Como presidente emérito, Paul Harris viajó mucho durante las décadas de 1920 y 1930, a menudo acompañado por su esposa, Jean. Durante estos viajes, Harris, amante de la naturaleza, plantó árboles como símbolo de la amistad y la buena voluntad.
A finales de 1932, Harris emprendió una gira de cinco semanas para visitar los clubes europeos, y aprovechó su travesía para plantar árboles en cada visita.
“El miércoles por la mañana planté mi primer árbol en tierras europeas. Me pareció especialmente adecuado hacerlo en Alemania, en su metrópolis, Berlín. La ceremonia tuvo lugar en una plaza deportiva dedicada anteriormente a operaciones bélicas, con la asistencia de rotarios, funcionarios municipales y otros concurrentes”.
Desde entonces, los rotarios han plantado árboles en nombre del compañerismo, la amistad y el servicio en la comunidad. Estos árboles, presentes en todo el mundo, se han convertido en símbolos perdurables de los ideales de Rotary.
Más adelante, en el curso de sus viajes por Europa, Harris también plantó árboles en Estonia, Noruega y Suecia.
Esos árboles pronto se convirtieron en el aspecto más destacado de sus viajes por Australia, Brasil, Japón, México, Nueva Zelanda y otros países. En My Road to Rotary, Harris recordaba tales eventos de esta manera: “Con la colaboración de los rotarios y gobiernos locales, he plantado árboles de amistad en parques y plazas de juegos infantiles en los cinco continentes e incluso en algunas de las principales islas del mundo. Nuestros árboles se convirtieron en símbolos de la buena voluntad y la comprensión internacional”.
Otros presidentes de Rotary también mantuvieron la tradición. En 1931-1932, el entonces presidente de RI Sydney W. Pascall plantó árboles en los terrenos de todos los clubes rotarios que visitó, según se dice por sugerencia de Paul Harris.
Harris también plantó árboles en Estados Unidos. A menudo, él y su esposa recibían a rotarios y dignatarios en su hogar en Chicago, y plantaban árboles con sus invitados para celebrar la ocasión. Se referían a su jardín como “Jardín de la Amistad".
En la actualidad, los rotarios siguen plantando árboles como símbolos de la amistad y el compañerismo, embellecer parques y comunidades y contribuir a construir un mundo más verde.
