들은 그가 낚시를 하러 가기도 했으며 가족들에 둘러싸여 지냈다고 말한다. 그녀는 "문제가 발생할 때를 대비해, 혹은 안부를 묻기 위해 하루에도 여러 번 환자 및 간병인과 매우 긴밀하게 연락을 유지했습니다"라며 "두 사람 모두 고향에 머무는 것을 진심으로 사랑한다고 말했습니다"라고 덧붙였다. 결국 이 남성은 건강상의 이유로 다시 나투아시시를 떠나야 했지만, 고향에서 보낸 시간은 관련된 모든 이들에게 특별한 기억으로 남았다.

이번 사업은 해피밸리-구스베이 래브라도 로타리클럽의 전 회장이자 보조금 신청자 중 한 명인 마이크 스퍼렐을 비롯해 자금을 지원한 많은 클럽과 관계자들에게도 특별한 성과였다. 현재 클라렌빌 로타리클럽 회원인 스퍼렐은 환자들이 "가족과 떨어져 있지 않고 자신의 공동체에 머물 수 있게 되었습니다"라며, 이는 "주당 수차례씩 고된 치료를 받는 환자에게 큰 위안이 됩니다"라고 전했다.

더욱 고무적인 점은 이 프로젝트가 투석이 필요하지만 장비가 부족한 전 세계 다른 지역 사람들에게도 해결책에 대한 희망을 주었다는 것이다. 로타리를 통해 구입한 이 장비들은 휴대성이 뛰어날 뿐만 아니라, 오지에서 투석 치료를 제한하는 흔한 요인인 부적절한 용수 공급 문제까지 해결했다. 래브라도 보건 서비스의 신장 확장 프로그램 프로젝트 매니저였던 앤 로셀은 이 기기들이 현지의 물을 사용할 필요 없이 투석 과정에서 혈액을 세척하는 데 필요한 혼합 용액 백을 사용한다고 설명했다. 

로셀은 "래브라도 해안 지역과 우리가 고려했던 문화적 감수성, 그리고 공급망 등을 생각할 때, 이 시스템이 나투아시시에서 정착될 수 있다면 세상 그 어느 곳에서나 못 할 이유가 없습니다"라고 말했다.

문제 인식과 협력을 통한 해결

로타리클럽이 이 사업에 참여하게 된 계기는 래브라도 그렌펠 보건국의 한 임원과 해피밸리 로타리클럽의 전 회원이 투석 치료의 어려움에 대해 나눈 대화에서 시작되었다. 나투아시시에서 남쪽으로 약 300km 떨어진 해피밸리-구스베이는 주 남부의 여러 마을 중 하나다. 글로벌 보조금 신청서에 따르면, 이곳에서 투석 치료를 받는 환자의 대다수는 북부의 고립된 공동체에서 이주해 온 원주민들로, 이 과정에서 환자와 가족들은 "막대한 개인적, 사회적 비용"을 치르고 있었다.

마이크 스퍼렐은 로타리클럽과 지역 보건 당국, 그리고 추장 및 의회 간의 긴밀한 협력을 통해 이 프로젝트가 결실을 볼 수 있었다고 설명했다.

자금 조달은 신속하게 이루어졌다. 익스플로이츠 로타리클럽으로 옮긴 후에도 이 사업을 계속 추진해온 전 해피밸리 클럽 회원 제프 굿이어는 로타리 회원들이 2019년에 첫 번째 글로벌 보조금을 신청하기 시작했다고 밝혔다. 그는 코로나19 팬데믹이 닥쳤을 때 프로젝트를 지체 없이 진행하기 위해 "머뭇거릴 틈이 없었습니다"라고 덧붙였다.

로타리클럽은 클럽 및 지구 기금을 포함해 총 14만 3,000달러 규모의 글로벌 보조금 2건을 통해 4대의 장비를 공급하고 직원 및 환자 교육을 지원했다. 굿이어에 따르면, 현재 2대의 장비가 나투아시시에 배치되어 치료에 사용되고 있으며(한 대는 고장에 대비한 예비용이다), 나머지 2대는 교육 및 교체용으로 활용되고 있다. 

이번 보조금 사업의 국제 파트너는 원주민들이 많이 거주하고 있는 미국 워싱턴주 포트 앤젤레스 로타리클럽이었다. 해당 클럽의 회원인 앤 무라카미는 보조금 집행을 위한 회원들의 노력이 작년 초까지 이어졌다고 전했다.

보건부의 전 프로젝트 매니저인 로셀은 원격 투석 치료 적격자를 선별하기 위해 심사 도구가 개발되었다고 밝혔다. 로셀은 "환자의 상태가 얼마나 안정적인지가 매우 중요했습니다. 환자가 치료 지침을 얼마나 잘 따르는지, 그리고 조력자가 곁을 지킬 수 있을 만큼 신뢰할 만한 사람인지 등을 고려했습니다"라고 설명했다. 모든 환자가 이 요건을 충족하는 것은 아니다.

투석 간호사인 페들은 장비를 사용했던 나투아시시 주민의 경우 교육을 빠르게 습득하고 배움에 열정적인 간병인이 있었다고 말했다. 페들은 "그녀는 아버지가 돌아온다는 생각에 매우 기뻐했습니다. 그녀의 자녀들과 모든 가족, 친구들이 그곳에 살고 있었기에 그것이 큰 원동력이 되었습니다"라고 전했다.

그가 나투아시시로 돌아왔을 때, 마을은 축제 분위기였다고 페들은 덧붙였다.

오지 마을을 위한 모델

이 프로젝트의 초기 성공은 고립된 지역들에 유망한 전망을 제시한다. 굿이어는 "이 사업은 잠재적인 혜택뿐만 아니라 확산 가능성 측면에서도 다방면으로 주목받고 있습니다"라며, "우리가 여기서 하는 일이 세계 다른 지역에도 영향을 미칠 수 있다는 점에서, 글로벌 보조금의 '글로벌'이라는 단어의 의미를 다시금 확인시켜 줍니다"라고 말했다.

오지의 투석 과제를 해결한 이번 사례는 관련자 모두에게 원격지 투석이 가능하다는 사실을 증명했으며, 언젠가 다른 지역 사람들에게도 도움을 줄 수 있다는 잠재력을 보여주었다고 로셀은 설명했다. 그녀는 이 프로젝트의 성공이 자신의 경력 중 가장 보람찬 일이었다고 덧붙였다.

시간이 흐름에 따라 더 많은 사람들이 이 장비를 통해 혜택을 입을 것이며, 정든 고향을 떠나지 않고도 필요한 투석 치료를 받게 될 것이라고 로셀은 전망했다. 그녀는 "여러 이유로 미래를 긍정적으로 보고 있습니다"라며, "중요한 것은 적절한 시기와 개입, 그리고 올바른 지원입니다"라고 강조했다.

이 기사는 원래 로타리 캐나다 잡지 2026년 4월호에 게재되었습니다.