La convention du Rotary International à Calgary commence en fanfare

Le Rotary et la Fondation Gates renouvellent leur engagement à éradiquer la polio

Texte : Etelka Lehockzy

Alors que des milliers de Rotariens du monde entier se sont retrouvés pour l'ouverture de la convention 2025 du Rotary International le 22 juin, l'organisation et la Fondation Gates ont annoncé le renouvellement d'un engagement de plusieurs millions de dollars pour éradiquer la polio.

La convention accueillera des personnalités telles que Geena Davis, lauréate d'un Academy Award, et Tawakkol Karman, lauréate du prix Nobel. Un cadre naturel majestueux et le hall d'exposition de la Maison de l'amitié sont d'autres points forts de l'événement.

La présidente du Rotary International, Stephanie A. Urchick, a donné le coup d'envoi des festivités en lançant à la foule de milliers de personnes un « yahoo ! » chaleureux. Ce salut exubérant fait partie de la culture de la ville, connue pour son rodéo et son festival annuel, le Calgary Stampede. De nombreux participants portaient ainsi des chapeaux de cow-boy pour célébrer cette tradition.

« Ce n'est pas parce que nous sommes habillés pour le rodéo que nous ne sommes pas là pour faire un travail sérieux, a déclaré Mme Urchick. Sous les paillettes et les bottes, il y a quelque chose de plus fort que le style — c'est un but. Le monde actuel peut sembler divisé. Mais le Rotary rassemble des personnes de tous les horizons, non pas pour effacer nos différences, mais pour les célébrer. C'est ainsi que nous répandons la paix, car la paix est plus que l'absence de conflit : c'est la présence de la compréhension.

David LaMotte, musicien et diplômé de la paix du Rotary, a fait écho à ce message en jouant une chanson à la guitare avant de parler d'une manifestation interconfessionnelle qu'il avait organisée et au cours de laquelle des musiciens chrétiens, juifs et musulmans avaient joué ensemble.

« L'harmonie — lorsque nous chantons des notes différentes qui sont belles ensemble — peut être encore plus puissante que l'unité, lorsque nous chantons tous les mêmes notes », a-t-il déclaré.

Le public a également entendu le directeur général de l'Organisation mondiale de la Santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus, qui s'est joint à l'audience par vidéo. Notant la récente réduction importante du financement gouvernemental de son organisation, M. Ghebreyesus a déclaré qu'il considérait qu'il s'agissait d'une difficulté qui pouvait être surmontée.

Il a également fait part de son attachement à éradiquer la polio, un engagement repris par Bill Gates, président de la Fondation Gates.

« Nous sommes à la croisée des chemins, a déclaré M. Gates dans son discours vidéo. Les prochaines années seront déterminantes pour l'éradication de la polio. Si nous ne redoublons pas d'efforts, la maladie pourrait réapparaître dans des pays où l'on pensait qu'elle avait disparu pour de bon. Tout dépend donc de l'engagement continu des gouvernements, des professionnels de la santé et du Rotary ».

Le Rotary et la Fondation Gates ont ainsi renouvelé leur partenariat de longue date visant à éradiquer la polio, en annonçant un engagement conjoint de 450 millions de dollars pour soutenir l'effort au cours des trois prochaines années.

La convention est également l'occasion pour les membres de la région de Calgary de promouvoir des actions locales réussies. L'une de ces initiatives est une collaboration de 15 ans avec l'organisation à but non lucratif Inclusion Alberta, qui met en relation des personnes souffrant de troubles du développement avec des employeurs. En Amérique du Nord, 80 % des personnes souffrant de déficiences intellectuelles sont au chômage ou sous-employées. En collaboration avec Inclusion Alberta, les Rotariens de la région utilisent leurs vastes réseaux professionnels pour impliquer les chefs d'entreprise et les mettre en contact avec les participants au programme.

« Inclusion Alberta croit en l'appartenance des personnes handicapées intellectuelles à la société », a déclaré Wendy McDonald, membre du Rotary Club d'Edmonton Sunrise (Canada). « Ce que le Rotary apporte, c'est la force de notre réseau, les personnes que nous connaissons. Cela nous a permis d'ouvrir des portes ».

La collaboration du Rotary avec Inclusion Alberta a permis à près de 900 personnes de trouver un emploi.

Le programme de la convention ne se limite cependant pas aux actions ; la camaraderie et les divertissements sont également au rendez-vous. La première soirée a ainsi été marquée par le Grandstand Spectacular, qui comprenait une fanfare, des danses de cerceaux indigènes et des courses de relais à cheval. Avant même le début officiel de la convention, les Rotaractiens ont quant à eux organisé plusieurs soirées en ville.

« Nous avons eu beaucoup de plaisir à rencontrer des Rotaractiens du monde entier », explique Charvi Shah, membre du club Rotaract de l'université de Calgary. « Nous avons organisé un jeu d'arcade et avons appris à quelques personnes la danse en ligne. Et il y a encore beaucoup d'autres choses de prévues ».

La convention, qui se poursuit jusqu'au 25 juin, propose des dizaines d’ateliers et plusieurs intervenants de renom.

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— 23 JUIN 2025